PAJU, Corée du Sud (AFP) — Quarante ans après l’exécution du chef espion sud-coréen pour avoir abattu son patron, le dictateur Park Chung-hee, la sœur de l’assassin cherche à le dédouaner de trahison, arguant que le meurtre était au service du pays.

Mais elle ne cherche pas à annuler sa condamnation pour meurtre ou sa condamnation à mort, reflétant la façon dont le Sud est toujours aux prises avec l’héritage complexe de Park.

« Une personne doit être punie pour avoir tué », a déclaré à l’AFP la sœur aux cheveux gris de Kim Jae-gyu, Jung-sook, 81 ans.

« Mais mon frère n’a pas tué le président pour qu’il devienne président ou pour commettre une trahison contre l’État. »

Park a pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire en 1961 et a établi un régime qui a transformé la Corée du Sud en une puissance manufacturière, mais a impitoyablement écrasé l’opposition.

Il a choisi Kim Jae-gyu, un ami de leurs camarades de classe de l’académie militaire, pour diriger l’Agence Centrale de renseignement coréenne (KCIA), chargée de repousser les complots d’espionnage du Nord et de veiller à ce que le président reste sans opposition au niveau national.

En octobre 1979, d’importants rassemblements contre le pouvoir de Park ont éclaté dans la deuxième ville de Busan et à proximité de Masan, exaspérant le dictateur.

Selon Kim, le garde du corps en chef de Park, Cha Ji-cheol, exhortait à une répression rapide et impitoyable, une mesure à laquelle le patron de l’espion s’opposait mais à laquelle le chef penchait.

Les questions et la controverse sur les motivations de Kim persistent, mais ce qui ne fait aucun doute, c’est qu’il s’est éloigné du dîner privé du trio, alimenté par le Chivas Regal au complexe de la KCIA à Séoul, a récupéré une arme de poing dans son bureau et a abattu les deux hommes.

Il s’est enfui mais a été arrêté quelques heures plus tard.

« Vain désir”

L’assassinat de Park a stupéfait le pays et le chef de la sécurité intérieure, Chun Doo-hwan, a été nommé pour enquêter, annonçant une semaine plus tard qu’un Kim « délirant” avait été poussé par un « vain désir de devenir président » et craignait que son influence ne diminue.

En deux mois, Chun prit le pouvoir par un coup d’état militaire.

Lors de son procès — qui a débuté vendredi il y a 41 ans — Kim a déclaré à la cour que l’homme de main Cha avait suggéré qu' »un à deux millions de victimes” à Busan « ne devraient pas être un problème”, puisque les Khmers Rouges du Cambodge avaient déjà créé un tel précédent.

Park était prêt à ordonner aux troupes d’ouvrir le feu si la situation empirait, a-t-il ajouté, insistant sur le fait qu’il agissait  » pour restaurer la démocratie et sauver des vies ”, et que sinon les conséquences à Busan auraient été  » horribles. »

Condamné pour meurtre et complot en vue de commettre une trahison, il a été pendu le 24 mai 1980.

 » Ma seule visite en prison a eu lieu un jour avant son exécution ”, a déclaré Jung-sook,  » mais aucun d’entre nous ne savait que cela allait se produire le lendemain ”.

Quand elle lui a dit qu’elle priait pour qu’il évite la potence, il lui a dit de ne pas s’embêter : « Ne prie pas pour ma vie « , lui a-t-elle dit. « Priez plutôt d’abord pour les enfants sans parents de Park. »

L’assassinat a fait l’objet de plusieurs films et séries télévisées, notamment parce qu’il a rendu orpheline la fille du dictateur Park Geun-hye — elle—même future présidente – et ses frères et sœurs.

Elle avait 22 ans lorsque sa mère a été tuée dans une tentative d’assassinat bâclée par un sympathisant nord-coréen cinq ans plus tôt.

Admiré et méprisé

L’accès aux médias et les reportages sur le procès de Kim étaient strictement contrôlés, et les documents officiels ne comprenaient pas de transcription complète.

Mais des enregistrements de l’ensemble de la procédure ont été révélés plus tôt cette année — le responsable de la sécurité qui les a faits a désobéi à l’ordre de détruire les 128 heures de cassettes et les a gardées cachées pendant quatre décennies.

Les représentants légaux de Jung-sook ont ensuite demandé un nouveau procès pour trahison à la Haute Cour de Séoul, qui n’a pas encore pris de décision.

 » Il a été exécuté sans raconter sa version des faits – sur les raisons pour lesquelles il a dû faire ce qu’il a fait ”, a-t-elle déclaré à l’AFP.

Park – qui a aboli les élections présidentielles directes et s’est donné le droit de nommer un tiers des députés – est à la fois admiré dans le Sud pour son leadership économique et méprisé pour son régime autoritaire.

« Le succès et l’échec de Park en tant que président contrastent à un degré qui n’a pas de parallèle dans l’histoire moderne”, a déclaré le commentateur politique et romancier Park Chul-hyun.

La tombe de son tueur symbolise le conflit : elle a été vandalisée, avec le mot « Général” rayé.

Mais c’est aussi un lieu de pèlerinage pour les libéraux, qui laissent des offrandes le jour de l’anniversaire de Kim et de l’anniversaire de l’assassinat — y compris des bouteilles de Chivas.