weinig muzikanten hebben de emotionele complexiteit van het Amerikaanse zijn in de 20e en 21e eeuw met evenveel elegantie en nuance vastgelegd als Tom Waits. Zijn tableaus van het moderne leven combineren blues, jazz, rock en experimentele muziek (onder andere) en vinden overal spirituele gemeenschappelijke grond—van Tin Pan Alley, Harry Partch en Bob Dylan tot Raymond Carver, Jack Kerouac en Charles Bukowski.

Waits ‘ sound is over de hele kaart—Hij houdt van strakke jazz instrumentatie, maar orkestreert het meer klinken als Captain Beefheart dan Thelonious Monk. Hij houdt van percussie, maar veel van zijn beste nummers zijn voorzien van slechts licht tikken, misty snare shuffles, of, vaak, geen drums helemaal. Zijn muziek klinkt alsof het altijd op het punt staat samen te komen, maar het heeft een samenhang en consistentie die het meteen herkenbaar maakt. Dan is er zijn stem, waarover een halve eeuw levendige metaforen en beschrijvingen zijn.wat Waits ‘ rare recept van Amerikaanse muziek echt samenbindt, is echter een diepgewortelde greep van de antinomieën van de hedendaagse ervaring: liefde en wanhoop, mijmering en aanwezigheid, angst en troost. Zijn muziek is vaak vreemd, maar de essentie is dat nooit—overal is het een geheel relateerbaar palet van gevoelens en emoties. Van zijn verpletterende, piano-gedreven ballads tot zijn bijtende rock stukken en excentrieke gesproken-woord tracks, Waits weerspiegelt altijd dingen die we kunnen herkennen uit ons eigen leven, zelfs als we niet toevallig verloren zwervers, eigenzinnige cowboys, oude liefhebbers, of barroom maniakken. Uiteindelijk gaat zijn muziek over de relatie tussen het verlangen naar authentieke ervaringen en de rust die we voelen als we dat verlangen eindelijk loslaten. sinds 1973 heeft Tom Waits 16 studioalbums uitgebracht, beginnend met Closing Time en eindigend met Bad as me uit 2011. Bijna al deze platen zijn vertegenwoordigd in de volgende 30 tracks, die een solide overzicht moeten bieden van zijn vele stijlen en persoonlijkheden, evenals een overtuigend argument voor zijn status als een van Amerika ‘ s grootste—en meest bizarre—muzikale figuren.

30. “Way Down in the Hole” (Franks Wild Years, 1987)

op het oppervlak is dit een religieus lied over het op afstand houden van de duivel—hoewel, Waits kennende, de duivel een aantal dingen kan zijn. De muziek is uitstekend, de staccato saxofoons en jazz-lounge bass weerspiegelen het gevoel van morele angst van het nummer. De gitaarsolo is melodieus losgeslagen; genialiteit ligt in zijn spastische gebaren. Verschillende versies van dit nummer (waaronder Waits’) werden gebruikt als themalied voor HBO ‘ s The Wire.

29. “Georgia Lee” (Mule Variations, 1999)

over de verwoestende moord op Georgia Lee Moses en de vragen die het oproept, is dit een van Waits’ meest diep melancholische nummers. Voor degenen die het nieuws bijhouden, ” hoe kan dit gebeuren?”is bijna een dagelijkse vraag; dit is dat sentiment in liedvorm. Gelukkig leidt Waits ‘ sympathieke pianospel en zang ons er doorheen.

28. “Hoist That Rag”(Real Gone, 2004)

” Hoist That Rag”bevat personages uit Herbert Asbury’ s boek The Gangs of New York, mogelijke verwijzingen naar anti-oorlog televisie (M*A*S*H) en literatuur (Alberto Vea ‘ s Gods Go Begging), en pseudo-patriottische beelden (“hoist that rag”). Sommigen zeggen dat Real Gone Waits ‘ meest politieke album is, en het is moeilijk om daar tegen te spreken, met de nabijheid van 9/11 en de oorlog in Irak. De Waits-on-Waits-on-Waits gelaagdheid van de zang in het refrein raakt vierkant in de buik.

27. “Wat bouwt hij?”(Mule Variations, 1999)

Hier is Tom Waits’ meest interessante spoken-word track, een muffe monoloog door een nieuwsgierige buurman. De spookachtige invasiviteit van het nummer is vanzelfsprekend. Dit is wat Waits erover te zeggen had: “we zijn allemaal overdreven nieuwsgierig geworden naar onze buren, en we geloven uiteindelijk allemaal dat we het recht hebben om te weten wat we allemaal doen.”Dat is een slechte weg om op te zijn, om zeker te zijn, en het is bevolkt met huurders zoals deze.

