Qu’est-ce qu’une période normale? Pour commencer, c’est ce qui est normal pour vous. Le cycle sain typique varie de 22 à 35 jours. Et alors que la période qui arrive avec un jour de retard ou qui semble plus lourde d’un mois qu’une autre peut vous inquiéter à court terme, c’est dans la plage de la normale. Ce qui devrait vous préoccuper, ce sont les changements qui persistent pendant trois mois ou plus et marquent un départ radical de ce que vous connaissez comme votre comportement menstruel normal. Ces périodes étranges ne sont pas seulement loufoques; elles peuvent être des indices sur votre santé – signalant que vous êtes plus à risque d’ostéoporose, de maladie cardiaque, d’infertilité ou de certains cancers. Ce qui suit sont des drapeaux rouges pour les mésaventures menstruelles les plus courantes.

Les signes révélateurs:
Si vos règles semblent durer plus de sept jours, que vous passez de gros caillots ou que vous commencez régulièrement à tremper un maxi tampon ou un super tampon en une heure, vous avez une ménorragie, le terme médical désignant les saignements menstruels abondants.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Après avoir pris des antécédents, votre médecin peut vous faire passer un test de grossesse; il y a une chance qu’une grossesse tubaire ou une fausse couche provoque le saignement, même si vous n’avez pas eu d’autres signes de grossesse, comme des seins tendres ou des nausées.

Si une grossesse est exclue, votre médecin procédera à un examen pelvien pour détecter les fibromes (excroissances non cancéreuses qui se développent à l’intérieur de l’utérus et se produisent chez jusqu’à 30% des femmes en âge de procréer). Elle peut même utiliser des ultrasons pour avoir une meilleure vue. Si le saignement des fibromes provoque une anémie ou réduit vos activités quotidiennes, des médicaments — tels que la pilule — ou une intervention chirurgicale peuvent être conseillés, explique l’endocrinologue Barbara P. Lukert, MD, professeur de médecine à la Faculté de médecine de l’Université du Kansas à Kansas City.

Votre médecin peut également rechercher des polypes, des excroissances bénignes en forme de bulbe de la muqueuse endométriale. Les polypes sont généralement éliminés par courant électrique, chirurgie ou congélation (tous sont des procédures de bureau).

Attendez-vous à ce que certains tests sanguins vérifient les déséquilibres hormonaux pouvant nécessiter un traitement médical. Votre médecin peut également effectuer un test sanguin pour la fonction thyroïdienne. Une thyroïde suractive ou sous-active peut raccourcir, allonger ou disparaître complètement les cycles, explique Lukert. Les troubles thyroïdiens sont huit fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, et les symptômes peuvent apparaître si subtilement que le diagnostic peut être dangereusement retardé. Sans contrôle, une thyroïde hyperactive peut éventuellement entraîner des irrégularités du rythme cardiaque potentiellement mortelles. Et si vous tombez enceinte et que vous avez une thyroïde sous-active non traitée, le développement du cerveau de votre bébé pourrait être altéré.

Les chiffres d’âge aussi. Si vous développez des saignements abondants après l’âge de 35 ans (surtout si des saignements surviennent également lorsque vous n’avez pas vos règles), votre médecin peut recommander une biopsie de l’endomètre pour exclure le cancer de l’endomètre.

Plus de 10% des femmes atteintes de ménorragie peuvent avoir un trouble héréditaire de la coagulation sanguine appelé maladie de Von Willebrand. Si vous avez toujours eu des règles abondantes, si vos gencives saignent facilement et si vous avez eu des saignements trop abondants après une blessure ou une opération mineure, vous devriez subir un test de dépistage du trouble, explique l’épidémiologiste Anne Dilley, Ph.D., qui étudie la maladie de Von Willebrand aux Centers for Disease Control and Prevention d’Atlanta.

Obtenir le diagnostic nécessite un test sanguin spécialisé et chronométré avec précision, et vous devrez suivre des instructions spécifiques sur la nourriture, l’exercice et l’utilisation de l’aspirine pour obtenir un résultat précis. Pour chaque femme diagnostiquée avec la maladie de Von Willebrand, 50 autres l’ont, selon Stephanie Seremetis, MD, directrice du centre de traitement de l’hémophilie et du programme de santé des femmes de la Mount Sinai School of Medicine à New York. De nombreuses femmes atteintes de la maladie de Von Willebrand non diagnostiquée développent une anémie et peuvent avoir recours à l’ablation d’un utérus en parfaite santé pour résoudre le problème. Mais alors que l’hystérectomie met fin au flux menstruel, ces femmes sont toujours vulnérables à des saignements dangereux si elles sont blessées ou subissent une intervention chirurgicale.

