traagisen lyhyellä urallaan Hank Williamsista (1923-1953) tuli yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista country-ja western-esiintyjistä. Hän kirjoitti ja levytti kappaleita, joita pidetään edelleen kantrimusiikin standardeina.

Hiram King ”Hank” Williams syntyi 17.syyskuuta 1923 lähellä Mt: tä. Olive, Alabama, elonzo Hublen ja Lillian (Kippari) Williamsin kolmas lapsi. Hänen isänsä hylkäsi perheen Williamsin ollessa pieni lapsi, viettäen useita vuosia veteraanien sairaaloissa erilaisten vaivojen vuoksi. Niinpä hänen voimakastahtoisen äitinsä vastuulle tuli Williamsin ja muiden lasten kasvattaminen. Williams kävi Sidney Lanier High Schoolia Montgomeryssä, mutta lopetti koulunkäynnin 16-vuotiaana.

Fundamentalistisena Baptistina kasvatettu Williams oli varhaislapsuudestaan saakka uppoutunut kirkon omaleimaisiin saarnoihin ja musiikkiin. Hän pysyi kiintyneenä tulen ja tulikivenkatkuisiin kuviin, varsinkin kappaleista. Hänen äitinsä soitti urkuja Mt. Olive Westin Baptistikirkko. ”Varhaisin muistoni”, Williams kertoi Rolling Stone-lehden kirjoittajalle Ralph J. Gleasonille (Williamsin elämäkerran kirjoittaja Colin Escott siteerasi), ” on se, että hän istuu urkujakkaralla ja huutaa. Olin varmaan 5-6-vuotias ja kovempaa kuin kukaan muu.”Williams sai vaikutteita myös mustasta musiikista. Hän oppi soittamaan kitaraa Alabaman Greenvillessä Rufe Payne-nimiseltä Katuesiintyjältä, joka tunnetaan nimellä Tee-Tot. ”Kiillotin kenkiä ja myin sanomalehtiä ja seurasin ympäriinsä saadakseni hänet opettamaan minua soittamaan git-taria”, Williams kertoi Gleasonille. ”Annoin hänelle 15 senttiä, tai mitä tahansa voisin saada kiinni oppitunnista.”Vielä yksi musiikillinen inspiraatio lankiselle teinille olivat Carterin perheen ja Monroen veljesten kaltaisten perinteisten kantrimusiikin esittäjien alati läsnä olevat äänet.

uran alku

yrittäessään murtautua musiikkibisnekseen Williams osallistui kykykilpailuihin ympäri maata. Hän voitti 15 dollaria Empire Theatressa Montgomeryssä esittämällä luultavasti ensimmäisen kirjoittamansa kappaleen ”WPA Blues”, joka oli blues-kritiikki presidentti Franklin Rooseveltin lama-ajan työohjelmaa kohtaan. Liian sairaalloinen ja laiha ikätovereidensa koviin työtehtäviin, Williams hioi kitara-ja laulutaitojaan. Vuonna 1942 hän onnistui saamaan oman viikoittaisen 15-minuuttisen show ’ n Montgomeryn radioasemalle WSFA: lle. (Tuohon aikaan radio-ohjelma koostui lähes kokonaan live-esityksistä.) Williamsspent useita vuosia (tarkka määrä vaihteli villisti riippuen siitä, kuka kertoi sen) WSFA, lopulta tulossa levy jockey. Montgomeryssä Williams teki ensimmäisen levytyksensä Griffinin Radiokaupassa. Näihin aikoihin hän järjesti taustayhtyeensä, Drifting Cowboysin, joka soitti hänen kanssaan suurimman osan urastaan.

vuonna 1943 Williams tapasi Audrey Mae Sheppardin. 20-vuotiaana hän joutui eroon miehestään ja yksinhuoltajaäidistään. Vain kymmenen päivää eron lainvoimaisuuden jälkeen hänet ja Williams vihittiin rauhantuomarin edessä tämän huoltoasemalla lähellä Andalusiaa Alabamassa joulukuussa 1944. Äitinsä motivoivan roolin ottaneen uuden morsiamensa avulla Williams matkusti Nashvilleen. Hän oli päättänyt rakentaa menestyksekkään uran kantrimusiikkibisneksessä.

