Hollywood-menestys

Dietrichin ura Saksassa lähti nousuun 1920-luvun lopulla. tehden elokuvahistoriaa hänet valittiin Saksan ensimmäiseen puhuvaan elokuvaan Der Blaue Engel (1930), jonka ohjasi Hollywood-ohjaaja Josef von Sternberg. Samalla näyttelijäkaartilla kuvattiin myös englanninkielinen versio, Sininen Enkeli. Painostavan hyvännäköisyydellään ja hienostuneella käytöksellään Dietrich oli luonnonlahjakkuus yökerhotanssija Lola Lolan rooliin. Elokuva seuraa paikallisen professorin rappiota, joka luopuu kaikesta saadakseen suhteen hahmoonsa. Suureksi hitiksi noussut elokuva auttoi tekemään Dietrichistä tähden Yhdysvalloissa.

huhtikuussa 1930, pian Der Blaue Engelin ensi-illan jälkeen Berliinissä, Dietrich muutti Amerikkaan. Jälleen von Sternbergin kanssa työskennellyt Dietrich näytteli Marokossa (1930) Gary Cooperin kanssa. Hän esitti lounge-laulaja Amy Jollya, joka ajautuu kolmiodraamaan muukalaislegioonan jäsenen (Cooper) ja varakkaan Playboyn (Adolphe Menjou) kanssa. Työstään elokuvan parissa Dietrich sai ainoan Oscar-ehdokkuutensa.

jatkaen femme fatalen soittamista Dietrich haastoi hyväksytyt naiseuden käsitteet. Hän käytti usein housuja ja maskuliinisempaa muotia sekä valkokankaalla että sen ulkopuolella, mikä lisäsi hänen ainutlaatuista viehätysvoimaansa ja loi uusia trendejä. Dietrich teki von Sternbergin kanssa vielä useita elokuvia, kuten Dishonored (1931), Shanghain pikajuna (1932) ja tulipunainen keisarinna (1934), joissa hän esitti kuuluisaa Venäjän kuninkaallista Katariina suurta. Heidän viimeinen yhteinen elokuvansa oli The Devil Is a Woman (1935)—tiettävästi hänen henkilökohtainen suosikkielokuvansa. Monien mielestä Dietrich esitti kylmäsydämistä viettelijätärtä, joka vangitsee useita miehiä Espanjan vallankumouksen aikana.

Dietrich pehmensi myöhemmin julkisuuskuvaansa jonkin verran ottamalla kevyemmän Faren. Pääosissa vastapäätä Jimmy Stewart, hän soitti Saluuna tyttö Länsi komedia Destry Rides Again (1939). Näihin aikoihin Dietrich teki myös useita elokuvia John Waynen kanssa, kuten Seven Sinners (1940), The Spoilers (1942) ja Pittsburgh (1942). Kaksikolla kerrottiin olleen romanttinen suhde, joka muuttui myöhemmin vahvaksi ystävyydeksi.