26. “Hell Broke Luce” (Bad As me, 2011)

als Captain Beefheart een nummer had geschreven en opgenomen tijdens het roken van crack, zou het zo klinken. Het is een beetje dubbelzinnig wie “Luce” is (en Waits heeft meerdere, tegenstrijdige verklaringen gegeven), maar dit blijft een treurig verhaal van militaristische wanhoop.

25. “Dirt in the Ground” (bone Machine, 1992)

Dit is een meedogenloos somber nummer, en het is waarschijnlijk ook zo dicht als Waits bij falsetto komt. Tussen ” Ik wil weten of ik de hemel of een vogel Ben “en” We zijn geketend aan de wereld en we moeten allemaal trekken”, lijkt het alsof hij door een moeilijke tijd ging toen hij het schreef. Bone Machine won een Grammy voor Best Alternative Music Album, en met goede reden.

24. Johnsburg, Illinois (Swordfishtrombones, 1983) een sentimentele ballade over Waits’ vrouw Kathleen Brennan is een van zijn Kortste nummers. Het werkt goed als een 90-seconden track, hoewel, want er is echt niet veel meer te zeggen na het starten van een nummer met “She’ s my only true love/She ’s all that I think of/Look here in my wallet/That’ s her.”De beste dingen komen in kleine verpakkingen.

23. Lie to Me (Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, 2006)

Waits ‘massive triple album, Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards, was vol explosieve nummers die varieerden van hardrockers tot stilletjes verschroeiende tearjerkers. Het allereerste nummer van het album was misschien wel het meest krachtige: het opgefokte “Lie to Me” komt over als Jerry Lee Lewis-meets-Howlin’ Wolf, gezongen vanaf de schaduwkant van de bar.

22. “Ol’ 55 “(Closing Time, 1973)

Closing Time werd geproduceerd, ontworpen en gearrangeerd door Jerry Yester (The Lovin’ Spoonful), wat waarschijnlijk een groot deel van de reden is waarom tracks als” Ol’ 55 ” zo ’n luchtig, rechttoe rechtaan folk-rock gevoel hebben. Als je het alleen leest, lijkt de tekst op een gemuteerd nummer dat is samengesteld uit Bruce Springsteen ‘ s snijkamer vloer. Het meest interessante en invloedrijke zijn de vocale harmonieën van de track, die Waits niet vaak gebruikt.

21. “All the World Is Green” (Blood Money, 2002)

Dit vertederende lied werd geschreven voor Act III van een productie van Woyzeck, het onvolledige 19e-eeuwse toneelstuk over een soldaat die zijn vrouw vermoordt omdat ze hem verlaten heeft. Het” groen ” in de titel lijkt harmonie met de natuurlijke wereld te vertegenwoordigen, maar Groen heeft ook een potentiële donkere kant: de kleur van geld.

20. “Cold Cold Ground” (Franks Wild Years, 1987)

probeer gewoon een meer luchthartig klinkend nummer over de dood te vinden. Ondanks ontnuchterende teksten als” The piano is firewood/Times Square is a dream/I find we ‘ll lay down together/In the cold cold ground,” maakt dit nummer maakt je wilt dansen, alleen of met een geliefde. Het leven is te kort om dat niet te doen.

19. “Everything You Can Think Of Is True” (Alice, 2002)

Dit is een meesterwerk van surrealistisch proza. Het grootste deel van het album Alice is geschreven voor Robert Wilson ‘ s toneelbewerking van Alice In Wonderland, en het is geen verrassing dat dit nummer perfect bij de rekening past. Waits zei over het project: “Alice is volwassen liedjes voor kinderen, of kinderliedjes voor volwassenen. Het is een maalstroom of koorts-droom, een toon-gedicht, met fakkelliederen en walsen … een odyssee in droom en onzin.”

18. “Tom Traubert’ s Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” (Small Change, 1976)

gebaseerd op de Australische bush ballad “Waltzing Matilda” en met als inhoud Waits’ verraderlijke relatie met alcohol, heeft “Tom Traubert’ s Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen)” een overmaat aan melodieuze schoonheid en donkere beelden (“I gesmeekt you to stab me/You tore my shirt open”). Volgens de legende kocht Waits een pint rogge en dronk het uit een papieren zak op Skid Row in L. A., een gebied met een van de grootste daklozen van het land, om geïnspireerd te raken om dit lied te schrijven.

