1940-luvun elokuvat

Huston sitten cowrote kolme poikkeuksellista elokuvaa: Dr. Ehrlichin Taikaluoti (1940) dieterlelle, High Sierra (1941) Raoul Walshille ja Kersantti York (1941) Howard Hawksille, joista viimeinen toi Hustonille ensimmäisen Oscar-ehdokkuutensa parhaasta alkuperäisestä käsikirjoituksesta vuonna 1942.

samana vuonna Huston oli ehdolla Oscar—palkinnon saajaksi myös toisessa käsikirjoituskategoriassa sovituksestaan Dashiell Hammettin salapoliisimysteeristä Maltan haukka (1941), joka oli Hustonin ensimmäinen elokuva ohjaajana-ehkä vaikuttavin debyytti Hollywoodissa 1940-luvulla. Warner Brothers oli kuvannut Maltan haukan jo vuosina 1931 ja 1936, mutta Hustonin proto-film noir-elokuvan eduksi muodostui Huston käsikirjoittajana, Humphrey Bogart moraalittomana yksityisetsivänä Sam Spadena, Mary Astor moraalittomana Brigid O ’ Shaughnesseynä sekä Sydney Greenstreet ja Peter Lorre rakastettavina kurkunleikkaajina. Se oli ehdolla parhaan elokuvan Oscar-palkinnon saajaksi.

ohjattuaan melodraaman This our Life (1942), Huston ei saanut valmiiksi seuraavaa projektiaan, the high-seas espionage tale Across the Pacific (1942), koska hänet värvättiin. U. S. Armeijan Kuvallinen palvelu, Huston ohjannut ja kertonut tunnettu World War II dokumentit Report from the Aleutians (1943), Battle of San Pietro (1945), ja Let There Be Light, viimeinen häiritsevä tutkimus emotionaalisesti epävakaa veteraanien Long Island sairaala, joka oli niin voimakas, että se ei antanut yleisölle ennen 1980-luvun alussa.

Yhdysvalloissa hän työskenteli Robert Siodmakin ”The Killersin” ja Orson Wellesin ”The Strangerin” (molemmat 1946) Käsikirjoitusten parissa. Huston ohjasi myös Jean-Paul Sartren elokuvan ”No Exit on Broadway” vuonna 1946. Vuonna 1947, kun House Un-American Activities Committee (HUAC) suuntautui ensimmäiseen kuulemisaaltoonsa Hollywood-yhteisön menneisyydestä tai nykyisistä kommunistisista kytköksistä, Huston perusti yhdessä ohjaaja William Wylerin ja käsikirjoittaja Philip Dunnen kanssa ensimmäisen lisäyksen komitean. Huston kuului teollisuusliberaalien valtuuskuntaan, johon kuuluivat Bogart ja Lauren Bacall.he lensivät Washingtoniin tukemaan niitä todistajia, jotka olivat ottaneet yhteen, kun heidät kutsuttiin todistamaan HUAC: n eteen. Muiden valtuuskunnan jäsenten tavoin Huston kuitenkin lykkääntyi ”epäystävällisten” todistajien aggressiivisen sotaisan käytöksen vuoksi, vaikka hän pysyikin tympääntyneenä koko oikeudenkäyntiin.

Sierra Madren aarre (1948) oli Hustonin paluu elokuvaohjauksen pariin Hollywoodissa. Mukautettu Huston alkaen hämärä romaani salaperäinen, syrjäänvetäytyvä kirjailija B. Traven ja ammuttiin paikan päällä Meksikossa, se näytteli Bogart selvästi unheroic rooli vainoharhainen kullanetsijä, Fred C. Dobbs. Niin hyvä kuin Bogart kuvasi Dobbsin vajoamista hulluuteen, useimmat kriitikot uskoivat, että hän oli Walter Hustonin näyttelemä harmaantunut, viisas Howard, joka yrittää turhaan estää ahneutta kuluttamasta pientä aarretta etsivää yhtyettä. (Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Huston oli valettu hänen isänsä merkittävä rooli, vaikka hän oli esiintynyt unbilled cameos Maltan haukka ja tämä elämämme.) Vaikka Sierra Madren aarteesta tulisi yksi Hustonin suurimmista kriittisistä voitoista ja sitä pidetään edelleen yleisesti yhtenä aikansa parhaista elokuvista, se oli lipputulojen katastrofi, ehkä synkän loppunsa ja Bogartin uskaliaan tyypin vastaisen roolituksen vuoksi. Elokuva oli kuitenkin ehdolla parhaan elokuvan Oscar-palkintoon, Huston voitti parhaan ohjauksen ja parhaan käsikirjoituksen palkinnot ja hänen isänsä nimettiin parhaaksi miessivuosaksi.

Bogart, Bacall, Edward G. Robinson, Lionel Barrymore ja Claire Trevor tähdittivät Hustonin seuraavaa elokuvaa, Key Largoa (1948), joka on film noirin klassikkona pidetyn Maxwell Andersonin näytelmän jännitysromaani. Hustonin ja Richard Brooksin käsikirjoittama elokuva sijoittuu Florida Keysissä sijaitsevaan pieneen hotelliin, jonka kaappaaja (Robinson) on tehnyt salakavalan paluun karkotukselta Kuubaan. Trevor voitti parhaan naissivuosan Oscar-palkinnon roolistaan gangsterin rakastajattarena. Kuuba oli silloin tapahtumapaikkana We Were Strangers-elokuvalle (1949), joka on Jennifer Jonesin ja John Garfieldin tähdittämä tunnelmallinen kertomus vallankumouksellisten vallankaappausyrityksestä.