viime vuonna Saturday Night Live esitteli meidät David S. Pumpkinsille, jack-o-lyhtypukuun pukeutuneelle tanssivalle miehelle, joka kahden luurangon kanssa ilmestyy selittämättömästi kummittelevan hissin lattialle toisensa jälkeen. On, hän kertoo Halloween-kauhuja etsivälle hämmentyneelle pariskunnalle, joka on hänen oma juttunsa. ”Entä luurangot?”he kysyvät vastaukseksi. ”Osa siitä!”huutakaa luurangot. David S. Pumpkins saattaa todellakin olla oma juttunsa, mutta tiesivätpä he sitä tai eivät, Saturday Night Liven käsikirjoittajat, jotka keksivät nuo tanssivat luurangot, naputtelivat kuvaa, jolla on hyvin pitkä historia: Danse Macabre, keskiaikainen allegoria kuoleman väistämättömyydestä.

Dansen Makaaberissa eli Kuoleman tanssissa luurangot saattavat eläviä ihmisiä hautoihinsa vilkkaassa valssissa. Kuninkaat, ritarit ja aatelittomat yhtyvät siihen, ja he kertovat, että statuksesta, varallisuudesta tai saavutuksista riippumatta kuolema koituu jokaiselle. Aikana, jolloin mustan surman puhkeaminen ja loputtomilta tuntuvat taistelut Ranskan ja englannin välillä satavuotisessa sodassa jättivät tuhansia ihmisiä kuolemaan, makaaberit kuvat, kuten Kuolemantanssi, olivat tapa kohdata alati läsnä oleva kuolevaisuuden mahdollisuus.

vaikka kirjallisuudessa on muutamia varhaisempia esimerkkejä, ensimmäinen tunnettu kuoleman visuaalinen tanssi on noin vuodelta 1424. Se oli suuri fresko, joka maalattiin Pariisin pyhien viattomien hautausmaan charnel-talon avoimeen Pelihalliin. Fresko ulottui pitkän muurin poikki ja näkyi hautausmaan avoimelta sisäpihalta, ja siinä oli ihmishahmoja (kaikki miehiä), joita seurasi pitkässä kulkueessa luolamaisia luurankoja. Jokaisen elävän hahmon alapuolella olevaan seinään kaiverrettu jae selitti henkilön aseman elämässä, joka oli järjestetty yhteiskunnallisen aseman mukaiseen järjestykseen paavista ja keisarista paimeneen ja maanviljelijään. Myös vaatteet ja asusteet, kuten paavin ristinmuotoinen sauva ja kaapu, tai maanviljelijän kuokka ja yksinkertainen tunika auttoivat tunnistamaan jokaisen henkilön.

hautausmaa, joka sijaitsee vilkkaassa osassa Pariisia lähellä päämarkkinoita, ei olisi ollut hiljainen, rauhallinen lepopaikka, kuten hautausmaat, joihin olemme tottuneet tänään, eikä siellä olisi käynyt vain papiston jäseniä. Sen sijaan se oli julkinen tila, jota käytettiin kokoontumisiin ja juhliin, joihin osallistui kaikenlaisia erilaisia ihmisiä. Nämä hautausmaan kävijät, nähdessään kuoleman tanssin, olisivat varmasti muistuttaneet omasta lähestyvästä tuhostaan, mutta olisivat todennäköisesti myös arvostaneet kuvaa sen humorististen ja satiiristen puolien vuoksi. Virnistävät, tanssivat luurangot pilkkasivat eläviä pilkkaamalla heidän tyrmistystään ja valta-asemissa olevia vähättelemällä heidän korkeaa asemaansa. Nauti siitä nyt, luurangot vihjasivat, koska se ei tule kestämään.

