harvat muusikot ovat vanginneet 1900-ja 2000-lukujen amerikkalaisena olemisen tunneperäisen monimutkaisuuden, jossa on yhtä paljon eleganssia ja vivahteikkuutta kuin Tom Waitsissa. Bluesia, jazzia, rockia ja kokeellista musiikkia (muiden genrejen ohella) yhdistelevä hänen modernin elämän kuvaelmansa löytää hengellistä yhteistä maaperää kaikkialla—Tin Pan Alleysta, Harry Partchista ja Bob Dylanista Raymond Carveriin, Jack Kerouaciin ja Charles Bukowskiin.

Waitsin soundi on kauttaaltaan karttaa—hän pitää tiukasta jazzin instrumentaatiosta, mutta orkestroi sen kuulostamaan enemmän Captain Beefheartilta kuin Thelonious Monkilta. Hän rakastaa lyömäsoittimia, mutta monissa hänen suurimmista kappaleistaan on vain kevyttä naputusta, sumuista virveliä tai usein ei rumpuja lainkaan. Hänen musiikkinsa kuulostaa siltä, että se on aina tulossa yhteen, mutta siinä on yhteenkuuluvuutta ja johdonmukaisuutta, joka tekee siitä välittömästi tunnistettavan. Sitten on hänen äänensä, josta on puoli vuosisataa eloisia kielikuvia ja kuvauksia.

se, mikä todella sitoo yhteen Waitsin oudon amerikkalaisen musiikin reseptin, on kuitenkin syvään juurtunut ote aikalaiskokemuksen antinomioista: rakkaudesta ja epätoivosta, kaipuusta ja läsnäolosta, ahdistuksesta ja lohdutuksesta. Hänen musiikkinsa on usein outoa, mutta sen olemus ei koskaan ole—kauttaaltaan se on täysin samaistuttava tunteiden ja tunteiden paletti. Musertavista, pianovetoisista balladeistaan kaustisiin rock-kappaleisiinsa ja eksentrisiin spoken-word-kappaleisiinsa Waits heijastaa aina asioita, jotka voimme tunnistaa omasta elämästämme, vaikka emme sattuisikaan olemaan eksyneitä kulkureita, wayward cowboyta, muinaisia rakastavaisia tai baarihulluja. Viime kädessä hänen musiikkinsa käsittelee suhdetta kaipuun, jota tunnemme autenttisia kokemuksia kohtaan, ja rauhan, jota tunnemme, kun lopulta päästämme tuon kaipauksen menemään.

vuodesta 1973 lähtien Tom Waits on julkaissut 16 studioalbumia, jotka alkavat Closing Timesta ja päättyvät vuoden 2011 Bad as me-albumiin. Lähes kaikki nämä levyt ovat edustettuina seuraavien 30 kappaletta, jonka pitäisi tarjota vankka yleiskuva hänen monia tyylejä ja persoonallisuuksia, sekä pakottavia peruste hänen asemansa yhtenä Amerikan suurimmista—ja Omituisin—musiikillisia hahmoja.

30. ”Way Down in the Hole” (Franks Wild Years, 1987)

pintapuolisesti tämä on uskonnollinen laulu paholaisen pitämisestä loitolla—tosin Waitsin tuntien paholainen voi olla mitä tahansa. Musiikki on erinomaista, sen staccato-saksofonit ja jazz-lounge-basso peilaavat kappaleen moraalista ahdistuneisuutta. Kitarasoolo on melodisesti epähuomiossa; nerokkuus piilee sen spastisissa eleissä. Kappaleen eri versioita (mm.Waits’) käytettiin HBO: n The Wiren tunnuskappaleena.

29. ”Georgia Lee” (Mule Variations, 1999)

kertoo Georgia Lee Mosesin tuhoisasta murhasta ja sen herättämistä kysymyksistä, tämä on yksi Waitsin syvästi melankolisimmista lauluista. Niille, jotka seuraavat uutisia: ”miten tämä voi tapahtua?”on lähes jokapäiväinen kysymys; tämä on se tunne laulun muodossa. Onneksi Waitsin sympaattinen pianonsoitto ja laulaminen johdattavat meidät läpi.