vuonna 1946 Williams sai kirjailijasopimuksen esiinnyttyään koe-esiintymisessä Acuff-Rose-kustantamolle. Hän äänitti ensimmäisen sessionsa joulukuussa 1946, ja single ”Calling You” julkaistiin tammikuussa 1947. Levyn menestys johti vuoden mittaiseen levytyssopimukseen MGM Recordsin kanssa maaliskuussa 1947. Hänen ensimmäinen MGM-singlensä ”Move It On Over” myi alle vuodessa 108 000 kappaletta. Hänen kasvava suosionsa mahdollisti Williamsille paikan suurempaan radio-ohjelmaan, Louisiana Hayride, joka lähetettiin Shreveportista, Louisianasta. Se oli suurin kuunteleva yleisö, jonka hän oli koskaan saavuttanut.

Big Break

Williams levytti ”Lovesick Bluesin” vuoden 1922 musikaalista ” Oooh Ernest! ”Lovesick Blues, laulu, joka ei ollut alkuperältään kantria eikä bluesia, eikä edes Hankin kynästä, antoi hänelle hänen läpimurtonsa”, Escott kirjoitti myöhemmin. ”Avausraidasta, jossa sen elvyttävä Jodel lisäsi dramaattisen kukoistuksen sanaan ”blues”, oli selvää, että kyseessä oli esitys—eikä laulu—jota oli mahdoton sivuuttaa. Hankin esitys melkein juurrutti sanoituksiin merkityksen.”

11. helmikuuta 1949 julkaistusta kappaleesta tuli nopeasti Williamsin tavaramerkki. Se vietti vuoden listoilla, joista 16 viikkoa huipulla. Yhtäkkiä Williams huomasi olevansa vauhdissa. Hän levytti nopeasti vielä kaksi kappaletta, jotka myös nousivat listoille, ”Wedding Bells” ja ”Mind Your Own Business”, jonka väitetään suunnanneen vaimolleen. Vaikka Williams sai mainetta epäluotettavana ja alkoholiongelmaisena, Grand Ole Opry palkkasi vastahakoisesti nousevan nuoren tähden vakituiseksi näyttelijäksi kesällä 1949.

Williamsin tullessa kuuluisammaksi hänen vaimonsa alkoi puskea omaa paikkaansa parrasvaloissa. Heidän suhteensa alusta lähtien Williams oli joskus antanut hänen leikkiä Drifting Cowboysin kanssa. He levyttivät yhdessä useita duettoja. Yksi demo paljasti, että ” Audreyn ääni kuulosti siltä kuin liitutaulua raapivat kynnet. Hän oli kimeä ja sävytön, ja hänen ongelmiaan pahensi heikko ajantaju”, Escott kirjoitti. ”Hänen duettonsa Hankin kanssa olivat kuin jatke heidän avioelämälleen—hän taisteli tämän herruudesta joka nuotissa.”

Rising Star

vuosi 1949 oli Williamsille erittäin menestyksekäs. Grand Ole Opry ei ainoastaan palkannut häntä,vaan hänestä tuli pojan, Randall Hank Juniorin, ylpeä vanhempi, josta tuli myöhemmin kantrimusiikkitähti. Vuonna 1950 Williamsilla oli useita menestyneitä kappaleita, kuten ”My Bucket’ s Got a Hole in It”, ”Long Gone Lonesome Blues” ja ”Why Don’ t You Love Me.”Hän julkaisi myös sarjan uskonnollisia duettoja vaimonsa kanssa. Käyttämällä omaa kasvavaa tähteyttään valttina Williams oli auttanut vaimoaan saamaan levytyssopimuksen Deccan kanssa. He eivät menestyneet yhtä hyvin. Hän levytti epäsuositut uskonnolliset saarnansa nimellä ”Luke The Drifter”, jotta jukeboksin pitäjät, joilla oli pysyvä tilaus Hank Williamsin julkaisuun, eivät ostaisi niitä.