Pariisin freskon inspiroimana esiin nousi 1400-luvulla lisää Kuolemantanssin kuvauksia. taidehistorioitsija Elina Gertsmanin mukaan kuvat levisivät ensin Ranskaan ja sitten Englantiin, Saksaan, Sveitsiin sekä osiin Italiaa ja Itä-Eurooppaa. Vaikka osa näistä freskoista, seinämaalauksista ja mosaiikeista on säilynyt nykypäivään asti, monet muut ovat kadonneet ja tunnetaan nykyään vain arkistoviittausten kautta.

Pariisissa ei ole enää kartanoa eikä hautausmaata. (Kartonkitalo purettiin vuonna 1669 läheisen kadun leventämiseksi ja hautausmaa suljettiin 1780-luvulla tilanahtauden vuoksi.), Mutta fresko elää edelleen kirjanpainaja Guyot Marchantin vuonna 1485 luomina puupiirroksina. Marchantin käsikirjoitus jäljittelee jokaista kulkueen hahmoa sekä siihen liittyviä säkeitä. Kun painokset osoittautuivat suosituiksi, hän teki vielä useita painoksia, mukaan lukien Danse Macabre des Femmes-version, joka sisälsi myös naisia, ja laajennetun version, jossa oli kymmenen uutta hahmoa, joita ei ollut alkuperäisessä freskossa.

aiheen suosion jatkuessa 1500-luvun alkuun muut taiteilijat ja kirjanpainajat tekivät omat versionsa kuoleman tanssista. Tunnetuin näistä on taiteilija Hans Holbein nuoremman vuosina 1523-1526 luoma sarja, jota myytiin ensin yksittäisinä puupiirroksina ja julkaistiin sitten kirjana vuonna 1538. Holbeinin sarja alkaa kuoleman ensiesiintymisellä, Eevan syötyä omenan ja ihmiskunnan potkaistua ulos Eedenin puutarhasta, ja päättyy kuoleman lopulliseen kumarrukseen viimeisellä tuomiolla, kun jokainen koskaan kuollut ilmestyy uudelleen tuomittavaksi ikuisuuteen taivaaseen tai helvettiin.

välissä Holbein näyttää, miten kuolema voi iskeä minä hetkenä hyvänsä yhteiskunnallisesta asemasta tai maallisesta vallasta riippumatta. Hänen kuvauksensa tuomionsa kohtaavista eri hahmoista ovat terävämpiä kuin Marchantin versiot. Tämän Kuolemantanssin luurangot eivät tanssi, vaan jakavat oikeutta ja lähtevät uhriensa perään tilanteissa, jotka korostavat tekopyhyyttä ja moraalittomuutta. Esimerkiksi Nunna polvistuu rukouksessa, mutta katsoo olkansa yli rakastajaansa, kun kuolema sammuttaa kynttilän hänen takanaan. Ja monissa kohtauksissa talonpojat ja kerjäläiset jäävät huomiotta piispojen, tuomarien tai kuninkaiden toimesta, joiden oletetaan suojelevan ja huolehtivan heistä. Holbein käsittelee nimenomaan talonpojan synkkää kohtelua hänen sosiaalisten esimiestensä käsissä kuvassaan hänen lopullisesta hahmostaan, iäkkäästä maanviljelijästä, jota luuranko ystävällisesti auttoi eteenpäin. Toisin kuin rikkaat ja mahtavat, joille kuolema merkitsee statuksen ja varallisuuden menetystä, talonpoika saa huojennusta kuolemisesta kovan työn ja riiston jälkeen.

Holbeinin versio Kuolemantanssista osoittautui niin suosituksi, että hänen kuollessaan vuonna 1543 virallisten painosten lisäksi oli liikkeellä kymmeniä piraattipainoksia. Vaikka suuret, julkiset seinämaalaukset, kaiverrukset ja freskot, jotka alun perin kuvasivat kuoleman tanssia, menivät enimmäkseen pois muodista 1500-luvun jälkeen, Holbeinin vedokset ovat säilyneet hyvin tunnetuina nykypäivään asti. Taiteilijat jatkoivat inspiraation etsimistä kuoleman Tanssi-teemasta seuraavien vuosisatojen ajan, muuttaen tyylejään ja formaattejaan ajalleen sopiviksi.

