yritysten koko ja toimiala vaihtelevat, mutta myös niiden omistus vaihtelee. Jotkut ovat vain yhden henkilön tai pienen ihmisryhmän omistuksessa, jotkut ovat suurten osakkeenomistajien omistuksessa, jotkut ovat hyväntekeväisyyssäätiöiden tai-säätiöiden omistuksessa ja jotkut jopa valtion omistuksessa. Erilaiset omistusrakenteet ovat päällekkäisiä yritysten erilaisten oikeudellisten muotojen kanssa. Yrityksen oikeudellinen ja omistusrakenne määrittää monet sen oikeudelliset vastuut, mukaan lukien paperityöt, jotka omistajien on täytettävä voidakseen perustaa yrityksen, verot yrityksen on maksettava, miten liiketoiminnan voitot jaetaan, ja omistajien henkilökohtaiset vastuut, jos yritys tekee tappion tai menee konkurssiin.

tässä ei tarvitse mennä kovin yksityiskohtaisesti juridisiin muotoihin ja omistusrakenteisiin, mutta lyhyt katsaus auttaa arvostamaan yritysten moninaisuutta. Laajimmalla tasolla on mahdollista erottaa toisistaan yksityisten omistajien omistamat ja ylläpitämät organisaatiot, valtion omistamat ja ylläpitämät organisaatiot ja vapaaehtoisjärjestöjen ylläpitämät organisaatiot. Tässä tarkastelemme ensin erityyppisiä yksityisomistuksessa olevia yrityksiä.

yritysten oikeudelliset muodot ja omistusrakenteet vaihtelevat maittain. Yhdistyneessä kuningaskunnassa suurin osa yrityksistä (mutta ei kaikki) on yksinyrittäjiä, osakeyhtiöitä tai liikekumppanuuksia (UK Government, n.d.).

• yksinyrittäjä – henkilö, joka pyörittää yritystä yksityishenkilönä. Yksinyrittäjät voivat pitää kaikki yrityksen voitot maksettuaan niistä veroa, mutta he ovat henkilökohtaisesti vastuussa kaikista yrityksen aiheuttamista tappioista (eli heidän olisi tarvittaessa katettava ne yksityisillä rahoillaan), maksamalla yritykselle aiheutuneet laskut (esim.varastot tai laitteet) ja pitämällä kirjaa kaikista myynneistä ja menoista. Yksinyrittäjät voivat ottaa työntekijöitä – termi tarkoittaa sitä, että he omistavat yrityksen itse, ei sitä, että heidän täytyy työskennellä siellä yksin.
• osakeyhtiö – omistajiensa perustama organisaatio pyörittämään liiketoimintaansa. Osakeyhtiö on oikeushenkilö. Yritys ei tietenkään ole ihminen siinä mielessä kuin me sen yleisesti ymmärrämme. Termi tarkoittaa sitä, että lain mukaan osakeyhtiöllä on sama oikeudellinen asema kuin henkilöllä, eli sillä on sinänsä laillisia oikeuksia ja velvollisuuksia, jotka ovat riippumattomia omistajiensa oikeuksista ja velvollisuuksista yksilöinä. Esimerkiksi osakeyhtiö voi omistaa kiinteistöjä. Osakeyhtiön talous on erillään omistajiensa taloudesta. Kaikki verojen jälkeen tehty voitto kuuluu yhtiölle. Tällöin yhtiö voi jakaa voittonsa, yleisimmin kaikkien omistajien kesken. Osakeyhtiöillä on ”jäseniä” eli henkilöitä, jotka omistavat osakkeet. Osakeyhtiöllä on myös ”johtajia”. Johtajat voivat olla osakkeenomistajia, mutta heidän ei tarvitse olla. Osakkeenomistajien ja johtajien vastuu yhtiön rahoitusvastuista (kuten tappioista tai veloista) rajoittuu heidän omistustensa arvoon. Tämä tarkoittaa sitä, että heidän ei tarvitse maksaa henkilökohtaisia tulojaan tai varojaan, jos yritys ajautuu taloudellisiin vaikeuksiin. Osakeyhtiöitä on kahdenlaisia: yksityisiä osakeyhtiöitä ja julkisia osakeyhtiöitä. Osakeyhtiöiden osakkeilla käydään kauppaa pörssissä, jossa kuka tahansa voi halutessaan ostaa yhtiön osakkeita. Yksityisillä osakeyhtiöillä ei käydä kauppaa osakemarkkinoilla ja muut voivat ostaa niiden osakkeita vain nykyisten omistajien luvalla (esimerkiksi jos nykyiset omistajat kehottavat heitä sijoittamaan yhtiöön).
• liikekumppanuudet – järjestely, jossa kaksi tai useampi henkilö omistaa yrityksen. Kumppanuuksia on kahdenlaisia: yleisiä kumppanuuksia ja kommandiittiyhtiöitä. Yleisessä kumppanuudessa kaikki osakkaat ovat henkilökohtaisesti vastuussa liiketoiminnasta, eli he ovat vastuussa mahdollisista tappioista tai veloista henkilökohtaisilla tuloillaan tai varallisuudellaan tarvittaessa. Kommandiittiyhtiössä osakkaat eivät ole henkilökohtaisesti vastuussa, jos yritykselle aiheutuu tappioita tai velkoja. Parisuhteen tuotot jaetaan osakkaiden kesken, minkä jälkeen kukin osakas maksaa osuudestaan veroa. Liikekumppanuuksien rakenteessa on paljon hienoja yksityiskohtia ja useita mahdollisia permutaatioita, jotka ovat tärkeitä perustettaessa kumppanuutta, mutta niiden ei tarvitse huolestuttaa meitä sen enempää.

on olemassa joitakin muita oikeudellisia omistusrakenteita yrityksille Yhdistyneessä kuningaskunnassa (mukaan lukien joitakin erilaisia kumppanuuksiin liittyviä lakeja Skotlannissa), mutta edellä esitetyt kolme ovat yleisimpiä. Samanlaisia yritysten omistusrakenteita on monissa muissakin maissa, vaikka tarkat oikeudelliset vaikutukset voivat vaihdella merkittävästi.

juridiikka-ja omistusrakenteet, yrityksen koko ja toimiala eivät ole täysin toisistaan riippumattomia. Esimerkiksi useimmat yksinyrittäjät ovat yleensä pieniä yrityksiä, eikä vähiten siksi, että yksittäisellä henkilöllä on harvoin taloudellisia valmiuksia rahoittaa hyvin suurta yritystä eikä halua olla henkilökohtaisesti vastuussa kaikesta omistamastaan, jos suuryritys joutuisi taloudellisiin vaikeuksiin. Tietyt teollisuudenalat tarvitsevat suuria yrityksiä. Esimerkiksi pienen terästehtaan pyörittäminen ei ole kannattavaa, koska tarvittavat fyysiset ja taloudelliset investoinnit ovat niin suuria. Muissa tapauksissa toimiala ja oikeudellinen muoto liittyvät läheisesti toisiinsa. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa Lakiasiaintoimistot ja eräät muut asiantuntijapalveluyritykset, joissa työskentelee useampi kuin yksi ammattilainen, on lain mukaan perustettava kumppanuuksina, eikä muita omistus-tai juridisia rakenteita sallita.