Williamsin menestys jatkui läpi vuoden 1951 ja huipentui ”Cold, Cold Heart” – albumin julkaisuun.”Kappale vietti lähes vuoden country-musiikkilistojen kärjessä. Musiikkipomot suostuttelivat pop-crooneri Tony Bennettin levyttämään kappaleesta oman versionsa, josta tuli hitti myös hänelle. Tämä oli erityisen merkittävää, koska kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun popartistin levyttämä country-kappale saavutti näin tyrmäävän kaupallisen menestyksen. Myöhemmin Williams tuli tunnetuksi kansallisella tasolla, yhtenä ensimmäisistä countrylaulajista. Musiikkiharrastuksen lisäksi Williams ja hänen vaimonsa ehtivät perustaa nashvilleläisen vaateliikkeen, Hank and Audrey ’ s Corralin.

lasku ja lasku

suuremmalla menestyksellä tuli lisääntynyt paine. Williams tunsi velvollisuudekseen jatkaa hittikappaleiden tuottamista. Hänen väitetään ostaneen joitain kappaleita hämärissä olosuhteissa ja kutsuneen niitä omikseen. Myös Hankin ja Audrey Williamsin välit kiristyivät, kun väitteet molemminpuolisesta vääräuskoisuudesta levisivät. Hänen alkoholiongelmansa paheni. Tammikuussa 1952 Audrey Williams haki avioeroa.

” kun hänen henkilökohtainen elämänsä alkoi hajota”, Escott kirjoitti, ” Hankin levytysura heilahti vauhdilla. Jokainen levy, jonka hän julkaisi omalla nimellään elämänsä kahden viimeisen vuoden aikana, nousi country-listojen viiden parhaan joukkoon, ja monet pääsivät Pop-markkinoille. Williams perui joitakin sessioita, eikä esiintynyt toisissa, mutta kun hän todella esiintyi studion mikrofonin edessä, näytti siltä, ettei hän voisi tehdä mitään väärää.”

Williams ei pystynyt pitämään keulaa pitkään. Vaikka hän teki televisioesiintymisiä ja oli saanut jopa joitakin elokuvatarjouksia, Williams menetti sen vähäisen kontrollin, jonka hän oli säilyttänyt juomisessaan. Hän alkoi myös käyttää väärin amfetamiinia ja barbituraatteja. Vuonna 1952 hän menetti työnsä Grand Ole Opryssa ja joutui palaamaan Louisianan Hayrideen. Hän muutti äitinsä täysihoitolaan Montgomeryyn, Alabamaan.

Williams avioitui toisen kerran 19.lokakuuta 1952. Hänen uusi morsiamensa oli Billie Jean Jones, Louisianassa sijaitsevan Bossier Cityn poliisipäällikön tytär. Häät järjestettiin kolmesti New Orleans Municipal Auditoriumissa arviolta 14 000 maksaneelle katsojalle. Pari ehti olla naimisissa vain kymmenen viikkoa, ennen kuin Williamsin holtiton elämäntyyli yllätti. Uudenvuodenaattona 1952 hän oli ajamassa autonkuljettajansa Cadillacin takapenkillä keikalle Ohioon. Williams oli vahvasti lääkittynä ja humalassa, kun hän kuoli alkoholin aiheuttamaan sydänkohtaukseen joskus yöllä Oak Hillissä Länsi-Virginiassa. Tammikuuta 1953 Williams julistettiin kuolleeksi. Hän oli 29-vuotias.