28. ”Hoist That Rag” (Real Gone, 2004)

”Hoist That Rag” sisältää hahmoja Herbert Asburyn kirjasta The Gangs of New York, mahdollisia viittauksia sodanvastaiseen televisioon (M*A*S*H) ja kirjallisuuteen (Alberto Vea ’ s Gods Go Begging) sekä pseudo-isänmaallista kuvastoa (”hoist that rag”). Joidenkin mielestä Real Gone on Waitsin poliittisin albumi, ja sitä vastaan on vaikea väittää, koska levy on lähellä 9/11: tä ja Irakin sotaa. Kertosäkeessä lauletun laulun Waits-on-Waits-on-Waits-kerrospukeutuminen osuu suoraan vatsaan.

27. ”Mitä hän rakentaa?”(Mule Variations, 1999)

tässä on Tom Waitsin mielenkiintoisin spoken-word-kappale, uteliaan naapurin tunkkainen monologi. Kappaleen aavemainen invaasio on itsestäänselvyys. Waits sanoi asiasta näin: ”olemme kaikki tulleet liian uteliaiksi naapureitamme kohtaan, ja me kaikki uskomme loppujen lopuksi, että meillä on oikeus tietää, mitä me kaikki teemme.”Se on huono tie olla, olla varma, ja se on asuttu vuokralaisia kuten nämä.

26. ”Hell Broke Luce” (Bad As me, 2011)

Jos Captain Beefheart olisi kirjoittanut ja äänittänyt kappaleen smoking crackia polttaessaan, se kuulostaisi tältä. On hieman epäselvää, kuka ”Luce” on (ja Waits on antanut useita, ristiriitaisia selityksiä), mutta tämä on edelleen surullinen tarina militaristisesta epätoivosta.

25. ”Dirt in the Ground” (Bone Machine, 1992)

Tämä on armottoman synkkä kappale, ja se on myös luultavasti niin lähellä kuin Waits falsettia pääsee. ”I want to know am I the sky or a bird ”ja” We ’re chained to the world and we all gotta pull” välillä tuntuu siltä, että hänellä oli vaikeaa kirjoittaessaan sitä. Bone Machine voitti Grammyn parhaasta Vaihtoehtomusiikkialbumista, ja hyvästä syystä.

24. ”Johnsburg, Illinois” (Swordfishtrombones, 1983)

sentimentaalinen balladi Waitsin vaimosta Kathleen Brennanista, ”Johnsburg, Illinois” on yksi hänen lyhyimmistä kappaleistaan. Se toimii kuitenkin hyvin 90 sekunnin mittaisena raitana, sillä aloitettuaan kappaleen ”She’ s my only true love/She ’s all that I think of/Look here in my wallet/That ’s her” – kappaleella ei ole enää paljoa sanottavaa.”Parhaat asiat tulevat pienissä paketeissa.

23. ”Lie To Me”(Orphans: Brawlers, bawlers & Bastards, 2006)

Waitsin massiivinen tripla-albumi”Orphans: Brawlers, bawlers & Bastards ” oli täynnä räjähtäviä kappaleita, jotka vaihtelivat hard rockersista hiljaisesti polttaviin tearjerkereihin. Albumin ensimmäinen raita oli ehkä sen voimakkain: vauhdikas ”Lie To Me” tulee vastaan Jerry Lee Lewis-meets-Howlin’ Wolfina, laulettuna baarin varjoiselta puolelta.

22. ”Ol ” 55 ”(Closing Time, 1973)

Closing Timen tuotti, suunnitteli ja sovitti Jerry Yester (The Lovin’ Spoonful), mikä lienee iso osa sitä, miksi kappaleissa kuten” Ol’ ’55” on niin reipas, suoraviivainen folk-rock-tunnelma. Yksin luettuna sen sanat tuntuvat Bruce Springsteenin leikkaamon lattialta kootulta mutanttilaululta. Kiinnostavimpia ja vaikuttavimpia ovat kappaleen lauluharmoniat, joita Waits ei käytä usein.

