viiriäiset kuuluvat fasaanien heimoon, joten ne luokitellaan riistalinnuiksi. Fasaanien tavoin ne pystyvät lentämään hyvin lyhyen matkan ja pesivät maassa. Ne ovat niin hyviä lentämään, että hämmästyttävää kyllä jotkut lajit jopa muuttavat talveksi Afrikkaan ja tulevat takaisin vierailulle. RSPB: n mukaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa on noin 315 pesivää urosta.

viiriäiset istuvat usein suurten munien päällä. Naaras munii lisääntyessään noin 6-12 munaa, jotka sitten istuvat niiden päälle. Jos naaras ei pysty peittämään kaikkia munia, koiras liittyy sen kanssa pesään. Poikaset ovat esisosiaalisia eli pystyvät kävelemään ja ruokkimaan itsensä lähes heti kuoriutumisen jälkeen.

siellä yli 100 erilaista luonnonvaraista viiriäisrotua lähinnä Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa.. Ne voidaan kuitenkin jakaa kahteen pääryhmään-uuden maailman viiriäisiin ja vanhan maailman viiriäisiin.

vanhan maailman viiriäiset kuuluvat heimoon phasianidae. Ne ovat peräisin maapallon itäiseltä pallonpuoliskolta. Suosituin vanhan maailman Viiriäislaji on Japaninviiriäinen. Useimmat nykyiset kesytetyt viiriäiset on jalostettu japanilaisista kannoista.

yleisiä rotuja ovat:
Japaninviiriäinen
Bobwhite viiriäinen
Kalifornianviiriäinen