Une version de cet article est initialement parue sur MUNCHIES Netherlands.

Si vous luttez contre l’un de ces rhumes de la tête qui vous font vous sentir faible, lent, et comme si vous extirpiez la totalité de votre crâne dans un flot infini de tissus chaque fois que vous éternuez, votre odorat est probablement également altéré. Ne pas être capable de sentir correctement craint pour diverses raisons, dont l’une est que vous ne pouvez pas goûter les aliments comme vous le faites normalement. Notre odorat joue un rôle énorme dans la façon dont nous expérimentons la nourriture, et sans cela, seules les saveurs de base restent: sucré, aigre, salé, amer et umami. Les autres saveurs nuancées pour lesquelles vous avez réellement besoin de votre nez? Ils ont disparu.

Manger sans pouvoir sentir est assez ennuyeux. La prochaine fois que vous mangerez un plat bien assaisonné, essayez de vous pincer les deux narines. Peu importe la quantité de cardamome et de clous de girofle que vous avez ajoutés à votre curry, tout ce que vous pouvez goûter est du riz humide avec une sauce légèrement salée. La quantité d’ail et de cumin dans votre tajine d’agneau n’a pas d’importance; vous remarquez juste une sauce épaisse avec des morceaux de viande insipides.

Alors, comment pouvez-vous encore profiter de la nourriture même lorsque vous avez la tête froide la plus persistante au monde? Les personnes qui font face à une perte d’odorat au quotidien sont peut-être les mieux à même de répondre à la question. Soit ils ne sentent pas du tout, soit leur odorat est altéré ou déformé. Les personnes atteintes de kakosmie, par exemple, peuvent sentir une odeur horrible sans raison précise. Certaines personnes naissent avec ces conditions, tandis que d’autres remarquent un changement dans la façon dont elles perçoivent les parfums après une infection ou une blessure à la tête.

Nous avons interrogé quelques personnes qui ont un odorat altéré sur les façons de profiter de la nourriture pendant que votre nez est hors service.

Julie Velthoven (20 ans), n’a rien pu sentir toute sa vie

MUNCHIES:Comment avez-vous découvert que vous ne pouviez rien sentir?
Julie Velthoven : À l’école primaire, ils nous ont appris les sens. Nous avions les yeux bandés et ils nous ont collé un tas d’épices différentes sous le nez, et nous devions deviner lesquelles — l’origan et le thym, par exemple. Toutes mes réponses étaient fausses. Après quelques recherches et quelques tests, on m’a diagnostiqué une anosmie, ce qui était un soulagement. Je commençais à douter de moi, mais maintenant je savais ce qui se passait. Mes nerfs ne convertissent tout simplement pas les stimuli en odeurs.

Comment remarquez-vous cela pendant que vous mangez?
Je ne goûte que les saveurs de base. Avec les bonbons, je ne peux pas dire s’ils ont une saveur de fraise ou de citron, mais je sais qu’ils sont sucrés. Et si je suis avec des amis et que nous passons devant une boulangerie, l’odeur du pain frais leur donne faim, mais pour moi, c’est comme s’il y avait un mur de verre entre lui et moi. J’étais aussi à un marché aux poissons avec une amie l’autre jour et elle s’est pincée le nez parce que les odeurs étaient si fortes. Apparemment, ça sent beaucoup, mais ça ne me dérange pas du tout.

« Je n’ai aucune idée de ce que le cumin est censé ajouter. C’est ce qu’il y a dans le contenant jaune, n’est-ce pas ? »

Je n’ai jamais été un grand fan de manger, mais j’aime cuisiner de plus en plus. Je dois garder les choses très simples, cependant. Par exemple, je n’ai aucune idée de ce que le cumin est censé ajouter — c’est ce qui se trouve dans le récipient jaune, non? J’ai également laissé le gaz allumé à plusieurs reprises pendant que je cuisinais. C’est arrivé hier. Mon colocataire m’a demandé : « Tu viens de cuisiner, par hasard? »

Avez-vous des conseils pour les personnes qui ont froid à la tête et qui ne peuvent à peine rien goûter?
Personnellement, je choisis des aliments qui ont quelque chose à offrir dans le département de texture. Le sushi est intéressant, par exemple, car il a de nombreuses textures différentes. Et d’une manière générale, les choses croquantes sont géniales. Ce qui ne signifie pas que vous devriez tout frire. Ce sont surtout les choses pâteuses comme les asperges bouillies ou les huîtres qui ne le font tout simplement pas pour moi. Si je commande des pâtes, je n’obtiens jamais quelque chose de glissant comme la carbonara, mais plutôt une sauce tomate avec des légumes et de la viande.

J’aime aussi ajouter un peu d’épices à ma nourriture, en ajoutant quelque chose comme un piment. De cette façon, j’ai toujours une sorte de sensation dans mon nez, même si les gens me disent que cela n’a rien à voir avec la façon dont vous percevez l’odeur.

George Dooper (41 ans), qui soit ne sent rien, soit ne perçoit que des odeurs déformées

GRIGNOTINES :Depuis combien de temps avez-vous cette maladie?

