And so, Ward tunnustaa eräänä päivänä viidennen tuotantokauden aikana faniensa tietämättä: ”I quit because it was driving me nuts.”

hän ei sano tätä surullisena tai turhautuneena, vaan helpottuneena. ”Elämänlaatu painoi mielestäni enemmän kuin tarve hallita tätä projektia ja tehdä siitä koko ajan Suuri.”Joten hän astui alas käynnissä Adventure Time tulla yksinkertaisesti yksi show’ n kirjailijoita ja kuvakäsikirjoituksen taiteilijoita.

kysyttäessä, haluaisiko hän koskaan luoda uutta TV-ohjelmaa, Ward vastaa kauhulla: ”ei, ei koskaan. Kuulostaa painajaiselta!”

Ward ei ole kiittämätön. Se, että helming hittisarja tuottaa top-10 pelejä app stores, sarjakuvia, jotka ovat yhdessä myynyt satoja tuhansia kopioita, ja lähes tuhat yksittäistä tavaraa kauppatavaraa ei vain ole osa hänen DNA. Hän olisi paljon mieluummin kotona valot pois ja verhot kiinni, pelaisi videopeliä ja söisi pizzaa.

silti jotenkin yksi Hollywoodin sisäänpäinkääntyneimmistä ihmisistä on luonut show ’ n, joka, kiistatta enemmän kuin mikään muu televisiossa, yhdistää syvimmällä tavalla niin lapsiin, teineihin kuin aikuisiinkin. Adventure Time on näennäisesti animoitu lastenohjelma, joka keskittyy kahden lajienvälisen parhaan ystävän ja freelance-sankarin, Finn the Humanin ja Jake The Dogin seikkailuihin. Mutta se kuuluu lastenohjelmien pantheoniin – muun muassa Pee-Ween Playhouse, ren & Stimpy ja Ralph Bakshin Mighty Mouse: The New Adventures – jolla on valtava kulttimaine aikuisten keskuudessa. Tämä voi johtua siitä, että Seikkailuaikamaailma on niin mielikuvituksellinen, että monet ajattelevat, että tällaisen keksimiseksi pitäisi käyttää huumeita (mitä Ward sanoo, ettei hän tee).

sarjan sympaattista roistoa, Jääkuningasta, näyttelevä Tom Kenny näkee hahmoon kirjoitettuna paljon Wardia. Jääkuningas oli aikoinaan rakastettu arkeologian professori Simon, jonka Trotskin lasit sattuvat näyttämään täsmälleen Wardin laseilta, mutta eräänä päivänä matkoillaan Simon löysi kruunun. Ja aina kun hän puki sen ylleen, hän sai uskomattomia voimia-joihin kuului lentäminen, jään tuottaminen ja, luultavasti ei sattumalta, valtavan parran kasvaminen. Mutta hänestä tuli myös harhainen, narsistinen, vaarallinen ja osittain mielenvikainen.

”arvelisin, että se tapa, jolla Jääkuningas tuntee olevansa tulossa hulluksi ja asiat pyörivät hänen hallinnassaan, sen täytyy olla sitä, millaista on vetää tällaista show ’ta”, sanoo Kenny, joka on myös Paavo Pesusienen ääni. ”Olen varma, että Pen on tuntenut menettävänsä otteensa todellisuudesta, koska hän on kaiken sovittelija. Joskus se on raskasta ja kaipaat yksinkertaisempia aikoja.”

äskettäin Ward ilmoittautui improvisaatiotunneille, koska ajatteli niiden olevan hauska häiriötekijä. Mutta kävi ilmi, että ne vain tekivät hänestä entistä epämukavamman. ”En ajatellut, että minulla on kasa seiniä, ennen kuin aloin käydä sitä luokkaa ja sitten olin, että ’Vau, tämä pakottaa minut pois mukavuusalueeltani'”, hän sanoo. ”Tajusin, että rakastan mukavuusaluettani. Rakensin pitkään mukavuusaluettani. Se on minulle arvokas, ja rakastan sitä ja haluan sitä.

