liito, jota kutsutaan myös liito-lennoksi, lentäminen ilmaa raskaammalla moottoriveneellä. Kaikki moottorittomat lentokoneet yksinkertaisimmasta riippuliitimestä avaruussukkulaan Paluulennollaan maahan ovat purjelentokoneita. Purjelentokoneen voimanlähteenä on painovoima, eli se vajoaa aina ilman läpi. Mutta kun tehokas purjelentokone lentää ilmassa, joka nousee nopeammin kuin lentokoneen uppoamisnopeus, purjelentokone nousee. Purjelentokoneita on monenlaisia, joista tehokkain on purjelentokone. Riippuliito ja varjoliito ovat liitämisen erikoistuneita muotoja.

pioneereja purjelentokoneiden lennossa ja kehityksessä olivat saksalainen Otto Lilienthal (1848-96), joka saavutti ensimmäisenä ennustettavan ja hallitun purjelentokoneen lennon, Brittiläinen Percy Pilcher (1866-99) sekä amerikkalaiset Octave Chanute ja Wrightin veljekset. Purjelentokone sai alkunsa Saksassa vuonna 1910; purjelentokone kehitettiin siellä ensimmäisen maailmansodan jälkeen, aikana, jolloin Versailles ’ n rauhansopimus esti saksalaisia rakentamasta moottoroituja lentokoneita. Kansainvälinen kilpailu alkoi vuonna 1922 ja siitä tuli suosittu Euroopassa ja Yhdysvalloissa 1930-luvulla. vuodesta 1937 lajin hallintoelin on ollut Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Toisen maailmansodan aikana purjelentokoneita käyttivät Yhdysvaltain, Britannian ja Saksan maahanlaskujoukot. Sodan jälkeen huiman urheilu laajeni maailmanlaajuisesti, toimintaa useimmissa maanosissa.

Purjelentokoneissa on virtaviivainen runko ja pitkät, kapeat siivet, jotka antavat niille yhdistelmän matalaa uppoamisnopeutta ja hyvin tasaista liitoa. Hallintalaitteet ovat samanlaisia kuin pienlentokoneissa: peräsintä ohjataan polkimilla, siivekkeitä (jotka ohjaavat rullausta) ja hissejä (jotka säätävät lentokoneen nousukulmaa ja siten epäsuorasti nopeutta) ohjataan ohjauskepillä. Purjelentokoneissa on yleensä yksi laskupyörä rungon etuosan alapuolella. Suosituimmat laukaisutavat ovat lentokonehinaus kevyellä lentokoneella tai vinssistä maassa. Tyypillisessä lentokonehinauksessa kone lentää noin 100 kilometrin tuntinopeudella, kunnes on saavutettu noin 600 jalan (610 metrin) korkeus (katso valokuva). Hinauksessa ollessaan purjelentokoneen ohjaaja pysyttelee suoraan hinauslentokoneen takana ja hieman sen yläpuolella välttääkseen potkurin aiheuttaman turbulenssin. Kun suunniteltu korkeus on saavutettu,tai aikaisemmin, jos kohdataan hyvää nostoa, ohjaaja vapauttaa hinausköyden vetämällä ohjaamossa olevaa nuppia.

purjelennon perusmenetelmä, jota kutsutaan termalingiksi, on löytää ja käyttää nousevia lämpimän ilman virtauksia, kuten auringon valaiseman kypsyneen viljapellon yläpuolella, purjelentokoneen nostamiseen. Termiinit voivat nousta hyvin nopeasti, mikä mahdollistaa purjelentokoneen, jos sitä ohjataan taitavasti, huomattavan korkeuden nousun. Rinne huimaa tapahtuu, kun liikkuva ilma pakotetaan ylös Harju. Harjannetta seuraamalla purjelentokone voi liitää pitkiä matkoja. Aallokossa liitäjä lentää pystysuoria tuuliaaltoja pitkin, jotka muodostuvat vuorijonojen lee-puolelle (kylki suojassa kovemmilta tuulilta). Tällaisilla aalloilla Ratsastaminen mahdollistaa äärimmäisen korkeuden saavuttamisen nopeasti. Kaikkien tällaisten sotaharjoitusten ja navigoinnin helpottamiseksi purjelentokoneet voidaan varustaa tutuilla lentokoneen mittareilla, kuten korkeusmittarilla, ilmanopeusmittarilla, kääntymismittarilla, kompassilla ja GPS-laitteella (Global Positioning System). Tärkein mittalaite on variometri, joka näyttää, milloin purjelentokone liikkuu ylös-tai alaspäin silloinkin, kun kyseinen liike on liian pieni lentäjän huomattavaksi.

kansalliset ja kansainväliset liitoennätykset sisältävät Kategoriat suora matka, ulos-ja-paluu (kurssi, jossa lentäjä aloittaa määrätystä paikasta, kulkee matkan ja palaa sitten määrättyyn paikkaan), ja kolmioetäisyys (kurssi, joka alkaa määrätystä paikasta, jonka jälkeen on kaksi kääntöpaikkaa ennen paluuta), nopeus kolmiokursseilla, korkeuden nousu ja absoluuttinen korkeus. MM-kilpailut alkoivat vuonna 1937 ja vuodesta 1950 lähtien ne on järjestetty joka toinen vuosi. Kilpailu kestää noin kaksi viikkoa, ja tehtävät koostuvat yleensä kuluneista kilpailuista ulko-ja paluukilpailuista tai kolmioradoista. Kokonaismestari määräytyy pistesumman mukaan. Kilpailun lisäksi monet lentäjät liehuvat puhtaasti huvin vuoksi.