Name: 1874.6.1.6 Species: Chelonoidis darwiniDates: 1834-1837kaivaus kuuluisuuteen: Darwininlemmikki nyt: Natural History Museum, London

When in the Galapagos Charles Darwin ja hänen Beagle-kaverinsa söivät pari tusinaa jättiläiskilpikonnaa ja heittelivät tyhjiä Kuoriaan lautaan matkalla Tahitille. Kapteeni Robert FitzRoy teki kuitenkin kertomuksessaan matkasta selväksi, että muutama pieni kilpikonna oli selvinnyt hengissä. ”Useita tuotiin elävinä Englantiin”, hän kirjoitti.

sillä FitzRoy oli kauhonut kaksi pientä kilpikonnaa Espanolasta (saariston eteläosassa sijaitseva saari) ja oli tarpeeksi kiinnostunut niistä seuratakseen niiden kasvua matkan loppusuoralla: ”pieni kasvoi kolme kahdeksasosaa tuumaa, pituus, kolmessa kuukaudessa, ja toinen kasvoi kaksi tuumaa pitkä yhdessä vuodessa.”

aluksella oli ainakin kaksi muuta pientä Galapagoskilpikonnaa, kuten Darwin itse totesi. Yhden, ”Covingtonin pienen kilpikonnan”, oli tuonut Floreanasta hänen apulaisensa Syms Covington. Toinen – ”Jamesin kaivos” – näyttää olleen Darwinin, joka oli kerätty hänen ollessaan Santiagossa (tai Jamesin saarella, kuten se silloin tunnettiin). On mukava kuvitella, että se kyyhöttää ahtaan mökkinsä ympärillä, kun hän luetteloi Galapagossaarten näytteitään.

mutta mihin Darwinin lemmikkikilpikonna päätyi? Se on satumainen kysymys, joka on synnyttänyt satumaisen myytin, joka on dokumentoitu yksityiskohtaisesti Paul Chambersin suojatussa elämässä. Lyhyesti sanottuna Darwinin kilpikonnan oletetaan tulleen Harrietiksi, jättiläiskilpikonnaksi, joka asui Australian eläintarhassa Queenslandissa kuolemaansa asti vuonna 2006 (väitetysti Beaglen ensimmäinen luutnantti John Clements Wickham, Fitzroyn alaisuudessa).

Australian eläintarha väittää edelleen verkkosivuillaan ”Harrietin keräsi Galapagossaarilta Sir Charles Darwin vuonna 1835, kun se oli vain ruokalautasen kokoinen.”Tämä, kuten Chambers selvästi osoitti kirjassaan ja eräässä New Scientist-lehden jatko-osassa, on pelkkää toiveajattelua. Hän esitti monia pakottavia syitä, mukaan lukien se, että Harriet näyttää olevan kotoisin Santa Cruzista (Galapagossaarelta, jossa Beagle ei käynyt). Valitettavasti Chambers ei kuitenkaan onnistunut jäljittämään Darwinin kilpikonnaa toiseen paikkaan, mikä olisi lopullisesti kumonnut Harrietin sadun. Muutama vuosi Chambersin tutkimusten jälkeen Darwinin kilpikonna, joka oli ollut kateissa yli 170 vuotta, löytyi kuitenkin lopulta Lontoon Natural History Museumista.

lähetin Colin McCarthylle, museon entiselle matelijoiden, sammakkoeläinten ja kalojen kokoelmapäällikölle, sähköpostia ja pyysin häntä tarkentamaan. ”Voin paikantaa löytöni maaliskuun lopulle 2009”, hän sanoo. Edellisen vuoden aikana McCarthy oli valmistellut ahkerasti luetteloa matelijoista ja sammakkoeläimistä, jotka Darwin oli kerännyt Beaglen matkan aikana. Kun kyse oli kilpikonnista, jotka hän oli tuonut takaisin, oli joitakin keskeneräisiä asioita, ”yksilöitä, jotka oli merkitty varhaisiin rekistereihin, mutta ei myöhempiin luetteloihin.”

alhaalla museon kellarissa nykyisin kuuluisassa eläintieteen Kuivavarastossa nro 1 McCarthy oli käymässä läpi joitakin merkitsemättömiä näytteitä, kun hän törmäsi pieneen kilpikonnaan, jonka plastron (alavaunu) oli löyhästi kytkettynä sen karapussiin (kuoreen). ”Hinging plastron takaisin huomasin ’James ’” syövytetty pintaan, hän sanoo. ”Saatoin tuskin uskoa silmiäni ja laitoin näytteen heti takaisin hyllyyn siltä varalta, että olisin pudottanut sen innostuksessani!”

myös McCarthyn edeltäjiltä piilossa olleen plastronin sisäpuolelle oli raaputettu rekisterinumero: 37.8.13.1. Tämän tiedon avulla hän selasi eläintieteen rekisteriin ja sinne kirjattiin 13. elokuuta 1837 kaksi kilpikonnaa ”Charles Darwin Esq”, joista toinen vastasi Darwinin lemmikkiä Santiagosta (James) ja toinen Covingtonin lemmikkiä Floreanasta (Charles).

tästä merkinnästä käy ilmi, että Darwin vieraili Etelä-Kensingtonissa elokuussa 1837 ja esitteli nämä kaksi kilpikonnaa John Edward Graylle, joka oli museon eläintieteen apulaishoitaja. Siihen mennessä Darwin oli tajunnut, että jokaisella Galapagossaarella oli luultavasti joukko liittoutuneita mutta hienovaraisesti erilaisia lajeja. FitzRoy oli jo aiemmin samana vuonna tallettanut kaksi Espanolankilpikonnaansa Graylle ja Darwin toivoi, että kilpikonnien morfologiassa voisi olla selviä eroja saarelta toiselle.

valitettavasti nuoret kilpikonnat – jopa eri saarilta kotoisin olevat – näyttävät melko samanlaisilta. ”Yksilöt”, Darwin myönsi,” olivat nuoria, ja luultavasti tämän syyn vuoksi Herra Gray tai minä emme voineet löytää niistä mitään erityisiä eroja”, hän kirjoitti vuonna 1845 julkaistun Journal of Researches-julkaisunsa terävöitetyssä toisessa painoksessa.