17. “16 Shells from a Thirty-should Six” (Swordfishtrombones, 1983)

in veel opzichten was Swordfishtrombones de plaat waar Tom Waits Tom Waits werd, althans in termen van de klanken waar hij de rest van zijn carrière doorheen zou werken. Een belangrijke afwijking van de romantische, jazzy pop van Heartattack en Vine,” 16 Shells from a Thirty-should Six “klinkt in plaats daarvan als dronken, avant-garde blues op een fabrieksvloer, compleet met Waits’ whisky – en door sigaretten doordrenkte stem, een kakofonie van percussie, en gruizige gitaar.

16. “Hold On” (Mule Variations, 1999)

deze zit boordevol goede oude Amerikaanse vergankelijkheid. In oostelijke richting van Californië naar St. Louis, “wacht even” is een verhaal dat niet echt een verhaal is—het is meer een impressionistische verzameling van beelden van de weg, samengebracht door het idee dat, wat we ook doen, we allemaal iets vasthouden.

15. “Anywhere I Lay My Head” (Rain Dogs, 1985) het laatste nummer van Rain Dogs, “Anywhere I Lay My Head” kanaliseert New Orleans funeral music in al zijn jazzy bombast en sombere, polyfone glorie. Op de een of andere manier voelt de tekst (“I don’ t need anyone/Because I learned to be alone/And I say anywhere, anywhere, anywhere I lay my head, boys/I will call my home”) helemaal niet defaitistisch. Integendeel, ze zijn de kers op de taart van Waits ‘ roaming, experimenteel meesterwerk.

14. “On the Nickel” (Heartattack and Vine, 1980)

This is it: Waits’ grootste eerbetoon aan de zwervers en vertrapten, degenen die echt door de scheuren van de samenleving zijn gevallen. “On the Nickel” heeft een enorme pathos die wedijvert met alles wat Waits heeft geschreven. Neem, bijvoorbeeld: “Dus wat gebeurt er met alle kleine jongens die van huis weglopen?De wereld wordt steeds groter als je er alleen uit komt dus op alle kleine jongens, de Zandman neemt je mee naar waar je slaapt met een kussenman op de stuiver daar.”

13. “The Piano Has Been Drinking (Not Me)” (Small Change, 1976)

in dit nummer speelt Waits een verspilde cafébeatdichter die een hartstochtelijke lezing geeft over zijn veranderde toestand. Vol met gekke beelden (“‘Cause the bouncer is a Sumo wrestler / Cream-puff casper milquetoast”) en grappige observaties (“And you can’ t find your serveerster/With a Geigerteller”), dit nummer maakt uw buurt bar lijken een beetje meer normaal.

12. “I Hope That I Don ’t Fall in Love With You” (Closing Time, 1973)

“I Hope That I Don’ t Fall in Love With You” is een geliefde favoriet van de fans, wat begrijpelijk is—voorbij het ultra-smakelijke ‘ 60s folk-pop gevoel, heeft dit veel emotionele diepgang. Een kwetsbare Man overweegt op te zadelen naast een eenzame vrouw in een bar, maar zijn angst voor verlies verhindert hem om het te doen. Hij is eerder gewond. Hoe langer hij erover nadenkt, hoe meer hij verliefd wordt op het idee van haar, en als hij de moed heeft om een gesprek aan te gaan, vindt hij dat het de laatste oproep is voor een drankje en ze is naar huis.

11. “Alice” (Alice, 2002)

Het is gemakkelijk om Alice voor lief te nemen, en velen rangschikken het ergens in het midden van Waits’ oeuvre, maar het is waarschijnlijk zijn meest prachtig gecomponeerde album van de 21e eeuw tot nu toe. In het titelnummer tikken ademende saxofoons tegen winterse geborstelde snare; calm piano ondersteunt wat klinkt als gedempte vibrafoon. Het is een mysterieuze, mistige klassieker.

10. “Jockey Full of Bourbon” (Rain Dogs, 1985) het is onmogelijk om dit nummer te horen zonder na te denken over hoe het wordt gebruikt in Down by Law, Jim Jarmusch ‘ s ongelooflijk grappige film over drie tragische dudes (gespeeld door John Lurie, Roberto Benigni, en Waits zelf) die een onmogelijk vochtige reis maken van de straten van New Orleans naar de moerassen van het platteland van Louisiana. Dit Smerige, Smerige lied achtervolgt elk frame van die film met zijn gefluister legende van een zielige, verspilde held en zijn gebroken Pistool.

9. “Come On Up to the House” (Mule Variations, 1999)

Dit is ofwel een van Waits’ grootste zelfhulp anthems of een van zijn meest aangrijpende verhandelingen over sterven. Zoals Nietzsche zou kunnen zeggen, Dit gaat over de catharsis van tragedie. “The house” is noodzakelijkerwijs dubbelzinnig—het lied gaat alleen over het idee van het accepteren van wanhoop en het loslaten ervan. Het is een soort laatste nummer voor veel van Waits’ personages, van de lovesick loners tot de desolate trein-hoppers, die “singin’ lead soprano in a junkman ‘ s choir.”Er is een reden dat het de laatste track van de afscheid gevulde muilezel variaties, die is net zo goed een argument als een dat het kan worden over iets … verder.