George Dooper: Il y a deux ans et demi, j’ai eu un accident de vélo et je suis tombé sur l’arrière de ma tête. J’ai remarqué que la nourriture qu’ils m’ont donnée à l’hôpital était sans saveur, mais je ne me doutais encore de rien. Ce n’est que six semaines plus tard, alors que j’étais à la maison avec ma copine en train de manger de la baguette et des fromages à pâte molle, que j’ai compris que quelque chose devait mal tourner. Le Gorgonzola a une saveur très forte, mais je n’ai rien goûté. Il s’avère que mon odorat était complètement foiré.

Vous pouvez imaginer vos « capteurs d’odeur » comme des fils minces qui vont de votre nez à votre cerveau. Certains des miens étaient encore intacts, mais d’autres avaient été déchirés. Et certains d’entre eux avaient été déchirés et reconnectés à un endroit différent. Pour cette raison, je vis certaines odeurs différemment. Les gaz d’échappement des voitures et les cigarettes, par exemple, sentent l’aigre pour moi d’une manière que je ne peux pas décrire. Je remarque que j’associe cette odeur à quelque chose de désagréable. Si un steak est légèrement carbonisé sur le côté, je sens beaucoup plus intensément que je ne l’aurais fait auparavant. C’est tellement fort que je peux à peine goûter le reste du steak.

« J’ai mis de l’ananas sur ma choucroute et ma purée de pommes de terre pour qu’il y ait une saveur supplémentaire. J’ajoute également des morceaux de bacon pour rehausser la saveur salée. »

Vous pensez donc que l’accident a rendu l’alimentation plus difficile.
De manière générale, les choses sont devenues plus savoureuses ou plus dégoûtantes. Je n’aime plus le chocolat à moins qu’il ne soit blanc, car ce genre ne contient pas de cacao. Les bananes ont un goût bizarre, comme si elles allaient toutes mal. C’est une déception, mais j’essaie aussi d’utiliser cette situation comme un moyen de découvrir ce que j’aime et ce que je n’aime pas. J’ai toujours aimé expérimenter avec la nourriture, et maintenant je me charge de rendre mes repas à nouveau excitants.

Quels conseils donneriez-vous aux autres personnes atteintes de cette maladie?
J’essaie de vraiment stimuler mes papilles gustatives. J’ai mis de l’ananas sur ma choucroute et ma purée de pommes de terre pour ajouter un peu de piquant. J’ajoute également des morceaux de bacon pour rehausser la saveur salée. Avec les desserts, j’essaie aussi de nouvelles choses, comme l’ajout de noix de coco râpée ou de sauce au caramel.

En ce qui concerne le vin, j’apprécie les saveurs plus lourdes et plus fortes de nos jours. J’ai trouvé ce vin qui a un peu de piquant, ce qui est très savoureux. Et je ne bois que les bières les plus herbacées. Je n’ai jamais autant aimé Palm, mais ces jours-ci, je le fais. Ces choses arrivent.

Joke Boon (56 ans), auteure de livres de cuisine qui a perdu son odorat enfant

MUNCHIES : On ne sent rien, mais on écrit quand même des livres de cuisine ! Vous devez avoir de bons conseils alimentaires pour les personnes atteintes d’une infection des sinus?
Joke Boon: Quand il s’agit de déguster des aliments, tous vos sens sont impliqués — alors utilisez-les! Vous pouvez goûter, sentir et sentir la nourriture, mais vous pouvez aussi la voir et l’entendre. Lorsque vous mordez dans quelque chose, vous pouvez entendre le craquement, ce qui vous dit quelque chose sur la texture. Une noix semble très différente d’une noisette, par exemple.

« La sémantique est très importante pour moi. Si quelque chose semble dégoûtant, je n’aime généralement pas le manger non plus. »

Comment cela?
Les noix sont plus grasses, elles ont donc une fissure aiguë. Une noisette ressemble plus à un bruit sourd.

N’oublions pas l’aspect visuel. Comment pouvons-nous rendre les aliments plus stimulants pour les yeux?
Choisissez délibérément certaines couleurs. Si vous vous sentez un peu faible en énergie, choisissez quelque chose comme du jaune, du rouge ou de l’orange. Ce sont des couleurs délicieuses et stimulantes, et elles vous amplifieront. Je suis presque sûr que je mange toutes les couleurs en une journée.

En fin de compte, il existe de nombreux facteurs lorsqu’il s’agit de déguster vos aliments. L’assiette dans laquelle vous mangez, le verre qui contient votre boisson – personnellement, je n’aime vraiment pas boire de l’eau dans une tasse — et si de la musique joue ou non en arrière-plan. Si vous mettez de la musique au rythme rapide, vous mangez plus vite et ne ressentez pas autant la nourriture. Il est également plus difficile de goûter lorsque la nourriture est très chaude. En termes de température, bien sûr, car un piment peut réellement stimuler votre nez.

Pourriez-vous rassembler tous ces conseils dans un seul plat?
Dans l’un de mes livres, j’ai une recette de soupe au poulet rose, qui contient des betteraves. J’ai également mis de la racine de gingembre et du poivron rouge dans le bouillon, ce qui le rend encore plus épicé.

Y a-t-il des plats que vous ne pouvez pas déguster vous-même?
Oui, la sémantique est très importante pour moi. Si quelque chose semble dégoûtant, je n’aime généralement pas le manger non plus. Comme le boudin, ou le fromage de tête. Ou la langue. Mon mari le mange – il mangera n’importe quoi. Mais je ne peux pas y penser. Langue – quelle horreur!