El trauma indirecto, también conocido como trauma secundario, se puede describir como exposición indirecta a un evento traumático a través de un relato o narración de primera mano de ese evento. Las personas en las profesiones de ayuda-consejeros y terapeutas, trabajadores de rescate, oficiales de policía, médicos y abogados—pueden correr el riesgo de sufrir traumatismos indirectos. Cualquier persona que tenga una relación significativa con un sobreviviente de trauma también puede llegar a experimentar un traumatismo secundario.

Comprender el Trauma indirecto

Los terapeutas y otros ayudantes a menudo escuchan historias de experiencias traumáticas en el curso de su trabajo. A veces, escuchar estas historias puede abrumarlos y llevarlos a experimentar, en menor medida, los mismos sentimientos que enfrentan los sobrevivientes de trauma a su cuidado. El trauma indirecto típicamente implica un cambio en la visión del mundo del ayudante. Las creencias del ayudante sobre el mundo pueden verse alteradas y/o dañadas por la exposición repetida a material traumático, por ejemplo.

Fatiga por compasión y agotamiento son conceptos relacionados que comparten algunas similitudes con el trauma indirecto, y una persona puede encontrarse experimentando uno o más de estos estados al mismo tiempo.

La fatiga por compasión es la condición de fatiga emocional y física que se produce cuando los ayudantes sienten compasión por aquellos a los que ayudan, pero no tienen el tiempo adecuado lejos de cuidar a los demás para reabastecerse de combustible y cuidarse a sí mismos. Difiere del trauma indirecto en que no se caracteriza típicamente por la presencia de síntomas relacionados con el trauma y no implica necesariamente un cambio en la visión del mundo de uno.

Burnout es un término que a veces se usa indistintamente con trauma indirecto, pero esta condición no necesariamente involucra un elemento traumático. Las personas pueden experimentar agotamiento cuando tienen un ambiente de trabajo tóxico o cuando sienten que están haciendo un trabajo tedioso o que intentan de otra manera sin tener suficiente tiempo para descansar o cuidarse adecuadamente.

Todos los profesionales que ayudan pueden estar en riesgo, pero aquellos que trabajan con niños y sobrevivientes de abuso y agresión sexual pueden tener un mayor riesgo de experimentar un trauma indirecto.

Síntomas de Trauma indirecto

Las personas responden al trauma indirecto de muchas maneras. Algunas personas se ven más afectadas que otras y pueden experimentar una gama más amplia de síntomas, que generalmente se clasifican en una de cinco categorías:

• Los síntomas emocionales pueden incluir sentimientos duraderos de dolor, ansiedad o tristeza. Algunas personas pueden irritarse o enojarse, distraerse con frecuencia y/o experimentar cambios en el estado de ánimo o el sentido del humor. Una persona también puede comenzar a sentirse insegura en general.
• Los síntomas conductuales pueden incluir aislamiento, aumento en el consumo de alcohol o sustancias, alteración de los hábitos alimenticios y dificultad para dormir. Las personas que experimentan síntomas conductuales de trauma indirecto pueden tener un comportamiento riesgoso y evitar personas o tareas, o pueden tener dificultades para separar la vida laboral y personal y pueden aumentar su carga de trabajo.
• Los síntomas fisiológicos, que afectan el bienestar físico, pueden aparecer en forma de dolores de cabeza, erupciones cutáneas, úlceras o ardor de estómago, entre otros.
• Los síntomas cognitivos pueden tomar la forma de cinismo y negatividad o llevar a dificultades para concentrarse, recordar o tomar decisiones en la vida diaria. Un profesional que ayuda también puede tener dificultades para dejar de pensar en el trauma experimentado por una persona a su cuidado, incluso cuando no está en el trabajo.
• Los síntomas espirituales pueden incluir una pérdida de esperanza, una disminución del sentido de propósito y sentimientos de desconexión de los demás y del mundo en general. Las personas pueden perder de vista el propósito de su vida o llegar a sentir que no son dignos de amor o que no merecen amor.

Debido a que los síntomas pueden volverse debilitantes si no se tratan, se recomienda que los profesionales que ayudan en riesgo de desarrollar un trauma indirecto busquen la ayuda de un profesional de salud mental antes de que los síntomas se vuelvan graves.

El trauma indirecto y la Salud Mental

El trauma indirecto puede tener un impacto significativo en la salud mental de una persona. Los ayudantes y otras personas afectadas por un trauma indirecto pueden notar problemas emocionales, como sentimientos de ansiedad, ira y/o tristeza relacionados con escuchar relatos de experiencias traumáticas.

De acuerdo con los criterios de diagnóstico revisados para el estrés postraumático en el Manual Diagnóstico y Estadístico (que se amplió para incluir «exposición repetida a detalles aversivos» de un evento traumático), algunos de los que experimentan trauma indirecto también pueden ser diagnosticados con TEPT. Una persona con TEPT puede verse afectada por pensamientos intrusivos sobre un trauma, evitar cosas que causen recuerdos de una experiencia traumática y tener una mayor excitación/reactividad fisiológica.

La terapia generalmente se recomienda para aquellos afectados por un trauma indirecto. Un terapeuta puede proporcionar tiempo y espacio para que las personas discutan cómo las experiencias de los sobrevivientes de trauma han tenido un impacto. En la terapia, los profesionales de ayuda también pueden aprender y desarrollar habilidades de afrontamiento para abordar los síntomas del trauma indirecto y desarrollar prácticas de autocuidado para ayudar a prevenir futuras recurrencias.

Prácticas de Autocuidado para Reducir el Riesgo de Traumatismo indirecto

Las personas que trabajan en profesiones de ayuda pueden tomar medidas específicas para reducir el riesgo de traumatismo indirecto. Además, en general se considera esencial que las personas que con frecuencia están expuestas a material traumático reciban la capacitación y la supervisión adecuadas. Muchos profesionales de la salud mental también recomiendan conectarse con otros profesionales que entienden la experiencia de trabajar con un trauma.

Una forma de ayudar a los profesionales a reducir el riesgo de sufrir un trauma indirecto es asegurarse de que están dedicando suficiente tiempo al cuidado personal. Cuando los terapeutas y otras personas que están indirectamente expuestas al trauma dedican tiempo a actividades de autocuidado (escribir un diario, tomarse un tiempo libre del trabajo, disfrutar de la música, pasar tiempo con sus seres queridos, dedicarse a pasatiempos, etc.), pueden abordar mejor la experiencia del trauma indirecto.

Ir a terapia también puede ser una forma de autocuidado, ya que una sesión de terapia permite tiempo para enfocarse en los propios pensamientos y sentimientos y un lugar seguro para examinarlos.

Mantener un grado razonable de equilibrio, tanto en el trabajo como fuera del trabajo, también puede ser útil. Por ejemplo, los terapeutas que con frecuencia se enfrentan a un trauma a través de su trabajo pueden querer variar los tipos de trabajo que realizan a diario o semanalmente y evitar trabajar en exceso.

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Última actualización:07-14-2016