Migration on luonnonilmiö, joka on havaittu lajeilla eri puolilla eläinkuntaa, pienimmistä hyönteisistä jättiläismäiseen sinivalaaseen (”Balaenoptera musculus”). Joka vuosi miljoonat eläimet lähtevät eeppiselle matkalle etsimään ruokaa, suojaa ja parittelumahdollisuuksia. Nämä eläimet kulkevat usein tuhansia kilometrejä maitse, meritse tai ilmateitse ja koettelevat kestävyytensä rajoja.

kanta-Tiaiset

arktiset Tiirat (”Sterna paradisaea”) ovat pieniä, tavallisen näköisiä lintuja, jotka painavat 90-120 grammaa (3,2–4,2 unssia) ja joiden siipiväli on 64-76 senttimetriä (25,2–29,9 tuumaa). Harjaantumattoman silmään ne eivät näytä siltä, että ne on rakennettu kestäviksi, mutta nämä linnut vievät palkinnon kaikkien maailman eläinten pisimmästä vaelluksesta.

navalta navalle lentävät Tiirat viettävät suurimman osan vuodesta merellä jahtaamassa ikuista kesää. Vuodenajat vaihtuvat pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla, joten talven lähestyessä arktisilla pesimäalueillaan Tiirat suuntaavat etelään Etelämantereelle, missä kesä on juuri alkamassa. Arktisten tiirojen uskotaan vaeltavan noin 40 000 kilometriä vuodessa, mutta tuoreen tieteellisen tutkimuksen mukaan ne saattavat lentää kaksin verroin saman matkan.

Monisukupolvi

ehkä yksi tunnetuimmista vaelluksista on monarkkiperhosen monisukupolvinen Edestakainen matka. Monarkkiperhosia (Danaus plexippus) tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa ja kauempanakin, mutta Koillis-Amerikan populaatio on kuuluisa siitä, että se tekee 4 800 kilometrin matkan Kanadasta Meksikoon.

joka vuosi miljoonat monarkkiperhoset jättävät pohjoiset levinneisyysalueensa ja lentävät etelään oyamelin kuusimetsiin lähelle Sierra Madren vuoristoa, jonne ne kerääntyvät valtaviksi pesimäpaikoiksi selvitäkseen talvesta. Kun kevät saapuu, monarkit aloittavat paluumatkansa pohjoiseen; populaatio kiertää kolmesta viiteen sukupolvea päästäkseen määränpäähänsä. Matkan varrella naaraat munivat maitokasveille, joita toukat käyttävät ravinnokseen kuoriutumisen jälkeen. Tämä uusi perhossukupolvi täydentää sen matkan, jonka heidän isoisoisoisovanhempansa aloittivat. Tutkijoille on yhä arvoitus, miten uudet sukupolvet tietävät minne mennä, mutta ne näyttävät Suunnistavan käyttäen Maan magneettikentän ja auringon sijainnin yhdistelmää.

Suuri muutto

gnuut (Connochaetes taurinus) ottavat kruunun dramaattisimpaan muuttoon. Gnut (tunnetaan myös nimellä gnu) ovat antilooppien heimon jäseniä, mutta ne muistuttavat enemmän lehmiä, joilla on suuret sarvet, tanakka rakenne ja takkuiset maneet. Ne elävät valtavissa yli miljoonan yksilön ryhmissä tuhansien seeprojen (”Equus quagga”) ja gasellien (”Eudorcas thomsonii”) ohella. Kuivan kauden aikana tämä jättilauma vaeltaa Tansanian ja Kenian Serengeti-Maran ekosysteemissä etsimässä tuoretta ruohoa ja vettä. Se on edestakainen matka, joka ulottuu satoja kilometrejä ja kahteen maahan. Lauma liikkuu suurena parvena, ja yksilöiden on pysyttävä perässä tai otettava riski, että saalistamaan kerääntyvät leijonat (Pantera leo), hyeenat (Crocuta crocuta) ja krokotiilit (Crocodylus niloticus) poimivat sen.

hidas ja vakaa voittaa rodun

ryhävalaat (Megaptera novaeangliae) ovat yksi maapallon suurimmista eläimistä, painaen vaikuttavat 36 000 kilogrammaa (79 366 paunaa). Täysikasvuiset aikuiset voivat saavuttaa 18 metrin pituuden ja elää yli 48 vuotta. Nämä jättiläiset viettävät kesänsä ruokintapaikoilla kylmissä, ravinteikkaissa vesissä, joissa elää runsaasti krillejä ja pieniä kaloja. Talveksi ne muuttavat lämpimämpiin vesiin kasvattaakseen vasansa ja välttääkseen miekkavalaiden saalistusta.

se on matka, joka voi kestää yli 8 000 kilometriä (4 970 mailia) kumpaankin suuntaan, mikä tekee siitä kaikkien nisäkkäiden pisimmän vaelluksen maapallolla. Ryhävalaat ovat hitaita uimareita, mutta ne korvaavat sen matkustamalla tauotta päiviä kerrallaan. Ne eivät syö muuttoreittinsä varrella, vaan selviävät kesäkuukausina kertyneistä rasvavarannoista.

kestävyysurheilija

lohi (Salmo salar) viettää suurimman osan elämästään Atlantilla ja Tyynellämerellä, jossa se ruokailee ja kasvaa ennen muuttoaan takaisin synnyinjokiin. Lohet uivat valtameren yli joen suulle suunnistaen käyttäen apunaan kemiallisten vihjeiden, auringon ja maan magneettikentän yhdistelmää. Päästäkseen lopulliseen määränpäähänsä lohen on uitava jokea ylös ”salmon run” – nimellä tunnetussa tapahtumassa. Uskomattoman kestävinä ne uivat jopa 400 kilometriä vastavirtaan taistellen koskia vastaan ja hypäten vesiputouksia välttäen samalla petoja, jotka kerääntyvät rannoille toivoen saavansa ravitsevan aterian. Kun ne lopulta pääsevät syntymäpaikalleen, lohet kutevat ja kuolevat.

eläinten muuttoliike on kiehtonut ihmisiä vuosisatojen ajan. Tutkijat ovat valottaneet joitakin pysyviä mysteerejä siitä, miten lajit suunnistavat ja mikä ajaa ne jättämään elinympäristön, mutta meillä on vielä paljon opittavaa. Nämä uskomattomat matkat ovat varmasti kiehtovia, mutta niillä on myös tärkeä rooli ekosysteemissä. Muuttoliike vaikuttaa saaliseläinten ja petoeläinten levinneisyyteen, pitää ravinteet kiertolaisina ympäri planeettaa, auttaa siitepölyn ja siementen leviämisessä ja vaikuttaa jopa ihmisen talouteen. Eläinten vaellukset ovat vaikuttavia, mutta ne ovat välttämättömiä myös terveelle ekosysteemille ja viime kädessä terveelle planeetalle.