Crâne d’un mâle montrant les dents de la marque

Le cerf musqué ressemble à un petit cerf, avec une construction trapue et des pattes postérieures plus longues que leurs pattes antérieures. Ils mesurent environ 80 à 100 cm (31 à 39 po) de long, 50 à 70 cm (20 à 28 po) de haut à l’épaule et pèsent entre 7 et 17 kg (15 et 37 lb). Les pieds du cerf musqué sont adaptés à l’escalade en terrain accidenté. Comme le cerf d’eau chinois, un cervidé, ils n’ont pas de bois, mais les mâles ont des canines supérieures élargies, formant des défenses en forme de sabre. La formule dentaire est similaire à celle du vrai cerf: 0.1.3.33.1.3.3

La glande musquée ne se trouve que chez les mâles adultes. Il se trouve dans un sac situé entre les organes génitaux et l’ombilic, et ses sécrétions sont très probablement utilisées pour attirer les partenaires.

Les cerfs musqués sont des herbivores, vivant dans des environnements vallonnés et boisés, généralement loin de l’habitation humaine. Comme les vrais cerfs, ils mangent principalement des feuilles, des fleurs et des herbes, avec quelques mousses et lichens. Ce sont des animaux solitaires et maintiennent des territoires bien définis, qu’ils sentent marquer avec leurs glandes caudales. Le cerf musqué est généralement timide et nocturne ou crépusculaire.

Les mâles quittent leurs territoires pendant la saison du rut et se disputent des partenaires, utilisant leurs défenses comme armes. Le cerf musqué femelle donne naissance à un seul faon après environ 150 à 180 jours. Les jeunes nouveau-nés sont très petits et essentiellement immobiles pendant le premier mois de leur vie, une caractéristique qui les aide à rester cachés des prédateurs.

Les cerfs musqués ont été chassés pour leurs glandes odorantes, qui sont utilisées dans les parfums. Les glandes peuvent rapporter jusqu’à 45 000 $ / kg sur le marché noir. La rumeur dit que l’ancienne royauté portait le parfum du cerf musqué et que c’est un aphrodisiaque.