Las vacas son seres realmente asombrosos y extremadamente interesantes. A menudo considerados simplemente como bistec, hamburguesas, carne de res, ternera, cuero y productores lácteos globales, muchas personas los ven solo como alimentos o productos, en lugar de como individuos altamente sensibles e inteligentes con personalidades marcadamente diferentes. Sin embargo, un importante ensayo de revisión publicado en la revista Animal Behavior and Cognition por la neurocientífica Lori Marino y Kristin Allen llamado «La psicología de las vacas» va en el camino hacia la disipación de innumerables mitos sobre quiénes son realmente estos brillantes y emocionales bovinos.1,2

Debido a que este ensayo histórico está disponible de forma gratuita en línea, simplemente revisaré algunos de los temas significativos que cubre este artículo. Espero que se convierta en lectura obligatoria no solo para las personas interesadas en la etología cognitiva (el estudio comparativo de las mentes de los animales y lo que contienen), sino también para las personas que trabajan en el complejo industrial de alimentos, aquellos que consumen vacas bajo otros nombres y todos los que trabajan con vacas en cualquier capacidad.

Los autores comienzan señalando correctamente,»… cuando se aborda el comportamiento de las vacas, se hace casi en su totalidad en el marco y se aplica a su uso como productos alimenticios. Por lo tanto, hay relativamente poca atención al estudio de la inteligencia, la personalidad y la socialidad de las vacas a un nivel comparativo básico.»

Las vacas suelen ser reconocidas por su ubicuidad como varios tipos de productos, cuyo valor se cobra en términos de su valor instrumental, es decir, lo que pueden hacer por nosotros. Su valor inherente como seres sintientes vivos con personalidades distintas a menudo se pasa por alto o se ignora totalmente. Sin embargo, incluso las personas que trabajan en el complejo industrial de alimentos o que son responsables de desarrollar pautas de bienestar humano (que con demasiada frecuencia se ignoran), saben que las vacas son seres sintientes y que sufren y sienten dolor. De lo contrario, ni siquiera se molestarían en desarrollar regulaciones que supuestamente protejan a los animales. El abuso desenfrenado de vacas y otros animales de alimentación es la regla, en lugar de la excepción.

Aquí hay un resumen general de algunos de sus hallazgos de los análisis detallados de Marino y Allen de la literatura disponible que se encuentran en libros, capítulos de libros, disertaciones y tesis, y artículos empíricos y de revisión en revistas profesionales revisadas por pares. La referencia de la sección «La Psicología de las vacas» es extremadamente completa y tomada en su conjunto, el ensayo de Marino y Allen establecerá el estándar para los próximos años.

Aprendizaje y Cognición, Emociones, Personalidad y Complejidad Social

Marino y Allen separaron sus hallazgos en cuatro categorías amplias, a saber, Aprendizaje y Cognición, Emociones, Personalidad y Complejidad Social. Por supuesto, hay superposición entre estos temas, pero esta delineación sirve para resaltar lo que sabemos en cada uno.

Aprendizaje y cognición: En esta sección, aprendemos que las vacas muestran la capacidad de aprender rápidamente diferentes tareas, mostrar memoria a largo plazo, extrapolar la ubicación de un objeto en movimiento oculto, discriminar estímulos complejos y discriminar a los humanos entre sí. Los autores señalan: «Los terneros, así como las vacas adultas, muestran respuestas de miedo aprendidas a los seres humanos que previamente los han manejado de una manera brusca.»Las vacas también muestran una memoria espacial compleja y son capaces de discriminar entre vacas individuales y reconocer caras de vaca como diferentes de las caras de otras especies.

Emociones: Se ha realizado una gran cantidad de investigaciones sobre la vida emocional de las vacas y sabemos que experimentan una amplia gama de emociones. Por ejemplo, muestran miedo y ansiedad, y cuanto menos blanco se vea en los ojos, mejor se sentirán. Cuando las madres de vaca están separadas de sus terneros, como se hace mientras se preparan para las comidas, hay un aumento en la cantidad de blanco de ojos.

