Oxford

Locke astui syksyllä 1652 verrattain myöhään 20-vuotiaana Christ Churchiin, joka oli suurin Oxfordin yliopiston collegeista ja Kaarle I: n tuomioistuimen toimipaikka sisällissotien aikana. Mutta Oxfordin rojalistit olivat nyt takanapäin, ja Cromwellin Puritaaniset seuraajat täyttivät suurimman osan viroista. Cromwell itse oli kansleri, ja John Owen, Cromwellin entinen kappalainen, oli varakansleri ja dekaani. Owen ja Cromwell olivat kuitenkin huolissaan palauttaa yliopiston normaaliksi mahdollisimman pian, ja tässä he suurelta osin onnistuivat.

Locke kertoi myöhemmin pitävänsä Oxfordin perustutkinnon opetussuunnitelmaa tylsänä ja kiihkottomana. Se oli vielä suurelta osin, että keskiaikainen yliopisto, keskittyen Aristoteles (erityisesti hänen logiikka) ja suurelta osin huomiotta tärkeitä uusia ajatuksia luonteesta ja alkuperästä tiedon, joka oli kehitetty kirjoituksissa Francis Bacon (1561-1626), René Descartes (1596-1650), ja muut luonnonfilosofit. Vaikka heidän teoksensa eivät kuuluneet viralliseen opetussuunnitelmaan, Locke luki niitä pian. Hän valmistui kandidaatiksi vuonna 1656 ja maisteriksi kaksi vuotta myöhemmin, jolloin hänet valittiin Christ Churchin oppilaaksi (vastine fellow). Oxfordissa Locke otti yhteyttä joihinkin uuden tieteen puolestapuhujiin, kuten piispa John Wilkinsiin, tähtitieteilijään ja arkkitehtiin Christopher Wreniin, lääkäreihin Thomas Willisiin ja Richard Loweriin, fyysikko Robert Hookeen ja ennen kaikkea arvostettuun luonnonfilosofiin ja teologiin Robert Boyleen. Locke osallistui iatrokemian (kemian varhainen soveltaminen lääketieteeseen) kursseille, ja ennen pitkää hän teki Boylen kanssa yhteistyötä tärkeässä lääketieteellisessä tutkimuksessa ihmisverestä. Lääketieteellä oli tästä lähtien keskeinen rooli hänen elämässään.

Englannin monarkian palauttaminen vuonna 1660 oli Lockelle ristiriitainen siunaus. Se sai monet hänen tieteelliset yhteistyökumppaninsa palaamaan Lontooseen, jossa he pian perustivat Royal Societyn, joka antoi sysäyksen paljon tieteellistä tutkimusta varten. Mutta Oxfordissa Uusi vapaus Puritaanisesta valvonnasta rohkaisi kuritonta käyttäytymistä ja uskonnollista innostusta ylioppilaiden keskuudessa. Nämä ylilyönnit saivat Locken varomaan nopeaa yhteiskunnallista muutosta, joka epäilemättä heijasteli osittain hänen omaa lapsuuttaan sisällissotien aikana.

ensimmäisessä merkittävässä poliittisessa teoksessaan ”Two Tracts on Government” (sävelletty vuonna 1660, mutta julkaistiin ensimmäisen kerran kolmesataa vuotta myöhemmin, vuonna 1967) Locke puolusti hyvin konservatiivista kantaa: poliittisen vakauden nimissä hallituksella on oikeus säätää lakeja mistä tahansa uskontoon liittyvästä asiasta, joka ei suoraan liity kristinuskon keskeisiin uskomuksiin. Tämä näkemys, vastaus nurkkakuntaisten erimielisyyksien aiheuttamaan anarkian uhkaan, oli täysin ristiriidassa sen opin kanssa, jonka hän myöhemmin selitti kahdessa hallituksen tutkielmassa (1689).

vuonna 1663 Locke nimitettiin Christ Churchin vanhemmaksi sensoriksi, virkaan, joka edellytti häntä valvomaan ylioppilaiden tutkimuksia ja kuria sekä pitämään sarjan luentoja. Tuloksena Essays on the Law of Nature (ensimmäinen julkaistu vuonna 1954) muodostaa varhaisen julkilausuman hänen filosofisia näkemyksiä, joista monet hän säilytti enemmän tai vähemmän muuttumattomana loput elämästään. Näistä luultavasti kaksi tärkeintä olivat ensinnäkin hänen sitoutumisensa luonnonlakiin, luonnolliseen moraalilakiin, joka tukee kaiken inhimillisen käyttäytymisen oikeellisuutta tai vääryyttä, ja toiseksi hänen hyväksyntänsä empiristiselle periaatteelle, jonka mukaan kaikki tieto, myös moraalinen tieto, on peräisin kokemuksesta eikä sen vuoksi ole synnynnäistä. Näiden väitteiden tuli olla keskeisiä hänen kypsässä filosofiassaan sekä poliittisen teorian että tietoteorian suhteen.