Cómo funciona la reflexión

Cuando la luz golpea una superficie por la que no puede viajar, rebota. Si la superficie es lisa, como un espejo, la luz se reflejará de manera predecible. Si la superficie es plana, el ángulo en el que un haz de luz se acerca al espejo será igual al ángulo en el que se refleja el haz, por lo que i = r en el diagrama de abajo.

Telescopios reflectores

Los espejos curvos pueden doblar la luz y hacer que los rayos de luz paralelos converjan en un foco. Este enfoque está directamente en el camino de la luz entrante, por lo que hay varias formas de hacer visibles las imágenes del espejo. Uno se llama reflector newtoniano, donde se usa un espejo plano para apuntar los rayos de luz hacia un ocular.

Hay varios otros tipos de reflectores que resuelven el problema de dónde enfocar la luz de diferentes maneras. Los reflectores Cassegrain tienen un espejo secundario convexo y un orificio en el centro del espejo primario. Los telescopios de enfoque primario no tienen óptica secundaria y el observador o la cámara observa la imagen desde cerca del punto focal. Los telescopios Coudé utilizan un espejo secundario convexo como un Cassegrain y un espejo angulado como un reflector newtoniano para mover los rayos de luz a un punto focal alejado del telescopio. Esta disposición es útil cuando se utiliza equipo óptico que es demasiado pesado para montarlo directamente en el telescopio.

Los telescopios reflectores tienen muchas ventajas sobre los telescopios refractores. Los espejos no causan aberraciones cromáticas y son más fáciles y baratos de construir en grande. También son más fáciles de montar porque la parte posterior del espejo se puede usar para sujetarlo al soporte. Los telescopios reflectores también tienen algunas desventajas. Debido a que normalmente están abiertos, los espejos deben limpiarse. Además, a menos que los espejos y otras ópticas se mantengan a la misma temperatura que el aire exterior, habrá corrientes de aire dentro del telescopio que harán que las imágenes sean borrosas.

Diferentes reflectores utilizan diferentes formas de espejos. Los espejos parabólicos enfocarán todos los rayos de luz entrantes en un solo punto. Sin embargo, las imágenes de un espejo parabólico tendrán un defecto llamado coma, donde las imágenes lejos del centro del campo de visión son alargadas. Una superficie de espejo esférico es relativamente fácil de hacer, pero las diferentes partes de un espejo esférico tienen longitudes focales ligeramente diferentes, por lo que las imágenes serán borrosas. Espejos en el área de los telescopios modernos hechos en varias formas para corregir estos errores. Algunos telescopios utilizan una combinación de espejos y lentes. Los telescopios Schmidt-Cassegrain utilizan un espejo esférico con una placa correctora que corrige el foco.

Los telescopios de 1,0 metros de LCO son telescopios casi Ritchey-Chrétien. Un verdadero Ritchey-Chrétien tiene un espejo primario hiperbólico y un espejo secundario hiperbólico. En el diseño de los telescopios de 1,0 metros de LCOGT, la forma de los espejos se ha cambiado un poco para encontrar un diseño óptico más óptimo para el sistema en su conjunto. Debido a que las formas de los espejos han cambiado, los 2 espejos por sí solos ya no son un telescopio Ritchey-Chrétien en la definición estricta del diseño. Sin embargo, todavía está cerca, de ahí el nombre, «cuasi-RC».