21. ”All the World Is Green” (Blood Money, 2002)

tämä hellyttävä laulu on kirjoitettu III näytökseen Woyzeckin tuotannosta, keskeneräisestä 1800-luvun näytelmästä, joka kertoo sotilaasta, joka murhaa vaimonsa jätettyään hänet. Otsikon ”vihreä” näyttää edustavan harmoniaa luonnon kanssa, mutta vihreällä on myös mahdollinen pimeä puoli: rahan väri.

20. ”Cold Cold Ground” (Franks Wild Years, 1987)

vain yrittää löytää hilpeämmältä kuulostavan laulun kuolemasta. Huolimatta vakavoittavista sanoituksista, kuten ”The piano is firewood/Times Square is a dream/I find we ’ll lay down together / in the cold cold ground”, tämä kappale saa sinut haluamaan tanssia, joko yksin tai rakkaansa kanssa. Elämä on liian lyhyt.

19. ”Kaikki mitä voi ajatella on totta” (Alice, 2002)

Tämä on surrealistisen proosan mestariteos. Suurin osa Alice-albumista on tehty Robert Wilsonin Näyttämösovitukseen Alice in Wonderlandista, eikä ole yllätys, että tämä kappale sopii mainiosti. Waits sanoi projektista: ”Liisa on aikuisten lauluja lapsille, tai lastenlauluja aikuisille. Se on melstrom tai fever-dream, sävelruno, soihtulauluja ja valsseja … Odysseia unessa ja hölynpölyssä.”

18. ”Tom Traubertin Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” (Small Change, 1976)

perustuu australialaiseen Bushin balladiin ”Waltzing Matilda” ja ottaa sen sisältönä Waitsin petollisen suhteen alkoholiin, ”Tom Traubertin Bluesissa (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” on liikaa melodista kauneutta ja synkkää kuvastoa (”I begged you to stab me/You repi my shirt open”). Legendan mukaan Waits osti tuopillisen ruista ja joi sen paperipussista Skid Row ’ lla L. A: ssa, alueella, jossa asuu yksi maan suurimmista kodittomista, saadakseen inspiraatiota tämän laulun kirjoittamiseen.

17. ”16 Shells from a Thirty-Ought Six” (Swordfishtrombones, 1983)

monin tavoin Swordfishtrombones oli levy, jossa Tom Waitsista tuli Tom Waits, ainakin mitä tulee ääniin, joita hän työstäisi koko uransa ajan. Suuri ero romanttinen, jazzy pop Heartattack ja Vine,” 16 Shells from a Thirty-should Six ”kuulostaa sen sijaan humalainen, avant-garde blues tehtaan lattialle, täydellisenä Waits’ viski – ja savuke-liottaa ääni, kakofonia lyömäsoittimet, ja hiekkainen kitara.

16. ”Hold On” (Mule Variations, 1999)

Tämä on täynnä vanhaa kunnon amerikkalaista katoavaisuutta. Matkalla Kaliforniasta itään St. Louis, ”Hold On” on tarina, joka ei oikeastaan ole tarina—se on enemmänkin impressionistinen kokoelma kuvia tieltä, joita vetää yhteen ajatus siitä, että mitä tahansa teemmekin, me kaikki pidämme kiinni jostakin.

15. ”Anywhere I Lay My Head ”(Rain Dogs, 1985)

Rain Dogsin viimeinen raita” Anywhere I Lay My Head ” kanavoi New Orleansin hautajaismusiikkia kaikessa jazzahtavassa bombastissaan ja synkässä, polyfonisessa loistossaan. Jotenkin sen sanoitukset (”I don’ t need anybody/Because I learned to be alone/and I say anywhere, anywhere, anywhere I lay My head, boys/I will call my home”) eivät tunnu lainkaan tappiomielialttiilta. Pikemminkin ne ovat kirsikkana Waitsin kokeellisen mestariteoksen päällä.

14. ”On the Nickel” (Heartattack and Vine, 1980)

This is it: Waitsin mahtavin kunnianosoitus kulkureille ja sorretuille, niille, jotka ovat todella pudonneet yhteiskunnan raoista. ”On the Nickel” on valtava paatos, joka kilpailee kaiken Waitsin kirjoittaman kanssa. Otetaan esimerkiksi: ”Mitä siis tapahtuu kaikille pikkupojille, jotka karkaavat kotoa?/ The world just keeps getting bigger after you get out on your own/So malja kaikille pikkupojille, The sandman vie sut where / you’ re sleeping with a pillowman on the cent over there.”