Las orejas también son indicadores del estado emocional de una vaca. Las posturas relajadas en los oídos indican que las vacas se sienten bien. A las vacas también les gusta jugar, al igual que a muchos otros animales no humanos. Además, un descubrimiento muy importante es que cuando las vacas están estresadas, como después de ser marcadas con un hierro caliente, muestran una disminución en la capacidad de juzgar estímulos ambiguos, al igual que los humanos. Para más información sobre la vida emocional de las vacas, consulte «La Nariz de la Vaca Muestra Cómo Se Sienten con Respecto a la Vida», «La Vida Emocional de las Vacas: Las Orejas Nos Dicen Que Se Sienten bien» y los enlaces que contiene.

Marino y Allen también informan que las vacas muestran contagio emocional. Escriben: «Una serie de estudios sobre una forma de contagio emocional mediado por señales olfativas ha demostrado que cuando las vacas están expuestas a congéneres estresados, también muestran respuestas pronunciadas al estrés, como una disminución de la alimentación y una mayor liberación de cortisol.»

A menudo hago hincapié en que las vacas y otros llamados» animales de comida » no solo ven a miembros de la familia, amigos y otras personas que mueren por comida; también huelen y escuchan lo que está sucediendo. También se sabe que la presencia de otras vacas puede amortiguar el estrés que las vacas sienten en su camino al mercado. Esto se llama «amortiguación social» y se ha demostrado en otros no humanos. Las madres y los terneros también muestran una angustia extrema cuando se separan. Esto no es para nada sorprendente, pero sigue siendo una práctica común en la industria de alimentos para animales.

Personalidad: Las vacas, al igual que muchos otros no humanos, muestran una gama completa de personalidades que incluyen audacia, timidez, sociabilidad, sociabilidad y temperamento. Por supuesto, estos resultados no son sorprendentes, y las personas que trabajan y estudian vacas lo saben desde hace mucho tiempo.

Complejidad social: En relación con este tema, Marino y Allen escriben que la hipótesis de la complejidad social «sugiere que los desafíos encontrados en el entorno social ejercen presiones selectivas sobre la evolución del cerebro» y «debería haber una relación positiva entre la complejidad social y la inteligencia individual a través de las especies.»Desde un punto de vista práctico, señalan, «Bergman y Beehner (2015) proponen una definición contemporánea de complejidad social que preserva el papel central de la cognición:»… la complejidad social debe medirse como el número de relaciones diferenciadas que los miembros de una especie tienen con sus congéneres » (p. 205).

Los autores concluyen que la investigación en vacas muestra claramente que «dada una definición general de complejidad social como el número de relaciones diferenciadas, el conocimiento sobre los conespecíficos y el conocimiento de las interacciones y relaciones sociales de uno y de otros animales, las vacas muestran amplios parámetros de complejidad social en estudios empíricos. Han demostrado conocimientos sobre los conespecíficos y el intercambio de conocimientos sociales relevantes con los conespecíficos. A través de jerarquías de dominio y vínculos de afiliación, han demostrado conocimiento sobre sus congéneres y de sus propias interacciones sociales con ellos.»

The knowledge translation gap

Al igual que en muchos otros lugares en los que los no humanos son maltratados rutinaria y brutalmente, la información detallada de los estudios científicos no se utiliza en su nombre. En este sentido, Marino y Allen escriben: «Sin embargo, a pesar de la evidencia empírica de un funcionamiento emocional, social y cognitivo complejo, todavía hay una brecha entre nuestra comprensión y aceptación de emociones e inteligencia complejas entre nuestras mascotas (es decir, perros y gatos) y los animales de granja o ‘alimento’ (Herzog, 2010; Joy, 2009).»

Es esencial usar lo que sabemos en nombre de otros animales con los que interactuamos, usamos y abusamos. Desafortunadamente, todavía existe una «brecha de traducción de conocimiento» y lo que sabemos no se usa en su nombre en demasiadas situaciones. Básicamente, la brecha de traducción del conocimiento se refiere a la práctica de ignorar toneladas de ciencia que muestran que otros animales son seres sintientes y seguir adelante y causar daño intencional en arenas orientadas al ser humano. A gran escala, significa que lo que ahora sabemos sobre la cognición y la emoción de los animales aún no se ha traducido en una evolución en las actitudes y prácticas humanas (para más información, consulte «Los animales necesitan Más Libertad, No Jaulas Más Grandes»).

