Philosophe, kuka tahansa 1700-luvun Ranskan kirjallisuusihmisistä, tiedemiehistä ja ajattelijoista, joita yhdisti toisistaan poikkeavista henkilökohtaisista näkemyksistä huolimatta vakaumus ihmisjärjen ylivallasta ja tehokkuudesta.

René Descartesin filosofisen ajattelun, libertinien eli vapaa-ajattelijoiden skeptisyyden ja Bernard de Fontenellen tieteen popularisoinnin innoittamana filosofit ilmaisivat tukensa yhteiskunnallisille, taloudellisille ja poliittisille uudistuksille, jotka johtuivat kirkon sisäisistä lahkolaisriidoista, absoluuttisen monarkian heikkenemisestä ja Ludvig XIV: n hallituskauden loppupuolella käydyistä tuhoisista sodista. 1700-luvun alkupuolella liikettä hallitsivat Voltaire ja Montesquieu, mutta tuo hillitty vaihe muuttui ailahtelevammaksi vuosisadan jälkipuoliskolla. Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, Georges-Louis Leclerc de Buffon, Étienne Bonnot de Condillac, Anne-Robert-Jacques Turgot ja Markiisi de Condorcet kuuluivat filosofeihin, jotka omistivat tarmonsa Encyclopédien kokoamiseen, yhteen vuosisadan suurista älyllisistä saavutuksista.