Jos Darwinin kilpikonna on ollut luonnonhistoriallisessa museossa koko ajan, miksi kukaan ei ole huomannut? Niin he tekivät ja eivät. Kirjoittaessaan Chelonian Conservation and Biology-lehdessä vuonna 2010 McCarthy (ja kollega Aaron Bauer) pystyivät tunnistamaan sekä Darwinin että Covingtonin kilpikonnat perättäisissä museoluetteloissa, jotka kuraattorit laativat, ja saivat lopulta uuden liittymisnumeron vuonna 1874 (1874.6.1.6). Ratkaisevaa on kuitenkin, että Darwinin nimi ei koskaan esiinny näiden merkintöjen rinnalla. Esimerkiksi vuonna 1844 Gray kokosi kokoelmaan luettelon kilpikonnista, krokotiileista ja sammakkoeläimistä. Darwinin ja Covingtonin kilpikonnat ovat olemassa, mutta muuta se ei sano:

f. Nuori, 7 tuumaa. Ei mitään niskalautasta.
G. nuori, 6 tuumaa. Niskalevy ei ole, jalat huonot.

vankeudessa elävien nuorten kilpikonnien kasvunopeuden tuoreen julkaisun perusteella 7-tuumainen karapassi viittaa siihen, että Darwininkilpikonna olisi ollut kuollessaan hieman yli kolmevuotias. Olettaen, että se kuoli vuonna 1837 ja sai Darwinin viemään sen museoon, vaikuttaa järkevältä olettaa, että se kuoriutui Galapagoksessa vuonna 1834 (tai suunnilleen siellä).

saattaa tuntua oudolta, ettei Gray tunkenut Darwinin nimeä luetteloon. Mutta miksi hän tekisi niin? Muistakaa, että tämä oli täydet 15 vuotta ennen kuin Darwin julkaisi lajien synnyn. Gray ei olisi mitenkään voinut aavistaa, millainen kuuluisuus Darwinista tulisi, puhumattakaan siitä, kuinka paljon kiinnostusta tämä pieni ja vaatimaton matelija herättäisi 170 vuotta myöhemmin.

olen innoissani, että se selviää. Se on nähtävissä Spirit Collectionin kiertueella.

Hyvää syntymäpäivää Chuck!

tarina päättyy

tässä tarinassa on useita keskeneräisiä asioita, jotka jäävät selvittämättä. Jos voit auttaa ratkaisemaan jonkin näistä merkittävistä mysteereistä, jätä kommentti tai lähetä minulle viesti Twitterissä @WayOfThePanda.

• missä on Covingtonin kilpikonna? Koska se on peräisin Floreanasta, se kuuluu lajiin, joka on kuollut sukupuuttoon 1800-luvun puolivälistä lähtien. Kun McCarthy etsi sitä Natural History Museumista (ja se oli hyvin perusteellinen), se ei ollut siellä. ”Haluaisin, että se ilmaantuisi jonain päivänä, mutta valitettavasti se on hyvin epätodennäköistä”, hän sanoo. ”Voi olla, että sen kunto oli huonontunut entisestään ja että oletetun tiedon puuttuessa se hylättiin”, hän ja Bauer kirjoittivat vuonna 2010 julkaisemassaan paperissa. Jos Covingtonin kilpikonna selviää, sen on täytettävä tämä kuvaus: kuori kuusi tuumaa pitkä; todennäköisesti ”37.8.13.2 Charles” naarmuuntunut plastroniin; jalat ”huono”.
• missä on Harrietin DNA-tutkimus? Paul Chambersin mukaan sen toteutti biologi Scott Davis, mutta en näe, että hän olisi koskaan julkaissut sitä. Kirjassa Scott Thomson, Steve Irwin, Terri Irwin (1996) Harriet: La Tortuga de Galapagos saatetaan mainita jotain. Reptilia 2 (4): 46-49. Saisinko kopion?
• Jos Harriet ei ole Darwinin kilpikonna, miten se pääsi Australiaan? Wickham saattoi olla tekemisissä hänen kanssaan. Entä jos hänkin olisi kerännyt kilpikonnia? Beaglen palattua Englantiin alus lähti jälleen kohti Australiaa Wickham kipparinaan. Chambers ei löytänyt todisteita kilpikonnista tällä matkalla tai miksi Wickham olisi jättänyt ne Australiaan. Mutta toisaalta?
• on lähes varmasti muitakin Beaglekilpikonnia, joita ei ole vielä löydetty. Chambers löysi mielenkiintoisen kirjeen Darwinilta Albert Güntherille vuonna 1874, jossa Darwinilla oli ”epämääräinen muisto siitä, että näytteet annettiin Whitehallin Sotilasinstituutiolle.”Ei kai heitä olisi heitetty ulos?
• Chambers mainitsi myös Down Housen (Darwinin koti) ”ex-kuraattorin”, joka oli kuullut, että Beaglekilpikonnia oli annettu Llandaffin piispalle. Kukaan?

If there is a zoological specimen with a great story that you would like to see profiled, please contact Henry Nicholls @WayOfThePanda.

• Jaa Facebookiin
• Jaa Titterissä