vuosina 1814-1816 englantilainen taiteilija Thomas Rowlandson julkaisi the English Dance of Death-sarjan satiirisia pilapiirroksia, joissa stereotyyppisiä karikatyyrejä englantilaisista miehistä ja naisista kiusataan luurangoilla osuvasti satiirisilla ja julmilla kohtaloilla. ”Ahmatiksi” leimattu hahmo kuolee ylensyömiseen, apteekkari myrkytetään omalla lääkityksellään ja liian lujaa ajavat holtittomat nuoret miehet kaatavat vaununsa. Freskon ja Marchantin versioiden tavoin sarjakuviin liitettiin säkeitä, jotka koomikko-runoilija William Combe kirjoitti kirjailijanimellä ”Doctor Syntax.”

vuonna 1861 ranskalainen taiteilija James Tissot tutki aihetta Pariisin salongissa esillä olleessa maalauksessa, joka kuvasi ihmistanssijoiden jonoa, jonka päässä ja häntäpäässä oli luurankoja. Eturivissä kaksi muusikkoa kiertää ruumiin, joka katsoo suoraan ulos maalauksesta kohti meitä, katsojia. Lopussa verhottu luuranko kantaa arkkua, tiimalasia ja viikatetta. Tanssijat, jotka eivät välitä ympärillään olevista aaveista eivätkä lähellä jalkojensa juuressa olevista avoimista haudoista, telmivät iloisesti maiseman halki.

lähes seitsemän vuosikymmentä myöhemmin, vuonna 1929, jopa Walt Disney muotoili Oman sovituksensa allegoriasta ”Luurankotanssilla”, animaationovellilla, jossa luurangot nousevat haudoistaan ja tanssivat eloisaksi foxtrotiksi. Toisinaan musiikkia soitetaan omista luista tehdyillä soittimilla. Vaikka tässä sarjakuvassa ei tanssitakaan ihmisiä haudoilleen, eivät ilmeikkäät luurangot näyttäisi vanhanaikaisilta kuoleman tansseissa. Muita Halloween—niittejä—mustia kissoja, pöllöjä, hautakiviä ja lepakoita-lisää aavemainen tunnelma.

vaikka kuoleman tanssi ei tarkkaan ottaen liity Halloweeniin, makaaberi kuvasto resonoi juhlapyhän kanssa elämän ja kuoleman välisiä yhteyksiä. Noita synkkiä keskiajan tanssijoita muistuttavia luurankoja, pääkalloja ja ruumiita ilmestyy usein kummitustaloihin, pihakoristeiksi ja asuiksi. Joskus karmean, joskus sarjakuvamaisen, nykypäivän tanssivat luurangot ovat kaukana edeltäjistään Dansen Makaaberissa. Mutta, niin puhdistettua ja kaupallistettua kuin Halloween voi olla, se on silti loma, joka tuo suuremman tietoisuuden kuolemasta ja pakottaa meidät kohtaamaan oman kuolevaisuutemme, vaikka kaikki pelot katoavat, kun 1.marraskuuta rullaa ympäriinsä.

Saturday Night Live-sketsin lopussa David S. Pumpkinsin luurangot ilmestyvät itsestään, tanssien edelleen jopa ilman päähenkilöään. Kun he lopettavat, Pumpkins itse, hämmentyneen pariskunnan takaa kysyy: ”Onko kysyttävää?”He huutavat ja saavat lopulta haluamansa säikähdyksen, kun he astuvat kummitushissiin. Kun Kauhu laantuu ja heidän sydämensä lakkaavat kiihdyttämästä, he jatkavat päiväänsä ja pystyvät sivuuttamaan kuoleman realiteetit paljon helpommin kuin Pariisin asukkaat 1400-luvulla.

mutta vaikka David S. Pumpkins ja hänen luurankonsa ovat jo kauan sitten poissa, tulee uusi Halloween, muistuttaen meitä vuodesta toiseen siitä, että mitä tahansa, kuolema odottaa yhä.