Lawrence Kohlberg oli monta vuotta professorina Harvardin yliopisto. Hän tuli tunnetuksi siellä 1970-luvun alusta alkaneesta työstään, jossa hän aloitti kehityspsykologina ja siirtyi sitten moraalikasvatuksen alalle. Hän oli erityisen tunnettu moraalisen kehityksen teoriastaan, jonka hän popularisoi Harvardin moraalikasvatuksen keskuksessa tehtyjen tutkimusten avulla.

hänen teoriansa moraalisesta kehityksestä oli riippuvainen sveitsiläisen psykologin Jean Piaget ’ n ja yhdysvaltalaisen filosofin John Deweyn ajattelusta. Hän sai vaikutteita myös James Mark Baldwinilta. Nämä miehet olivat korostaneet sitä, että ihminen kehittyy filosofisesti ja psykologisesti edistysmielisesti.

Kohlberg uskoi…ja pystyi osoittamaan tutkimusten avulla…että ihmiset edistyivät moraalisessa päättelyssään (ts., niiden perustaa eettisen käyttäytymisen) läpi useita vaiheita. Hän uskoi, että on olemassa kuusi tunnistettavaa vaihetta, jotka voidaan yleisemmin luokitella kolmeen tasoon.

Kohlbergin luokittelua voidaan luonnehtia seuraavasti:

 LEVEL STAGE SOCIAL ORIENTATIONPre-conventional 1 Obedience and Punishment 2 Individualism, Instrumentalism, and Exchange Conventional 3 "Good boy/girl" 4 Law and OrderPost-conventional 5 Social Contract 6 Principled Conscience

moraalisen ajattelun ensimmäinen taso on se, joka esiintyy yleensä kansakoulutasolla. Tämän tason ensimmäisessä vaiheessa ihmiset käyttäytyvät sosiaalisesti hyväksyttävien normien mukaan, koska joku auktoriteetti (esim.vanhempi tai opettaja) käskee heitä tekemään niin. Tämän tottelevaisuuden pakottaa uhkaus eli rangaistuksen soveltaminen. Tämän tason toista vaihetta leimaa näkemys, jonka mukaan oikea käytös tarkoittaa oman edun mukaista toimintaa.

moraalisen ajattelun toinen taso on se, joka yleensä esiintyy yhteiskunnassa, mistä nimitys ”sovinnainen.”Tämän tason ensimmäiselle vaiheelle (Vaihe 3) on ominaista asenne, joka pyrkii tekemään sitä, mikä saa toisten hyväksynnän. Toinen vaihe on sellainen, jossa pyritään noudattamaan lakia ja vastaamaan velvollisuuksiin.

moraaliajattelun kolmas taso on sellainen, jota Kohlbergin mielestä suurin osa aikuisista ei saavuta. Sen ensimmäinen vaihe (vaihe 5) on sosiaalisen vastavuoroisuuden ymmärtäminen ja aito kiinnostus toisten hyvinvointiin. Viimeinen vaihe (vaihe 6) perustuu Yleismaailmallisen periaatteen kunnioittamiseen ja yksilön omantunnon vaatimuksiin. Vaikka Kohlberg aina uskoi vaiheen 6 olemassaoloon ja hänellä oli sille joitakin ehdokkaita, hän ei koskaan saanut tarpeeksi subjekteja määrittelemään sitä, saati tarkkailemaan niiden pitkittäistä liikettä siihen.

Kohlberg uskoi yksilöiden voivan edetä näiden vaiheiden läpi vain vaihe kerrallaan. Eli he eivät voineet ”hypätä” vaiheissa. He eivät voineet esimerkiksi siirtyä itsekkyyden suuntauksesta lain ja järjestyksen vaiheeseen läpäisemättä kiltti poika / tyttö-vaihetta. He pystyivät ymmärtämään moraalisen järkeilyn vain yhden vaiheen omaansa ylempänä. Siksi oli Kohlbergin mukaan tärkeää esittää heille moraalisia dilemmoja keskusteltavaksi, mikä auttaisi heitä näkemään ”korkeamman vaiheen” moraalin järkevyyden ja kannustaisi heitä kehittymään siihen suuntaan. Viimeinen kommentti viittaa Kohlbergin moraaliseen keskustelutapaan. Hän näki tämän yhtenä keinona, jolla moraalista kehitystä voidaan edistää muodollisen koulutuksen avulla. Huomaa, että Kohlberg uskoi Piagetin tavoin, että suurin osa moraalisesta kehityksestä tapahtuu sosiaalisen kanssakäymisen kautta. Keskusteluajattelu perustuu siihen oivallukseen, jota yksilöt kehittyvät kognitiivisten ristiriitojen seurauksena nykyisessä vaiheessa.

olen kiitollinen Notre Damen yliopiston professori F. Clark Powerille (Kohlbergin entinen oppilas) ja Minnesotan yliopiston professori Steve Chiltonille ehdotuksista, jotka koskevat tätä yhteenvetoa.