Les signes révélateurs:

Jusqu’à 35 jours entre les règles sont considérés comme normaux. Si les vôtres sont beaucoup plus étalées, de sorte que vous finissez par avoir six règles ou moins chaque année (une condition appelée oligoménorrhée), demandez à votre médecin de le vérifier.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Votre médecin voudra exclure une grossesse. Si vous n’êtes pas enceinte, elle peut tester les taux d’hormones dans votre sang. Si vous avez trop peu d’œstrogènes, la muqueuse utérine ne s’accumule pas régulièrement; trop peu de progestérone, la muqueuse ne perd pas régulièrement.

Statistiquement, le principal suspect si vous avez trop peu de règles est le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), une affection qui explique l’oligoménorrhée 80% du temps et affecte jusqu’à 15% des femmes en âge de procréer. Le trouble est caractérisé par de minuscules kystes asymptomatiques sur les ovaires, une incapacité à ovuler, parfois une obésité et des niveaux légèrement plus élevés d’hormones mâles pouvant entraîner de l’acné et une croissance excessive des cheveux, explique Moon H. Kim, MD, directeur de l’endocrinologie de la reproduction et de l’infertilité à l’Université de Californie à Irvine. Si votre médecin diagnostique le SOPK, vous aurez besoin de tests de glycémie spécialisés et de tests de dépistage des anomalies de la graisse sanguine. Les femmes atteintes du SOPK sont sept fois plus susceptibles de développer un diabète à un jeune âge que les autres femmes. Les personnes atteintes de SOPK sont également plus susceptibles d’avoir des triglycérides élevés et de faibles niveaux de lipoprotéines de haute densité protectrices du cœur, augmentant peut-être le risque de maladie cardiaque, explique Andrea Dunaif, MD, chef de la division de la santé des femmes au Brigham and Women’s Hospital de Boston.

Si vous avez un SOPK non traité, vous courez un plus grand risque de cancer de l’endomètre (car vous ne perdez pas régulièrement la muqueuse de votre utérus) et vous risquez de l’avoir beaucoup plus jeune (âge moyen de 32 ans au lieu de 61 ans) qu’une femme sans trouble. Une fois diagnostiqué, vous pouvez prendre des mesures préventives pour éviter le diabète et les maladies cardiaques, y compris faire de l’exercice, perdre un excès de poids et peut-être utiliser de nouveaux médicaments pour contrer la résistance à l’insuline, tels que la metformine. Bien que ce médicament ne soit pas encore approuvé par la FDA pour le SOPK, des preuves préliminaires suggèrent qu’il peut améliorer les problèmes de santé reproductive et générale des femmes atteintes du SOPK. (Pour participer à des études de recherche ou pour obtenir des informations sur le SOPK, consultez le site Web PCOSupport.org .)

Les Signes révélateurs:
Si vos règles normalement ponctuelles disparaissent pendant trois mois ou plus et que vous n’avez subi aucun stress extrême (et que vous êtes sûr de ne pas être enceinte), vous devez aller au fond de votre aménorrhée.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Après des antécédents approfondis, votre médecin peut effectuer des tests sanguins pour déterminer les niveaux d’hormones. Les déséquilibres peuvent signaler une ménopause imminente; si vous avez plus de 40 ans, c’est probablement la raison pour laquelle vos règles se sont arrêtées, mais cela peut également arriver aux femmes plus jeunes. Si vous semblez vous diriger vers une ménopause précoce, vous voudrez le savoir dès que possible afin de pouvoir parler à votre médecin de l’hormonothérapie substitutive, qui peut protéger vos os des risques associés à une trop faible quantité d’œstrogènes et aider à atténuer les effets secondaires tels que les bouffées de chaleur.

Une affection sournoise et potentiellement grave qui vole les règles est une tumeur hypophysaire non cancéreuse qui produit de la prolactine, l’hormone qui contrôle la production de lait maternel. Au début, une femme atteinte de ce type de tumeur peut ne pas se sentir malade, et les seuls indices de sa présence peuvent être des règles manquantes et une décharge du sein, selon Lukert. Si une tumeur hypophysaire n’est pas traitée et continue de s’agrandir, elle peut perturber la production de nombreuses hormones vitales et peut appuyer sur le nerf optique, déclenchant des maux de tête et des problèmes de vision. Heureusement, bien qu’elles soient diagnostiquées chez jusqu’à 100 000 personnes chaque année (par des analyses de sang et des analyses cérébrales, si nécessaire), presque toutes les tumeurs productrices de prolactine restent minuscules, et les médicaments peuvent réduire avec succès le taux de prolactine et ramener vos règles.