13. ”The Piano Has Been Drinking (Not Me)” (Small Change, 1976)

tässä Waits esittää tuhlattua baaritilan beat-runoilijaa, joka pitää kiihkeän luennon muuttuneesta tilastaan. Täynnä hulluja mielikuvia (”’Cause the bouncer is a Sumo wrestler/Cream-puff casper milquetoast”) ja hauskoja huomioita (”And You can’ t find your waitresser/With a Geiger counter”), Tämä kappale saa naapurustobaarisi näyttämään hieman normaalimmalta.

12. ”I Hope That I Don ’t Fall in Love With You” (Closing Time, 1973)

”I Hope That I don’ t fall in Love With You” on rakastettu fanien suosikki, mikä on ymmärrettävää—yli 60-luvun folkpop-tunnelman tämä pakkaa paljon emotionaalista syvyyttä. Haavoittuva mies miettii satulointia yksinäisen naisen vieressä baarissa, mutta menetyksen pelko estää häntä tekemästä sitä. Hän on loukkaantunut aiemminkin. Mitä kauemmin hän ajattelee sitä, sitä enemmän hän rakastuu ajatukseen hänestä, ja kun hän sulkeutuu rohkeutta aloittaa keskustelun, hän huomaa, että se on last call Drink ja hän on mennyt kotiin.

11. ”Alice” (Alice, 2002)

Alicea on helppo pitää itsestäänselvyytenä, ja monet sijoittavat sen jonnekin Waitsin tuotannon keskelle, mutta se lienee hänen 2000-luvun tähän mennessä kauneimmin sävelletty albuminsa. Nimikappaleessa breathy saksofonit tönäisevät talvista harjattua virveliä vastaan; rauhallinen piano tukee sitä, mikä kuulostaa hushed-vibrafonilta. Se on salaperäinen, sumuinen klassikko.

10. ”Jockey Full of Bourbon” (Rain Dogs, 1985)

on mahdotonta kuulla tätä laulua ajattelematta, miten sitä käytetään Down by Law ’ ssa, Jim Jarmuschin uskomattoman hauskassa elokuvassa kolmesta traagisesta jätkästä (joita näyttelevät John Lurie, Roberto Benigni ja Waits itse), jotka tekevät mahdottoman kostean matkan New Orleansin kaduilta Louisianan maaseudun rämeille. Tämä likainen, likaisen oloinen laulu kummittelee elokuvan jokaisessa kehyksessä-kuiskatulla legendalla säälittävästä, tuhlatusta sankarista ja hänen rikkinäisestä aseestaan.

9. ”Come On Up to the House” (Mule Variations, 1999)

Tämä on joko yksi Waitsin suurimmista self-help-hymneistä tai yksi hänen mukaansatempaavimmista tutkielmistaan kuolemisesta. Kuten Nietzsche voisi sanoa, kyse on tragedian katarsiksesta. ”The house” on väistämättä monitulkintainen—kappale kertoo vain ajatuksesta hyväksyä epätoivo ja päästää siitä irti. Se on eräänlainen loppulaulu monille Waitsin hahmoille lemmenkipeistä yksineläjiin, autioihin junankuljettajiin, noihin ” laulaviin johtosopraanoihin junkmanin kuorossa.”There’ s a reason it ’ s the last track of the goodbye-filled Mule Variations, which is as a good argument as any that it may be about something … beyond.

8. ”Joulukortti Huoralta Minneapolisissa” (Blue Valentine, 1978)

there ’s truly no tale that Tom Waits won’ t tell. ”Joulukortti Huoralta Minneapolisissa” on juuri sitä, miltä se kuulostaa, sen otsikko lähes kuusisanainen Hemingway-tarina sinänsä. Joulukorttia lukiessa opimme melkoisesti naisen surullisesta tarinasta, ja biisin viimeisen, vakavoittavan käänteen jälkeen olemme periaatteessa valmiita lähettämään hänelle itsekin rahaa.