miltä Ward siis suojautuu?

hän on hukassa selvittääkseen, mitä se on: Kaikki mitä hän tietää on, että hän mieluummin eristyksissä, vaikka, kuten Ice King, hänellä on ” halu olla sosiaalinen ja hengailla mukavia ihmisiä ja saada heidät ajattelemaan, että olen mukava, joka ei ole mitään järkeä minulle.”

mutta lopulta eristäytyminen yleensä voittaa. ”Se on vain yleinen masennus, luultavasti”, hän myöntää, etsivät epämiellyttävä ympäri toimistoa, jokainen nurkka ja kolo, joka on täynnä kuvia ja tuotteita fantasiamaailmasta, joka on muuttunut multimillion-dollarin liiketoimintaa. ”Sitä se on. En tiedä, kaikki taistelevat samasta asiasta.

32-vuotias ward ei ole koskaan oikein tuntenut sopivansa joukkoon. Hän kasvoi San Antoniossa, kolmesta veljeksestä nuorimpana, ja oli hylkiö jopa vertaisryhmänsä hylkiöiden keskuudessa. ”Lapsena olin hyvin tietoinen siitä, että yritin olla toimiva enkä ollut liian outo”, hän muistelee. ”Pidin siitä, miten ihmiset toimivat. Minulla oli muistikirja ja tein muistiinpanoja ihmisistä. Kyse oli lähinnä siitä, miten tyttöjä tehdään . . .”Hän häipyy ja korjaa sitten itsensä. ”Millainen tämä tyttö on ja miksi pidän tytöistä?”

lapsena Ward ei koskaan tavannut isäänsä. Hänet kasvatti hänen äitinsä, Bettie, texasilaisen karjatilallisen ja öljymiehen tytär. Hän oli toiminut Steve Miller Bandin bändärinä, laulanut Joe ELYn kanssa ja esiintynyt off-Broadway rock-musikaaleissa ennen kuin hankki elantonsa kuvataiteilijana. Hän kannusti Wardia luovuuteen, ja jo ensimmäisellä luokalla hän teki flip-kirjoja äitinsä Post-it-muistiinpanoista.

Jos Jääkuningas on Wardin pimeä puoli, niin sarjan 16-vuotias päähenkilö Finn on hänen valopuolensa. Mikä tekee Finnistä niin kiehtovan hahmon, on se, että hän on viaton ja hyväsydäminen, aina valmis auttamaan ystävää tai pelastamaan prinsessan. Jopa hänen virheensä tulevat lopulta puhtaasta ja hyvää tarkoittavasta paikasta.

”olin herkkä lapsi”, Ward muistelee kuvaillen lasta, joka ei kuulosta sattumalta Finniltä. ”Muistan olleeni todella rakastava – ja laittaneeni pääni ihmisten harteille, kun olin pieni, kunnes minulle alettiin sanoa, että olen outo.”

Dungeons & Dragons games and The Simpsons – kaksi suurinta vaikuttajaa Seikkailuaikaan – Wardilla oli myös pakkomielle olla hyvä ihminen. Kun hänen ystävänsä tai veljensä kiroilivat, hän lörpötteli heille. Varttuessaan hän yritti kerätä rahaa sademetsien pelastamiseksi ja haaveili olevansa, kuten hän asian ilmaisee, ”Greenpeacen sankari.”

”olin lihava ja minulta leikattiin kulho ja minulla oli rullaluistimet”, hän jatkaa. ”Panin Taikakorttini reppuun ja luistelin alas sarjakuvakauppaan. Vain superawkward.”

lopulta Ward löysi paikan, johon superawkward-poika mahtuisi, jos olisi lahjakas: California Institute of the Arts, joka tunnetaan paremmin nimellä CalArts. Siellä Ward tapasi joukon taiteilijoita ja animaattoreita, jotka jakoivat hänen pakkomielteensä sarjakuviin ja sarjakuviin. ”Jo silloin hänen elokuvansa olivat hauskimpia, mitä tehtiin”, muistelee Adam Muto, Wardin luokkatoveri, joka käänsi hänet vaihtoehtoisiin sarjakuviin. Myöhemmin Ward toi Muton tarinataiteilijaksi ja lopetettuaan Adventure Timen, koulutti hänet ottamaan paikkansa showrunnerina.