Si vous êtes un passionné d’exercice / de régime et que vous n’avez pas vos règles, votre médecin doit vérifier les signes de la triade sportive féminine. Ce syndrome, une combinaison d’aménorrhée, d’anorexie et d’ostéoporose (amincissement des os), survient lorsque trop d’exercice et de régimes amaigrissants exercent suffisamment de stress sur le corps pour arrêter l’ovulation et la production d’œstrogènes. Le vrai danger est que même si vous n’avez pas l’air extrêmement mince et que vos règles ne se sont pas totalement arrêtées, vos os peuvent s’amincir, ce qui vous rend plus sujet aux fractures de stress maintenant et aux complications graves de l’ostéoporose dans les années à venir, explique l’OB / gyn Gita P. Gidwani, MD, de la Cleveland Clinic. Pour vérifier, les niveaux d’hormones peuvent être évalués et une mesure de l’épaisseur osseuse sera ordonnée. Si la condition n’est pas traitée trop longtemps, les dommages peuvent être irréversibles.

Les signes révélateurs:
Si c’est régulier, même un cycle de 21 jours peut être normal. Mais un cycle qui est devenu plus court au fil du temps vaut la peine d’être vérifié, explique Jane Harrison-Hohner, R.N.P., directrice du programme des troubles menstruels à l’Université des sciences de la santé de l’Oregon à Portland.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Tests sanguins. Des périodes légères ou irrégulières peuvent également résulter de faibles niveaux d’œstrogène ou de progestérone.

Bien que les cycles longs soient plus fréquents, les périodes lumineuses fréquentes sont parfois un signe de ménopause ou de SOPK. Une glande thyroïde sous ou hyperactive peut également provoquer des règles plus fréquentes.

Les signes révélateurs:
Certaines femmes parfaitement normales ne saignent que pendant trois jours et n’ont jamais besoin de plus qu’un tampon junior. Mais lorsque le saignement est inhabituellement rare (par exemple, vos coussinets n’ont qu’un quart de tache) ou devient beaucoup plus léger qu’il ne l’a été (une période de sept jours devient deux), il mérite un bilan de santé.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Les règles trop légères peuvent être des signes de SOPK, de la triade sportive féminine, d’une tumeur hypophysaire ou d’un dysfonctionnement thyroïdien, alors attendez-vous à des tests de sang, de glycémie et de densité osseuse.

Saignement entre les périodes

Les signes révélateurs:
Il n’est pas rare d’avoir une petite quantité de saignements dits de percée, car les œstrogènes diminuent légèrement au milieu de votre cycle. Mais informez votre médecin si les saignements sont abondants ou persistent d’un cycle à l’autre.

À quoi s’attendre de votre gynécologue:
Votre médecin prendra un historique contraceptif récent. Pour les femmes sous pilule, les saignements de rupture se produisent généralement au moment où elles commencent à le prendre ou chez celles qui l’ont pris mais qui ont manqué des pilules. Attendez-vous à un examen pelvien: Si vous n’êtes pas sous pilule ou si vous n’avez manqué aucune pilule, elle voudra peut-être rechercher des polypes. Si vous n’êtes pas monogame ou si vous avez un nouveau partenaire sexuel, demandez à être testé pour les maladies sexuellement transmissibles. La chlamydia (une infection bactérienne souvent sans symptômes chez la femme) peut provoquer des saignements de rupture. Non diagnostiquée, la chlamydia peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne et une infertilité.

Lorsqu’il s’agit de réguler une période excitante, il n’y a rien de tel que la pilule contraceptive orale. Avec sa libération programmée des hormones œstrogènes et progestatives, la pilule peut aligner à peu près n’importe quelle période errante. Pourtant, la pilule n’est pas une panacée pour les problèmes de règles.

« C’est une erreur de vous mettre la pilule pour réguler vos règles sans en découvrir la cause. Cette approche peut dissimuler un grave problème de santé, et si c’est ainsi que votre médecin réagit, vous devriez l’interroger à ce sujet « , explique l’endocrinologue Barbara P. Lukert, MD, professeur de médecine à la Faculté de médecine de l’Université du Kansas à Kansas City.