NASCAR oli viikonloppuna Texas Motor Speedwaylla ja jos olisin NASCAR, olisin nolona.

lauantai-iltapäivänä siellä järjestettiin NASCAR Xfinity-sarjan osakilpailu ja katsomossa oli niin vähän ihmisiä, että heidät olisi pitänyt esitellä kuljettajille eikä toisin päin. Se olisi säästänyt paljon aikaa.

sunnuntaina, kun suursarjan Hirviöenergiasarja vei Vihreän lipun, oli parempi, mutta tyhjiä paikkoja oli silti hirveästi.

kun tämän viikonlopun jälkeen on jäljellä kaksi osakilpailua – Phoenix ensi viikonloppuna ja sen jälkeen Homestead-Miamin finaali – tämä näyttäisi olevan yhtä hyvä aika kuin mikä tahansa katsoa, miksi NASCAR-ruusu puhkesi kukkaan ja miksi sen on lähes mahdotonta koskaan uudistua.

seuraa mukana, sillä myöhemmin on koe . . .

kun NASCAR alkoi, teillä oli joukko vanhoja hyviä poikia, jotka tekivät työläistöitä, yleensä autotalleissa, likasivat kätensä ja ajoivat viikonloppuna kilpaa paikallisilla moottoriteillä, ja jos he olivat yhtään hyviä, he kehittivät seuraajansa. He tulivat kuuluisiksi word-of-mouth (”Hei, didja hear about that new kid blowin’ ” them away over at Hickory?”), viikoittain sanomalehtiä kuten National Speed Sport News (kutsutaan yksinkertaisesti” Speed Sport ”ja who’ s Editor ’ s Notebook edesmennyt Chris Economaki oli pakko lukea) ja lehtiä kuten Stock Car Racing. Jos olisit kuuma, saattaisit päätyä lehden kanteen ja vielä useammat ihmiset tietäisivät sinusta.

asioiden edetessä jotkut tallimekaanikot alkoivat voittaa niin paljon rahaa perjantai-ja lauantai – iltaisin ja sunnuntai-iltapäivisin, että he luopuivat päivätyöstään tullakseen kokopäiväisiksi kilpa-ajajiksi-kaverit kuten Lee Petty ja hänen poikansa Richard (joka ajoi alun perin nimellä ”Dick Petty”), David Pearson, Bobby ja Donnie Allison, Buddy Baker ja Benny Parsons.

vuoren huippu NASCAR-piireissä tunnettiin tuolloin nimellä Grand National Division, mutta vuonna 1971 R. J. Reynolds Tobacco Co., sitten-valmistaja Winston savukkeet, sopimus NASCAR tulla nimike sponsori ja Winston Cup Series (tunnetaan sen jälkeen yksinkertaisesti ”Cup,” riippumatta myöhemmistä sponsorointi) syntyi,. Palkintorahoja oli yhtäkkiä paljon ja muut kokopäiväiset kilpailijat, kuten Bill Elliott, Dale Earnhardt ja Darrell Waltrip, liittyivät mukaan jahtaamaan.

ja sitten, vuonna 1979, tuli lippu-tv-lähetykseen Daytona 500 ja muut NASCAR ”Cup” – kilpailut. Tämä toi entistä enemmän huomiota ja rahaa lajiin ja koulu loppui pian. Ricky Rudd, Ken Schrader, Geoff Bodine, Rusty Wallace ja Trevor Boys kuuluivat useisiin kymmeniin kuljettajiin, joiden nimet tulivat pian tutuiksi, ellei kuuluisiksi.

kaikille kilpa – ajajille yhteistä oli kuitenkin se, että he kaikki alkoivat ajaa kilpaa paikallisilla radoilla ja loivat itselleen maineen kovina latureina, jotka olivat voittajia. Heidän maineensa ja alueellinen maineensa seurasivat heitä kansalliselle näyttämölle.

And one other thing about NASCAR in those days: kisat olivat avoimet kaikille, jotka pääsivät jatkoon. Kyllä, sinun piti pystyä todistamaan, että tiedät, mitä olit tekemässä siellä, mutta jos auto läpäisi teknisen tarkastuksen ja voit joko saada rodun läpi aika-ajojen tai karsintojen, olit mukana. Ja vaikka jotkut pyörittivät omia autojaan, useimmat olivat itsenäisiä urakoitsijoita, joiden kulut auton omistaja maksoi ja sitten jakoivat voitot (rahanjako oli yleensä 60-40) mainitun omistajan kanssa, joka maksoi laskut.

jo vuosituhannen alussa kiinnostus NASCARia kohtaan – sekä vauhtiradoilla että televisiossa – on kuitenkin laantunut. Esimerkiksi vuonna 2006 Daytona 500-ohjelmaa seurasi televisiosta yli 19 miljoonaa ihmistä, vuonna 2018 vain hieman yli yhdeksän miljoonaa. Se on Indianapolis 500-osakilpailuun. Viikoittaiset kilpailut pienemmillä paikkakunnilla ovat sujuneet vielä huonommin. Ei ole tavatonta nähdä Speedwayn katsomot puolityhjinä ja vain useita miljoonia virittäytyy kotoa.

miksi?