”tykkään vain kuunnella nörttien kinastelua nörttijutuista rentoutuakseni”

kun yksi Wardin elokuvista hyväksyttiin vuoden loppuun näytökseen Calartsissa, itsenäisen animaatiostudion frederatorin tuottaja näki sen ja vaikuttui. Pian Ward teki shortseja Frederator ’ s Random! Piirretyt osoittavat Nickelodeon, tuo mukanaan hänen CalArts ystäviä. Yksi näistä ohjelmista oli seitsemän minuutin lyhyt nimeltään Adventure Time, joka keräsi yli 3 miljoonaa katselukertaa Youtubessa vuoden sisällä sen julkaisusta vuonna 2007. Nickelodeon torjui Wardin syötön ja teki shortista sarjan. Joten kautta toinen ystävä CalArts, Ward palkattiin työskentelemään Cartoon Networkin ihmeellinen Misadventures of Flapjack, jossa hän lopulta sai vihreää valoa Adventure Time vuonna 2008, vaikka hän joutui tekemään muutamia muutoksia miellyttää johtajat siellä, kuten antaa Finn ja Jake kotiin sen sijaan, että ne vaeltajia asuvat teltoissa, kuten hän oli alun perin tarkoitus.

”Jos show’ ta ei olisi haettu, olisin muuttanut Keskilänteen ja hankkinut halvan asunnon”, Ward kertoo. ”Olisin ollut se kaveri kaukoputkella katsomassa naapureitani, hakemassa pizzaa ja laittamassa oveen kyltin, jossa lukee ’jätä pizza ulkopuolelle.’Mutta minut pakotettiin tilanteeseen, jossa minun oli säilytettävä sosiaalinen arvokkuuteni.”

ohjelman menestys ei kuitenkaan juuri muuttanut Wardin opiskelijatyyliä. Viime vuoteen asti hän asui Burbankissa neljän kämppiksen kanssa. Deadlinensa täyttämiseksi hän käy kahviloissa, koska koska hän ei pidä katsekontaktista ihmisiin, hänen on pakko katsoa töitään alaspäin. Aterioilla ja seurapiiritapahtumissa hän luonnostelee mieluummin kuin keskustelee, kuvaillen piirtämistä ”vauvanpeitoksi, jonka otan mukanani kaikkialle.”Ja siellä missä monet L. A: ssa meditoivat tai joogaavat, hän sanoo,” käyn sarjakuvakaupoissa, koska tykkään vain kuunnella nörttien kinastelua nörttijutuista rentoutuakseni.”

velvollisuuksiensa Seikkailuajan nyt vähentyessä Ward etsii seuraavaa luovaa haastettaan. Hän haluaa kirjoittaa Seikkailuajan elokuvan ja luoda alkuperäisen videopelin. Mutta hänellä ei ole kiire.

”oli seuraava asia mikä tahansa, haluan vain aivojeni olevan onnellisia tehdessäni sitä”, hän sanoo. ”Mielentilani on erittäin tärkeä. Olen niin käristynyt, joten minun on tehtävä töitä sen rajoissa, mitä aivoni pystyvät käsittelemään.”

esimerkkinä siitä, mitä hän pystyy käsittelemään, Ward näyttää minulle useita luonnosmaisia mustavalkoisia shortseja, jotka hän teki Animation Pals-nimisen ystävänsä kanssa. ”Rakastan tätä kamaa”, Ward sanoo pelattuaan nautittavan omituisen jakson. ”Tämä on palkitsevinta, mitä olen pitkään aikaan tehnyt, koska tein siitä oman osuuteni omin käsin.”

hän huokaa ja katsoo vatsaansa. ”On kiva vain olla unelias ja tehdä juttuja”, hän sanoo. ”Se on juuri mitä haluan tehdä. Teen juttuja itse ja nukahdan.”