haastin kotka oli yksi pelottavimmista Uuden-Seelannin esihistoriallisessa erämaassa koskaan väijyneistä olennoista, sillä sen siipien kärkiväli ulottui jopa 3 m: n levyiseksi ja sillä oli valtavat kynnet, jotka saattoivat murskata luun.

suurin kotka, jonka tiedetään olleen olemassa missään, kuoli nopeasti sen paljon suuremman saaliin, moa: n, kuoltua sukupuuttoon varhaisten Maorisiirtolaisten toimesta noin vuonna 1400 Jaa.

nyt eräs kansainvälinen huippututkija ja Kiwi-yhteistyötaho toivoo voivansa valottaa kadonnutta jättiläistä enemmän innovatiivisessa tutkimuksessa, joka voisi auttaa pelastamaan ne uhanalaiset petolinnut, jotka ovat vielä jäljellä.

Venäjän Tverin valtionyliopiston professori Andrei Zinovjev työskentelee yhdessä Canterburyn museon tohtori Paul Scofieldin ja Masseyn yliopiston tohtori Daniel Thomasin kanssa rekonstruoidakseen digitaalisesti Kotkan takaraajan voimakkaat lihakset, jänteet ja luut.

he vertaavat sitten löytämäänsä elävien kotkien jalkoihin, jotka käyttävät takaraajojaan lihan repimiseen, ja niihin, jotka käyttävät niitä pääasiassa saaliin nappaamiseen, aivan kuten haastin Kotka eli Pouakai todennäköisesti joskus teki.

analysoimalla haastin Kotkan rekonstruoitujen lihasten asentoa ja kokoa Zinovjev oletti, että he voisivat löytää sen pääasiallisen ruokintatavan muiden rikkaiden uusien oivallusten ohella.

tutkijoiden mukaan haastin kotkakanta alkoi luisua sukupuuttoon, kun sen tärkeimmän ravinnon, moa: n, saatavuus alkoi hiipua.

Zinovjev huomautti, että lintu sattui olemaan suurin maalla elävä lihansyöjä ympärillä, kun ihmiset saapuivat rannoillemme yli 700 vuotta sitten.

sen on täytynyt olla pelottava näky heille: Kotkan pelkkä koko ja taaperon painoon verrattava paino tarkoitti sitä, että se saattoi iskeä voimalla, joka vastasi kahdeksankerroksisen rakennuksen katolta putoavaa betonilohkaretta.

tutkijat ovat esittäneet, että höyhenpeitteinen tappokone käytti suurta nokkaansa repiäkseen saaliinsa sisäelimiä, jotka kuolisivat myöhemmin verenhukkaan.

mutta Zinovjev sanoi, ettei sen saalistusekologiaa ollut vielä osoitettu tarkasti luurankomorfologiasta.

”ehdotamme, että kotka käytti jalkojaan sekä saaliin pyydystämiseen että lihan poistamiseen ruhoista, eikä nojannut nokallaan ruhojen käsittelyyn”, hän sanoi.

”haastin Kotkan saalistustavan määrittämisellä on merkittäviä vaikutuksia ravinnon saatavuuteen ja siten lajin eliömaantieteeseen ja siihen liittyvään alttiuteen kuolla sukupuuttoon.”

projekti rakentaisi lopulta ”proof-of-concept” – tapaustutkimuksen, joka voisi johtaa laajempiin tutkimuksiin muista sukupuuttoon kuolleista tai taantuvista linturyhmistä, kuten pingviineistä.

”tutkimukset sukupuuttoon kuolleiden eläinten elinympäristöistä ja ekologisista vaatimuksista antavat hyödyllistä tietoa sukupuuton syistä, mikä voi auttaa tunnistamaan uhanalaisten lajien suojeluun liittyviä sudenkuoppia.”

haastin Kotka

• sen suurimmat kynnet olivat peräti 9cm pitkät, joten ne olivat yhtä suuret kuin tiikerillä.

• useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että se on mitä todennäköisimmin ollut tummanruskea tai ruskeanharmaa samanlainen kuin muut nykyään eri puolilla maailmaa tavattavat hyvin suuret metsäkotkat.

• haastin kotkien luurankoja on löydetty Eteläsaaren kuivemmista itäosista, mutta niitä on todennäköisesti esiintynyt myös Pohjoissaarella.

• todisteet talonjäljistä moan luurangoissa vahvistavat, että ne saalistivat näitä suuria, jopa 200 kg painavia petolintuja. Mutta niiden kohteena olisivat olleet myös muut lentokyvyttömät linnut-erityisesti aptornit, weka, takahē, lentokyvyttömät hanhet ja sorsat – ja mahdollisesti jopa onnettomat ihmiset.