uskon, että on kaksi pääsyytä:

1) kuten kaikki muutkin maailman suuret kilpasarjat, myös NASCAR on muuttunut rahaksi. Käännös: kuljettajat maksavat ilo kilpa. Eivät tietenkään kaikki, mutta useimmat. Nuoret NASCAR-kuskit eivät enää starttaa paikallisilla radoillaan ja raivaa tietään ylöspäin. Nyt he ostavat sisäänpääsynsä. Se ei tarkoita, etteivätkö he olisi lahjakkaita tai rohkeita. Kaukana siitä. Mutta on suuri ero vaihtaa sytytystulpat ja taistella tiensä eteen paikallisella Speedwaylla toivoen kiinnittävänsä NASCAR-auton omistajan huomion ja soittaa tuolle samalle NASCAR-auton omistajalle puhelimessa ja sanoa hänelle kaksi sanaa: ”kuinka paljon?”

niinpä NASCAR-kilpa-autoilusta on tullut samanlaista kuin eurooppalaisesta formula-autourheilusta ja IndyCar-kilpa-autoilusta Pohjois-Amerikassa. Se on nyt elitistinen laji, koska vain ne, joilla on varaa maksaa pelaamisesta, tarvitsevat hakemuksen.

2) kun NASCAR perusti franchise-järjestelmän vuonna 2016, liigasta tuli käytännössä suljettu kauppa. Joko omistit franchisingin ja osasit pelata, tai sitten et ja sinut suljettiin ulos. Syracusesta tai Spokanesta kotoisin oleva myöhäismallin kuljettaja ei voinut enää hankkia autoa ja tiimiä kokoon ja ilmaantua paikalle yrittääkseen päästä mihinkään NASCARin kilpailuihin. Vain taloudellinen eliitti saa mennä pyhäkköön. NASCAR inhosi kaikkea elitismiä.

okei, on ihmisiä, jotka väittävät muiden asioiden olleen syyllisiä. Esimerkiksi:

– Danica Patrickin non-stop-promootio, ikään kuin hän olisi toinen tuleminen (hän ei ollut), sammutti paljon faneja. Ja unohda Danica-non-stop edistäminen ja perse-mielistelyä kaiken NASCAR jonka kuuluttajat-vakavasti, vertaa niitä lähetystoiminnan muiden suurten liigan urheilu-on ihmisiä, jotka olivat kerran fanit vaihtaa kanavaa pysyvästi. Ja me emme mene siihen englannin kielen murhaamiseen, joka jatkuu viikosta toiseen, kyllästymiseen asti. Se, mikä viime vuosisadalla saattoi olla hyväksyttävää, jopa värikästä, ei riitä tähän päivään.

– pudotuspelisysteemi karsii kilpailusta vähintään 25 kuljettajaa, kun lähes kolmannes kaudesta on vielä jäljellä. Ja järjestelmän väärinkäyttöä ja manipulointia. molemmat osapuolet vihastuttivat fanit, mutta erityisen vihaisia he olivat NASCARISTA, joka aikoinaan nosti Jeff Gordonin takaa-ajokentälle, kun hän ei ollut siihen kelpuutettu. Myöskään etappikisat eivät ole sujuneet puristeilta hyvin.

– Affluence. Olipa kerran, jos ”Cup” sarja oli viikonloppu vapaata, kuljettajat kuten Earnhardt Sr. ja / tai Earnhardt Jr.menisi Disney World ja juoda olutta NASCAR fanit he törmäsivät kokoonpanolla pieni maailma. Nykyään Jimmie Johnsonin kaltaiset kuljettajat lentävät mieluummin Italiaan kolmeksi päiväksi ja juovat viiniä.

– tai taas Jeff Gordon, joka asui manhattanilaisessa kattohuoneistossa toisen vaimonsa, mallin, kanssa eikä Pohjois-Carolinassa, jossa hän asui järven rannalla ensimmäisen vaimonsa, syvästi uskonnollisen, uudestisyntyneen naisen kanssa.

moni sanoi, että se oli tehty, kun NASCARin käsky ”have at it, boys” tuli. Ja kuulet tästä yhä enemmän tänään. Kuski dominoi kisaa viimeiseen kierrokseen asti ja saa sitten tahallaan kolarin, kun kaveri lähtee voittamaan. NASCAR ei ainoastaan suvaitse tätä, vaan myös kannustaa siihen. Monet entiset fanit pitävät tätä tilannetta naurettavana.

Kyllä, kaikki nämä tekijät ovat saattaneet vaikuttaa kiinnostuksen vähenemiseen NASCARia kohtaan, mutta loppujen lopuksi uskon, että franchise-järjestelmä ja kyydin ostaminen ovat mitä tekivät NASCARissa. On aika vaikea kääntää kelloa taaksepäin kummassakaan.

mikä selittänee, miksi ”Big Bill” Francen, kaiken aloittaneen miehen, jälkeläiset, kieltämisestä huolimatta shoppailevat kaikessa hiljaisuudessa yhtiötä ympäriinsä ja toivovat pääsevänsä pois, kun meno on hyvää.

muita näkemyksiä? Lähetä kirjoittajalle sähköpostia osoitteeseen [email protected]