8. “Christmas Card from a Hooker in Minneapolis”(Blue Valentine, 1978) er is echt geen verhaal dat Tom Waits niet zal vertellen. “Kerstkaart van een hoer in Minneapolis” is precies wat het klinkt, de titel bijna een zes-woord Hemingway verhaal op zich. Als de kerstkaart wordt gelezen, leren we heel wat over het trieste verhaal van de vrouw, en na de laatste, ontnuchterende twist van het lied, zijn we eigenlijk bereid om haar zelf wat geld te sturen.

7. “Time” (Rain Dogs, 1985)

een zachte ode aan de daad van zelfoverwinning, “Time” is een van Waits’ meest ontroerende ballades. Het is een geweldig voorbeeld van zijn ongelooflijke vermogen om een lied te orkestreren dat perfect past bij de stemming van de teksten; de langzaam trapsgewijze gitaren en accordeon—evenals het gebrek aan percussie—geven het nummer een beslist tijdloos tempo.

6. “(Looking For) the Heart of Saturday Night “(The Heart of Saturday Night, 1974) It ‘ s desorienting how little conflict exists here. Waarschijnlijk de meest chill pregame / hype lied ooit geschreven, Het is gewoon over een man uit te gaan-op zaterdagavond—natuurlijk-in de hoop dat hij een goede tijd te hebben. Waits is een goed schot met verhaal, maar hij is ook een meester in stemming: de joyriding auto ‘ s op de achtergrond, de zorgeloze gitaren, en de (nauwelijks) schuifelende percussie maken dit nummer absoluut.

5. “Martha “(Closing Time, 1973)

een hele roman verschijnt in de vier en een halve minuut van” Martha”, maar zijn genialiteit ligt in wat er niet is. Tom Frost belt Martha na 40 jaar niet praten; ze waren in een relatie (“en dat waren de dagen van rozen/van poëzie en proza”), maar een of andere manier verloren contact. Waarom zijn ze uit elkaar gegaan? Hij zegt dat hij impulsief was, maar hij onthult niet genoeg voor ons om iets zeker te weten. Komen ze weer bij elkaar? Nou, dat is echt aan jou.

4. Kentucky Avenue (Blue Valentine, 1978)

Kentucky Avenue is een epos op”Desolation Row”-niveau, verteld vanuit het perspectief van een kind. Luister terwijl Waits zich de wilde en vreemde gebeurtenissen herinnert van de straat waar hij opgroeide. Dit is een zwervende fantasia die vertrouwd moet voelen voor iedereen die veel tijd buiten doorgebracht als een kind.

3. “Jersey Girl “(Heartattack and Vine, 1980)

Dit is het beste Bruce Springsteen nummer dat Springsteen nooit heeft geschreven, en Springsteen zelf weet het—hij speelde het op talloze concerten in de jaren ’80 en ’90. Waits’ aangrijpende liefdeslied roept een luchtige, eenvoudigere tijd op met zijn foto ’s van carnavalsfeesten en Promenade, evenals zijn” sha la la ” refrein. Het is onmiskenbaar wacht in zijn constante dreiging te overlopen van passie.

2. “Downtown Train” (Rain Dogs, 1985)

van zijn glinsterende elektrisch-gitaar lyriek tot zijn perfect opgeroepen late-night New York beeldspraak, “Downtown Train” is Waits’ meest coherente verklaring van verlangen. Het is waarschijnlijk ook zijn meest rechttoe rechtaan rocknummer, en een nummer dat de experimentele, bluesy Rain Dogs zijn head-dobbing anker geeft. Dit is een prachtig kwetsbare zoektocht naar contact die Waits ‘ grindige Gap op zijn meest invloedrijke ziet.

1. “Take It With Me” (Mule Variations, 1999)

dit nummer zet het allemaal op zijn kop, waarbij Waits’ typische portretten van verlangen en onstuimige landloperij worden verhandeld op transcendente beelden van liefde en goedheid. “Take It With Me” gaat over een man aan de andere kant van de liefde, terugkijkend op zijn leven zonder verdriet of spijt. Het kalme middelpunt van een album vol bombast, geweld en zwaar Amerikaans verdriet, vindt deze gestripte mijmering voor stem, piano en bas troost door zijn gentiele thesis. Inderdaad, het bewijst dat Waits nooit meer dan 88 toetsen en een open hart nodig heeft gehad.