vuonna 1818 luova newjerseyläinen keksijä Seth Boyden (1788-1870) keksi erikoisen viimeistelyprosessin, jonka aikana viimeistelemättömälle nahalle levitettiin useita kerroksia väriaineita, öljyjä, lakkoja tai hartseja, jolloin se sai kovan, kiiltävän pinnan. Kenkätehtaat lähellä hänen kotiaan Newarkissa alkoivat pian valmistaa muodikkaita kenkiä uudesta nahasta. 1800-luvun loppuun mennessä varakkaiden perheiden nuoret pojat ja tytöt käyttivät mustia kiiltonahkatossuja, ja ne olivat myös suosittu valinta aikuisten juhlavaatteisiin. 1920-luvulla suosittu miesten kampaus, jossa hiukset oli sliipattu alas tasaiseksi öljyllä, tunnettiin kiiltonahkamaisena lookina.

kiiltonahka koki suosion nousun 1950-ja 1960-luvuilla, jolloin sitä käytettiin nuorten tyttöjen juhlakenkiin. Toisen maailmansodan (1939-45) vaikeuksien jälkeen 1950-luku ja 1960-luvun alku olivat taloudellisesti kukoistavaa aikaa. Television käyttöönotto ja monet uudet sähkölaitteet olivat osa yleistä ilmapiiriä, joka arvosti asioita, jotka olivat moderneja, kiiltäviä ja uusia. Kiiltävänmustat ja joskus valkoiset kiiltonahkakengät kuuluivat kaikkiin luokkiin ja etnisiin ryhmiin kuuluvien tyttöjen vaatekaappiin, ja niitä käytettiin erikoistilaisuuksissa tai palvontapaikoissa. Itse asiassa yksi kestävimmistä suosituimmista tarinoista kiiltonahkakengistä tulee uskonnollisesta lähteestä. 1960-luvulla varttuneet kertovat yleisesti roomalaiskatolisten pappien ja nunnien varoittaneen tyttöjä kiiltonahasta ja kertoneen heille, että kenkien kiiltävä pinta heijastaisi heidän alushousujaan. Tämä kansanperinne, olipa se totta tai ei, on johtanut moniin suosittuihin vitseihin ja ainakin yhteen teatterituotantoon, Bill McHalen vuoden 1985 musiikkinäytelmään Do Patent Leather Shoes Really Reflect Up?, humoristinen katsaus katoliseen lapsuuteen.

1900-luvun loppua kohden pukeutuminen muuttui rennommaksi, eivätkä kiiltonahkakengät olleet enää pakollinen osa nuoren tytön vaatekaappia. Ne ovat edelleen kuluneet lasten ja aikuisten kuin muodollinen Kengät, kuitenkin, ja 2001 nähtiinmoderni käänne klassinen nahka, kun kenkävalmistaja Nike esitteli ”retro” Air Jordan kiiltonahka lenkkarit, myynti $125.