Introduction: Features of the Animal Kingdom

Animal evolution started in the ocean over 600 million years ago with tiny creatures that probably do not remember any living organisms today. Sen jälkeen eläimistä on kehittynyt hyvin monimuotoinen valtakunta. Vaikka yli miljoona jäljellä olevaa (nykyisin elävää) eläinlajia on tunnistettu, tutkijat löytävät jatkuvasti lisää lajeja tutkiessaan ekosysteemejä ympäri maailmaa. Jäljellä olevien lajien määräksi arvioidaan 3-30 miljoonaa yksilöä.

mutta mikä on eläin? Vaikka voimme helposti tunnistaa eläimet, linnut, kalat, hämähäkit ja madot, muita eliöitä, kuten koralli-ja sienieläimiä, ei ole yhtä helppo luokitella. Eläinten monimutkaisuus vaihtelee sienieläimistä sirkkoihin ja simpansseihin, ja tiedemiesten on vaikea luokitella ne yhtenäiseen järjestelmään. Niiden on tunnistettava piirteitä, jotka ovat yhteisiä kaikille eläimille, sekä ominaisuuksia, joita voidaan käyttää erottamaan toisiinsa liittyvät eläinryhmät. Eläinten luokittelujärjestelmä luonnehtii eläimiä niiden anatomian, morfologian, evoluutiohistorian, embryologisen kehityksen piirteiden ja perimän perusteella. Tämä luokittelujärjestelmä kehittyy jatkuvasti sitä mukaa, kun uutta tietoa lajeista syntyy. Elävien lajien suuren kirjon ymmärtäminen ja luokittelu auttaa meitä ymmärtämään paremmin, miten elämän monimuotoisuus voidaan säilyttää maapallolla.

vaikka eläinkunnan jäsenet ovat uskomattoman erilaisia, useimmilla eläimillä on tiettyjä piirteitä, jotka erottavat ne muiden kuningaskuntien eliöistä. Kaikki eläimet ovat eukaryoottisia, monisoluisia eliöitä, ja lähes kaikilla eläimillä on monimutkainen kudosrakenne erilaistuneine ja erikoistuneine kudoksineen. Useimmat eläimet ovat liikkumattomia ainakin tietyissä elämänvaiheissa. Kaikki eläimet tarvitsevat ravinnonlähteen ja ovat siksi heterotrofisia: syövät muita eläviä tai kuolleita eliöitä. Tämä ominaisuus erottaa ne autotrofisista eliöistä, kuten useimmista kasveista, jotka syntetisoivat omia ravinteitaan yhteyttämällä. Heterotrofeina eläimet voivat olla lihansyöjiä, kasvinsyöjiä, kaikkiruokaisia tai loisia. Useimmat eläimet lisääntyvät suvullisesti jälkeläisten kulkiessa useiden kehitysvaiheiden läpi, jotka muodostavat kiinteän kehosuunnitelman. Kehosuunnitelma viittaa eläimen morfologiaan, joka määräytyy kehitysvihjeiden perusteella.