kuvaus

Eriejärvi, jonka pinta-ala on 25 700 neliökilometriä ja vesitilavuus 484 kuutiokilometriä, on pinta-alaltaan neljänneksi suurin Pohjois-Amerikan viidestä suuresta järvestä ja vesimäärältään pienin niistä. Järvi sijaitsee Kanadan Ontarion provinssin ja Yhdysvaltojen rajalla. Vaikka Ontario sijaitsee tämän järven pohjoispuolella, Eriejärven itä -, länsi-ja etelärajat on jaettu Yhdysvaltain osavaltioiden New Yorkin, Pennsylvanian, Michiganin ja Ohion kanssa. Järvi saa suuren määrän sivujokia sekä Yhdysvaltain että Kanadan puolelta, samalla kun se laskee vetensä sen itäpäästä nousevaan Niagarajokeen. Järven pintaa täplittää sen länsipäässä suuri määrä saaria, joista suurin on Ontarion Pelee-saari.

historiallinen rooli

ennen eurooppalaisten saapumista Eriejärvi oli intiaaniheimojen asuttama. Erien heimo ja neutraalit (myös Chonnontonit tai Attawandaronit) asuivat järven etelä-ja pohjoisrannoilla. Vuosina 1651-1657 käydyt Majavasodat johtivat molempien heimojen liittämiseen irokeesien Konfederaatioon. Irokeesien Ylivalta menetettiin 1600-luvun loppupuolella, jolloin muut intiaaniheimot syrjäyttivät sen. Kanadanranskalainen tutkimusmatkailija Louis Jolliet oli kertomansa mukaan ensimmäinen eurooppalainen, joka näki Eriejärven vuonna 1669. 1800-luvun alussa järven rannoille alkoi muodostua ensimmäisiä eurooppalaisia asutuskeskuksia eversti Talbotin johdolla. Eriejärvi sai todistaa konfliktia myös vuoden 1812 sodassa, kun vuonna 1813 järvellä olleet brittien laivastot joutui Yhdysvaltain laivaston komentajan Oliver Hazard Perryn vangiksi. 1950-luvulla kaupallinen kalastus ja meriliikenne kehittyivät järvellä suuremmaksi kuin koskaan aikaisemmin, ja asutus kasvoi järven rannoilla vauhdilla.

nykyaikaista merkitystä

viimeaikaisten tutkimusten mukaan kaupallinen kalastus tuottaa Ontariossa vuosittain 305 miljoonan dollarin tulot, joista Eriejärven kalastuksen osuus on 244 miljoonaa dollaria (80%). Eriejärven kaupallinen kalastus-ja kalanjalostusteollisuus työllistää Ontariossa noin 1 490 ihmistä ja tuottaa provinssille vuosittain yli 20 miljoonan dollarin verotulot. Eriejärvi toimii myös suosittuna turistikohteena, ja siellä tuhannet sukeltajat käyvät vuosittain järvellä kaivautumassa sen vesiin ja tarkkailemassa sen syvyyksissä olevia lukuisia haaksirikkoja. Muita tärkeitä matkailuelinkeinoja alueella ovat pyöräily, melonta, pilkkiminen ja urheilukalastus. Virkistystoiminta Eriejärvellä tuottaa vuosittain noin 1,4 miljardia dollaria. 11 miljoonaa ihmistä on myös riippuvaisia tästä järvestä juomaveden lähteekseen, ja alueen suotuisa ilmasto tukee myös viinitarhojen ja viinitilojen kasvua Lake Erie-alueella, mikä lisää vielä enemmän tuloja paikallisille talouksille sekä Kanadassa että Yhdysvalloissa.

elinympäristö ja biodiversiteetti

Eriejärvi on Pohjois-Amerikan viidestä suuresta järvestä eteläisin, ja se on myös niistä lämpimin. Järven kesälämpötilat vaihtelevat 21-24 celsiusasteen välillä, vaikka talvilämpötilat jäävät edelleen usein pakkasen puolelle. Huolimatta lämpimämmästä keskilämpötilastaan, johtuen järven suhteellisesta mataluudesta, sen pintajäädytys on suhteessa suurempi kuin muissa suurissa järvissä. Eriejärven kalakanta on muita suuria järviä monipuolisempi ja runsaampi, koska sen ilmasto on suhteellisen leudompi ja siellä on runsaasti planktonia, joka on järven ravintoketjun pohjan peruslähde. Kotoperäiset lajit kuten poimijat, walleye, taimen, lohi, ja siika, ja ei-kotoperäiset, kuten karppi, kirjolohi, ja kirjolohi, ovat joitakin kalalajeja asuttavat järven Erie. Järvessä voi bongata myös Eriejärven ravintoketjun huippueläimen, Eriejärven Vesikäärmeen, joka ei ole myrkyllinen käärme.

Ympäristöuhat ja Aluekiistat

tällä hetkellä Eriejärven leväkukinnat aiheuttavat jättiongelman, joka uhkaa järven tulevaisuutta. Leväkukintojen pääsyyllisenä pidetään järvivesien saastumista maatalouspelloilla ja nurmikoilla käytetyistä lannoitteista peräisin olevalla fosforilla. Näiden syanobakteerien tuottamat syanomyrkyt voivat aiheuttaa merkittäviä terveysvaikutuksia Eriejärven vesilähteistä riippuvaisille ihmispopulaatioille. Järven tärkeät lajit, kuten Eriejärven vesikäärme, taistelevat nyt selviytymisestään, sillä rantaviivan kehittymisestä johtuvat elinympäristöjen menetykset sekä auto-onnettomuuksissa ja ihmisten tappamina tapahtuvat kuolemat vähentävät tasaisesti näiden Eriejärven kotoperäisten lajien määrää.