¿Se lo harías a tu perro?

En general, la vida cognitiva y emocional de las vacas no es tan diferente de la de muchos otros animales no alimentarios, incluidos los compañeros con los que compartimos nuestras casas. Para enfocar la discusión de los «animales de comida» y acercarla a casa, a menudo pregunto a la gente si permitirían que sus perros u otros perros, por ejemplo, sean tratados de la manera increíblemente inhumana en que las vacas y otros animales de comida son maltratados rutinariamente. Nunca he recibido un «sí» a esta pregunta. Entonces, ¿por qué es que las vacas y otros animales de comida son brutalmente maltratados «en nombre de la comida», dado lo que sabemos sobre estos brillantes y emocionales bovinos y otros que los humanos consumen en grandes cantidades?

En este sentido, en un maravilloso ensayo llamado «Esther la Cerda Maravilla es maravillosa, de hecho, pero también lo son todos los cerdos», el ex granjero de cerdos Bob Comis escribe: «Esther es claramente un ser individual único, con intereses que son personales y particulares, y que deben fomentarse y protegerse. Tiene grandes capacidades emocionales, psicológicas e intelectuales. Ella es un ser con el que uno puede vincularse. Esther es tan querida como Fido. También escribe: «Durante 10 años como criador de cerdos, conocí a los cerdos tan bien como conozco a mi propio perro. Por eso renuncié.»

Espero con interés más discusiones sobre esta desconexión y cómo el ensayo de Marino y Allen informará las discusiones futuras, como debe y debe.

El «Efecto Temple Grandin»: Una» vida mejor «no es necesariamente una»buena vida»

Algunas personas también afirmarán que las llamadas «escaleras al cielo» de Temple Grandin han resuelto el problema del dolor y el sufrimiento experimentado por las vacas en su camino a los pisos de matanza de los mataderos. Incluso si una pequeña fracción de las personas tiene una «vida mejor», sigue siendo una vida llena de trauma duradero antes de llegar a un matadero y cuando están esperando a ser asesinados, y no raya en lo que cualquiera razonablemente llamaría una «buena vida».»

En este sentido, en un ensayo titulado «Los animales necesitan más libertad, No jaulas más grandes» sobre nuestro libro titulado The Animals’ Agenda: Freedom, Compassion, and Coexistence in the Human Age, Jessica Pierce y yo notamos que «Temple Grandin es la asistencialista icónica en el sentido de que trata de hacer que la vida de los animales de granja industrial sea ‘mejor’ en su camino hacia el suelo de matanza de los mataderos. Se siente cómoda llamando a la rampa en la que tropiezan a su muerte brutal una «escalera al cielo», cuando en realidad es una escalera llena de horror hasta que las vacas mueren. Ella se niega a pedir el fin de esta práctica, mientras sostiene que está dando a estos animales una «mejor vida» de la que tendrían sin tener la escalera por la que pisar mientras escuchan, ven y huelen a otras vacas que están siendo matadas. El asistencialismo de este tipo nos permite mantener el status quo, como si hubiéramos hecho nuestra debida diligencia, moralmente hablando. Por supuesto, una «vida mejor» para estas vacas no es una «buena vida».»Con todo, el» Efecto Temple Grandin » no es muy efectivo en absoluto. Para obtener más información sobre cómo los métodos de Temple Grandin fallan a millones de personas, consulte «Escaleras al Cielo, Templos de la Perdición y Lavado Humano», «Mi carne de res con Temple Grandin: Aparentemente Lo humano no es Suficiente», «Ir al matadero: ¿Deberían los animales esperar encontrarse con Temple Grandin?, «»Matar Cerdos’ Felices ‘ Es ‘Welfarish’ y no solo Está Bien», y enlaces en él.

