Augusta Savage, nom original Augusta Christine Fells, (née le 29 février 1892 à Green Cove Springs, Floride, États—Unis – décédée le 26 mars 1962 à New York, New York), sculptrice et éducatrice américaine qui a lutté contre le racisme pour assurer une place aux femmes afro-américaines dans le monde de l’art.

Britannica Quiz

Art moderne: Qui l’a sculpté?

Si vous cherchez à améliorer votre jeu d’art moderne, ce quiz est fait pour vous.

Augusta Fells a commencé à modeler des figures à partir du sol argileux rouge de sa Floride natale à un âge précoce. Alors qu’elle n’a que 15 ans, elle épouse John T. Moore en 1907 et a son unique enfant, Irene, en 1908. Après la mort de Moore quelques années plus tard, Augusta déménage à West Palm Beach, en Floride, en 1915. À cette époque, elle a épousé James Savage, mais elle a divorcé de lui au début des années 1920 et a gardé son nom.

Une fois qu’elle a découvert une bonne source d’argile, Savage a prospéré artistiquement à West Palm Beach, recevant des encouragements et des prix locaux. Elle a déménagé à Jacksonville, en Floride, dans l’espoir de gagner sa vie en exécutant des bustes commandés des Afro-Américains aisés de la ville. Lorsque ce plan a échoué, elle a laissé sa fille avec ses parents en Floride et a déménagé à New York pour étudier l’art. En 1921, elle s’inscrit à Cooper Union au cours de sculpture de quatre ans, mais ses instructeurs renoncent rapidement à de nombreux cours à la lumière de son talent. Elle a obtenu son diplôme en trois ans.

En 1923, Savage est au centre d’un scandale racial impliquant le gouvernement français et la communauté artistique américaine. Elle fait partie des quelque 100 jeunes Américaines sélectionnées pour participer à un programme d’été à Fontainebleau, en dehors de Paris, mais sa candidature est ensuite refusée par les Français en raison de sa race. Le sculpteur américain Hermon A. MacNeil fut le seul membre du comité à dénoncer cette décision, et il invita Savage à étudier avec lui pour tenter de faire amende honorable. Toujours en 1923, Savage se marie pour la troisième et dernière fois, mais son mari, Robert L. Poston, meurt l’année suivante. Après cette période, Savage a travaillé dans des blanchisseries à vapeur pour gagner de l’argent pour s’occuper de sa famille et économiser pour des études en Europe.

Dans les années 1920, Savage a reçu des commandes pour sculpter des bustes de portraits de W.E.B. Du Bois et le nationaliste noir Marcus Garvey; les deux pièces ont été saluées pour leur puissance et leur dynamisme. Forte de ces œuvres et surtout du poignant Gamin (1929) — un buste de portrait d’un garçon de la rue et l’une des rares pièces existantes de Savage —, elle reçoit une bourse Julius Rosenwald qui lui permet enfin d’étudier à Paris en 1929-31.

La Grande Dépression a cependant pratiquement paralysé les ventes d’art et, de retour à New York, elle a commencé à enseigner l’art, fondant le Savage Studio of Arts and Crafts à Harlem en 1932. En 1934, Savage devient la première Afro-américaine élue à la National Association of Women Painters and Sculptors (aujourd’hui National Association of Women Artists). En 1937, elle devient la première directrice du Centre d’art communautaire de Harlem, créé dans le cadre du projet artistique fédéral de la Works Progress Administration (WPA/FAP). Le centre d’art de Harlem a joué un rôle crucial dans le développement de nombreux jeunes artistes noirs. Savage s’est également battu avec succès pour l’inclusion d’artistes noirs dans les projets de la WPA.

À la fin des années 1930, Savage est chargé de créer une sculpture pour l’Exposition universelle de New York de 1939. La pièce The Harp, inspirée du poème de James Weldon Johnson  » Lift Every Voice and Sing ”, est devenue l’une de ses plus connues. Malheureusement, elle et de nombreuses autres œuvres de Savage n’ont jamais été coulées dans des matériaux durables et ont ensuite été perdues ou détruites. Savage a ouvert une galerie spécialisée dans l’art des Afro-Américains, mais elle n’a pas survécu longtemps. Elle se retire de l’art dans les années 1940, déménageant dans une ferme à Saugerties, New York.