lääkärit huomaavat myös silmiinpistävän eron eri pneumonioiden välillä: streptokokki jättää yleensä eloonjääneelle vain vähän keuhkovaurioita, kun taas muut tyypit jättävät usein huomattavia keuhko-arpia. Lisäksi vaara on mahdollinen infektio heikentää paikallisia kudoksia ja levitä veren kautta muualle elimistöön, tila tunnetaan verenmyrkytys, tai verenmyrkytys. Verenmyrkytyksen vaara riippuu siitä, missä mikrobit majailevat. Esimerkiksi keuhkoista leviävät bakteerit voivat päätyä maksaan aiheuttamaan paiseen. Jos ne asettuvat munuaisiin, ne voivat aiheuttaa tappavan myrkyllisten jätteiden varmuuskopion.

tohtori David Gelmont, joka johti Herra Hensonia New Yorkin sairaalassa hoitanutta tehohoitoryhmää, uskoo hänen kuolleen streptokokkibakteerin tuottamaan toksiseen shokkioireyhtymään. Tila on samankaltainen kuin stafylokokki – infektioiden aiheuttama toksinen sokkiepidemia, joka iski naisiin, jotka käyttivät tietynlaista tamponia 1980-luvun alussa. Henson aiheuttaa myös tulirokkoa ja reumakuumetta. Terveysviranomaiset epäilevät A-ryhmän voimistuvan ja esiintyvän useammin.

antibiootit olisivat saattaneet pelastaa Herra Hensonin hengen, jos hän olisi tullut sairaalaan muutamaa tuntia aiemmin, Gelmont sanoi havainnollistaen, miten nopeus voi laskea monenlaisissa infektioissa.

mutta ajoitus ei ole kaikki kaikessa. Lähes puolen vuosisadan kokemus on opettanut lääkäreille, että antibiootit eivät yksin paranna tulehduksia. Niiden kyky tappaa mikrobeja ja pysäyttää niiden lisääntyminen ostaa arvokasta aikaa, jotta luonnollinen immuunipuolustus voi toimia eliöitä vastaan.