Como escribí arriba, espero que «La Psicología de las vacas» se convierta en una lectura obligatoria para todos los que trabajan con vacas en todos los lugares en los que las vacas y los humanos interactúan. Las vacas son rutinariamente despreciadas y la investigación científica detallada muestra que no merecen ser tratadas como objetos insensibles. Sé perfectamente que algunas personas objetarán que las vacas son respetadas por lo que son, pero que tenemos que usarlas como lo hacemos y están haciendo lo mejor que pueden para darles una «vida mejor».»Vale la pena tener en cuenta, como he escrito anteriormente, que una» vida mejor «no es necesariamente una» buena vida», por lo que las excusas y racionalizaciones para sentirse bien no ayudan realmente a estos bovinos brillantes y conscientes u otros llamados «animales de comida».»

Una vaca con cualquier otro nombre sigue siendo una vaca

La cantidad de abuso que ocurre actualmente en el complejo industrial de alimentos para animales es desenfrenada e inexcusable, por lo que lo que hemos conocido durante mucho tiempo y lo que estamos aprendiendo realmente no se usa en nombre de los animales. Y las palabras que usamos para referirnos a estos individuos sintientes, productos como carne, hamburguesas, carne de res, ternera y cuero, por ejemplo, ocultan lo que sabemos sobre sus profundas y ricas vidas emocionales. A menudo me pregunto cómo la gente vería sus comidas y si cambiarían sus planes de comidas si se les llamara vaca, cerdo o pájaro. Una vaca con cualquier otro nombre sigue siendo una vaca, un ser sensible.

El ensayo completo y enfocado de Marino y Allen establece el estándar para lo que se necesita para muchos otros animales. Por favor, estén atentos para más discusión sobre sus vidas cognitivas y emocionales. Espero compartir esta información con una amplia audiencia porque es esencial que entendamos, apreciemos y respetemos a otros animales por lo que son, y que utilicemos lo que sabemos para protegerlos en un mundo cada vez más dominado por los humanos.

1 La respuesta de Kristin Allen y Lori Marino a los comentarios que se han publicado sobre su ensayo se puede encontrar en un breve artículo titulado » La Psicología de las Vacas-Respuesta de comentarios.»En respuesta a un comentario de Heather Hill llamado» The Psychology of Cows? Un caso de Sobre-interpretación y Personificación» que los acusa de no ser objetivos o parsimoniosos y de afirmar que exageran el caso sobre la increíble crueldad a la que son sometidos rutinariamente los «animales de comida» al señalar que son tratados de una manera «angustiosa y antinatural», Allen y Marino escriben: «No menciona que los animales de granja están exentos de la mayoría de las leyes estatales contra la crueldad, y no hay leyes federales que protejan a los animales de granja. También hay exenciones estatales para las prácticas agrícolas más comúnmente aceptadas (Bauer, 2008; Favre, 2016; véase también Steier & Patel, 2017). Reafirmamos que el confinamiento intenso que restringe el movimiento, la interferencia con los lazos de unión entre madre e hijo y la extracción de partes del cuerpo de las personas, como testículos y cuernos, es a la vez angustioso y antinatural. Apreciamos la crítica de Hill, pero sugerimos que la’ objetividad ‘ debe aplicarse en todas las direcciones.»(Mi énfasis.)

Estoy de acuerdo con Allen y Marino en que no hay absolutamente nada natural en estas prácticas horribles y brutales de «hacer lo mismo de siempre» que se sabe que son increíblemente dañinas físicamente y psicológicamente. De hecho, como señalé anteriormente, la crueldad censurable es rampante en el complejo industrial animal. Como señala uno de mis colegas, » Supongo que esos filetes y hamburguesas saben mejor con un acompañamiento de negación.»

Mientras que las personas pueden objetar los detalles de esta o aquella investigación, no pueden objetar si las vacas y otros animales sufren y sienten dolor cuando son abusados, ya que están en camino a la boca humana.

2 La pieza de Marino y Allen también se discute en Newsweek en un ensayo de Kristin Hugo llamado » Cow Science: El Ganado Es Inteligente, Emocional y Tiene Momentos Eureka, Así Que ¿Deberíamos Matarlos?»