Williamsin hautajaiset Montgomeryssä Alabamassa keräsivät yli 20 000 surijaa eri puolilta maata. Kantritähdet Ernest Tubb, Roy Acuff, Red Foley, Carl Smith ja Webb Pierce lauloivat kadonneen ystävänsä muistoksi. Montgomery Advertiser-lehti kertoi (kuten Country: the Music and Musicians-lehdessä todettiin) ” he tulivat kaikkialta, pukeutuneina sunnuntaipukuihinsa, vauvat sylissään, kävellen kainalosauvoilla ja kepeillä, neekerit, juutalaiset, katolilaiset, protestantit, pienet lapset ja ryppynaamaiset vanhat miehet ja naiset. Jotkut toivat eväänsä.”

oikeudellinen vääntö

lähes heti Williamsin kuoleman jälkeen syttyi taistelu hänen omaisuudestaan elossa olevien perheenjäsenten kesken. Audrey Williams, Billie Jean Williams ja Williamsin Äiti haastoivat ja vastasivat vuosia. Oikeusjutut jatkuivat 1980-luvun lopulla Hank Williams, Jr.: n ja Hank Williams, Sr.: n ”kadonneen tyttären” välillä, joka sai alkunsa lyhyen suhteen aikana, joka Williamsilla oli sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen vaimonsa heitti hänet ulos talosta. Jett Williams syntyi viisi päivää isänsä kuoleman jälkeen. Velipuolensa tavoin hän aloitti myöhemmin laulajanuran ja palkkasi useita isänsä Drifting Cowboysin jäseniä taustajoukoiksi.

huolimatta kohtuuttomista kiistoistaan omaisuutensa suhteen Williams saattoi olla ylpeä musiikillisesta perinnöstään. The Illustrated History of Country Music-lehden musiikkilegenda Johnny Cash totesi: ”Hank Williams on kuin Cadillac. Hän on aina vertailukohde.”Williamsin tavaramerkki hillbilly-sävyinen soundi on edelleen kantrimusiikin katkottua. Vuonna 1990 Poly Gram Records julkaisi suositun kokoelman jokaisesta hänen levyttämästään tunnetusta singlestä. Vuonna 1998 kuuluisa huutokauppakamari Christie ’ s huutokauppasi yhden hänen vanhoista Gibson-kitaroistaan. Kitara toi 112 000 dollaria. On selvää, että Williams jatkaa fanien houkuttelua.

avain Williamsin pitkään kestäneeseen suosioon ”on intohimo”, Escott totesi. ”Näissä tallenteissa on koko inhimillisten tunteiden kirjo: rakkaus, viha, kateus, ilo, syyllisyys, epätoivo, katumus, leikkisyys, suru ja paljon muuta. Sanoitukset olivat yksinkertaisia, mutta yksinkertaisuus ei sulje pois merkitystä. Hank Williams kirjoitti meille kaikille.”Hän siteerasi Williamsin liikuttavampia sanoituksia, todeten: ”Voi olla harvoja, jotka eivät ole tunteneet Hank Williamsin lukeneen heidän postiaan, päiväkirjaansa tai ajatuksiaan.”

Further Reading

Brown, Charles T., Music U. S. A.: America ’ s Country and Western Tradition, Prentice-Hall, 1986.

Country: the Music and the Musicians, toimittaneet Paul Kingsbury ja Alan Axelrod, Country Music Foundation, 1988.

Escott, Colin, Hank Williams: The Biography, Little, Brown and Company, 1994.

Patrick Carrin toimittama The Illustrated History of Country Music, Doubleday and Company, Inc., 1979.

Williams, Jett, yhdessä Pamela Thomasin kanssa, Ain’ t Nothin’ as Sweet as my Baby: the Story of Hank Williamsin Lost Daughter, Harcourt Brace Jovanovich, 1990.

Williams, Roger M., Sing a Sad Song: the Life of Hank Williams, University of Illinois Press, 1981.

Forbes, 9. maaliskuuta 1998, s.249.

”Hank Williams: The Complete Website,” http://www.geocities.com/Nashville/Opry/9132/ (12.helmikuuta 2000).

Hank Williams, Sr., ”Welcome to the Official Website of: Hank Williams, Sr.,” http://www.cmgww.com/music/hank/ (12.helmikuuta 2000). □