7. ”Time” (Rain Dogs, 1985)

lempeä Oodi itsensä voittamiselle, ”Time” on Waitsin koskettavimpia balladeja. Se on hyvä esimerkki hänen uskomattomasta kyvystään orkestroida kappale vastaamaan täydellisesti sanoitusten tunnelmaa.; hitaasti ryöppyävät kitarat ja harmonikka—sekä lyömäsoittimien puute—antavat kappaleelle selvästi ajattoman tahdin.

6. ”(Looking For) the Heart of Saturday Night” (The Heart of Saturday Night, 1974)

It ’ s disorienting how little conflict exist here. Ehkä kaikkein chill pregame / hype biisi koskaan kirjoitettu, se on vain noin kaveri menee ulos-lauantai-iltana, tietenkin-toivoen, että hän on hauskaa. Waits on kerronnan taitaja, mutta hän on myös tunnelman mestari: taustalla pyörivät huviajeluautot, huolettomat kitarat ja (hädin tuskin) laahustavat lyömäsoittimet tekevät tästä biisistä ehdottoman.

5. ”Martha ”(loppuhuipennus, 1973)

” Marthan ” neljän ja puolen minuutin aikana ilmestyy kokonainen romaani, mutta sen nerokkuus piilee siinä, mitä ei ole. Tom Frost kutsuu Marthaa 40 vuoden puhumattomuuden jälkeen; he olivat ennen parisuhteessa (”ja ne olivat ruusujen/runouden ja proosan päiviä”), mutta jotenkin kadottivat kosketuksen. Miksi he erosivat? Hän sanoo olleensa impulsiivinen, mutta ei paljasta tarpeeksi tietääkseen mitään varmasti. Palaavatko he yhteen? Se riippuu sinusta.

4. ”Kentucky Avenue”(Blue Valentine, 1978)

” Kentucky Avenue ”on”Desolation Row” -tason eepos, joka kerrotaan lapsen näkökulmasta. Kuuntele, kun Waits muistaa villit ja oudot tapahtumat kadulta, jolla hän kasvoi. Tämä on roaming fantasia, jonka pitäisi tuntua tutulta kaikille, jotka viettivät paljon aikaa ulkona lapsena.

3. ”Jersey Girl ”(Heartattack and Vine, 1980)

Tämä on Paras Bruce Springsteenin kappale, jota Springsteen ei koskaan kirjoittanut, ja Springsteen itse tietää sen—hän esitti sen lukemattomissa konserteissa 80-ja 90-luvuilla. Waitsin mukaansatempaava rakkauslaulu tuo mieleen leppoisan, yksinkertaisemman ajan karnevaalikuvineen ja lautakävelyineen sekä” sha la la ” – kertosäkeineen. Se epäilemättä odottaa jatkuvassa uhassaan intohimon tulvimista.

2. ”Downtown Train ”(Rain Dogs, 1985)

hohtavasta sähkökitaralyriikastaan täydellisesti loihdittuun myöhäisillan newyorkilaiseen kuvastoonsa” Downtown Train ” on Waitsin johdonmukaisin kaipuun ilmaisu. Se on myös luultavasti hänen suoraviivaisin rock-kappaleensa, ja sellainen, joka antaa kokeellisille, bluesy Rain Dogsille sen päätä heiluttavan ankkurin. Tämä on kauniisti haavoittuva yhteydenetsintä, joka näkee Waitsin Soraisen haukottelun vaikuttavimmillaan.

1. ”Take It With Me” (Mule Variations, 1999)

Tämä kappale kääntää kaiken ylösalaisin, vaihtaen Waitsin tyypillisiä muotokuvia kaipuusta ja riehakkaasta irtolaisuudesta ylimaallisiin rakkauden ja hyvyyden kuviin. ”Take It With Me” kertoo miehestä rakkauden toisella puolella, joka katsoo elämäänsä taaksepäin ilman surua tai katumusta. Tyyni keskipiste albumin täynnä pommitusta, väkivaltaa, ja painava amerikkalainen surua, riisuttu alas reverie ääni, piano, ja basso löytää lohtua kautta gentile thesis. Se todellakin todistaa, että Waits ei ole koskaan tarvinnut yli 88 avainta ja avointa sydäntä.