Vietnam on maailman 20 puhutuimman kielen joukossa, jota puhuu noin 80 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa. Se kuuluu Austroaasialaiseen sukuun, ja sillä on ollut monia kiinalaisia sekä ranskalaisia vaikutteita. Sitä kirjoitettiin ennen kiinalaisilla kirjaimilla, mutta nykyään sitä kirjoitetaan latinalaisilla aakkosilla, ja siinä käytetään diakriittisiä säveliä ja joitakin ylimääräisiä vokaaleja. Kirjaimia F, J, W ja Z käytetään vain ilmaisemaan vieraita sanoja.

Vietnam on tonaalinen kieli, ja se on sukua thaimaalaiselle Thaille ja Kambodžan viralliselle kielelle Khmerille. Siinä erotetaan kuusi säveltä, jotka eivät ainoastaan korosta tiettyjä sanoja, vaan muuttavat niiden koko merkityksen. Tämä tekee siitä erityisen vaikeaa kouluttamattomille puhujille ja kuuntelijoille. Vietnam on eristävä kieli, eli siinä ei ole taivutuksia, konjugaatioita tai asiapäätteitä.

Vietnam, Kiina, Khmer ja Cham (Cham-kansan äidinkieli, etninen ryhmä Kaakkois-Aasiassa) ovat Vietnamissa ensimmäisenä kielenä puhutuimmat Vieraat kielet.

etelän suurkaupungeissa ja turistialueilla ei ole kovin vaikeaa kommunikoida englanniksi, koska Vietnamista on tullut yhä kiinnostavampi paikka matkailijoille ympäri maailmaa. Suuren kysynnän vuoksi hallitus on käynnistänyt ohjelmia englanninkielisten luokkien parantamiseksi kouluissa. Jos kuitenkin aikoo matkustaa pienempiin kaupunkeihin tai maaseudulle, kannattaa ainakin osata vietnamin kielen perusteet. Vaikka vastapuoli puhuisi englantia, hän on erittäin tyytyväinen, jos voit sanoa yksinkertaisen ”chào (hello)” tai ” cảm ơn (kiitos).’