hyönteisillä, kuten kaikilla muillakin niveljalkaisilla, on avoin verenkiertojärjestelmä, joka eroaa sekä rakenteeltaan että toiminnaltaan ihmisellä ja muilla selkärankaisilla esiintyvästä suljetusta verenkiertojärjestelmästä. Suljetussa järjestelmässä veri on aina alusten sisällä (valtimot, laskimot, kapillaarit tai itse sydän). Avoimessa järjestelmässä veri (jota yleensä kutsutaan hemolymfiksi) viettää suuren osan ajastaan virtaamalla vapaasti ruumiin onteloissa, joissa se on suorassa kosketuksessa kaikkiin sisäisiin kudoksiin ja elimiin.

verenkiertojärjestelmä vastaa ravinteiden, suolojen, hormonien ja aineenvaihduntajätteiden liikkumisesta koko hyönteisen kehossa. Lisäksi sillä on useita kriittisiä rooleja puolustuksessa: se sulkee haavat hyytymisreaktion kautta, se kapseloi ja tuhoaa sisäisiä loisia tai muita tunkeutujia, ja joissakin lajeissa se tuottaa (tai sekvestereitä) vastenmielisiä yhdisteitä, jotka tarjoavat tietyn suojan saalistajia vastaan. Myös veren hydrauliset (nestemäiset) ominaisuudet ovat tärkeitä. Lihassupistuksesta sisäisesti syntyvää hydrostaattista painetta käytetään helpottamaan kuoriutumista, sulattamista, ruumiin ja siipien laajenemista sulamisen jälkeen, fyysisiä liikkeitä (erityisesti pehmeäruumiisissa toukissa), lisääntymistä (esim.keinosiemennys ja munasolujen muodostuminen) ja tietyntyyppisten eksokriinisten rauhasten kiertämistä. Joillakin hyönteisillä veri auttaa lämmönsäätelyssä: se voi auttaa jäähdyttämään kehoa johtamalla liikalämpöä pois aktiivisista lentolihaksista tai se voi lämmittää kehoa keräämällä ja kierrättämällä auringossa paistattelun aikana imeytynyttä lämpöä.

selkäalus on hyönteisen verenkiertojärjestelmän tärkein rakenneosa. Tämä putki kulkee pituussuunnassa rintakehän ja vatsan läpi, selkäpuolen seinämää pitkin. Useimmilla hyönteisillä se on hauras, kalvomainen rakenne, joka kerää hemolymfiä vatsaan ja johtaa sitä eteenpäin päähän.