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Plus les scientifiques découvrent d’informations sur le comportement des chiens, plus il devient clair qu’il y a beaucoup de similitude entre le comportement des jeunes enfants humains et des canines. Alors que la plupart des recherches ont porté sur les capacités mentales partagées par les enfants et les chiens, nous apprenons maintenant que certains problèmes de comportement sont également partagés par les jeunes humains et les canins. L’un de ces problèmes de comportement possibles est le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Le TDAH est une affection comportementale qui a été largement étudiée chez l’homme, et chez l’enfant, en particulier. Les symptômes chez les enfants impliquent généralement une hyperactivité, une distraction, une incapacité à faire attention pendant des périodes prolongées, une impulsivité, un comportement social mal ajusté et parfois des réponses vivifiantes ou agressives, bien qu’il ne soit pas nécessaire qu’une personne présente tous ces symptômes en même temps. Le TDAH réduit considérablement la capacité de l’individu à apprendre, en particulier dans les milieux éducatifs, et à vivre en harmonie avec les autres.

Le consensus récent parmi les chercheurs est que les chiens, en particulier ceux qui semblent constamment hors de contrôle, pourraient souffrir de TDAH. Ceci est corroboré par le fait que les chiens ont les mêmes marqueurs chimiques que les personnes atteintes, tels que de faibles taux de phospholipides sanguins. Chez les chiens, le troupeau de symptômes peut également inclure la peur et la sensibilité au bruit, ce qui, ajouté à l’impulsivité et à l’hyperactivité, peut être un cauchemar pour leurs propriétaires. Une partie de la prédisposition au TDAH semble être de nature génétique, car les données montrent que certaines races, telles que les bergers allemands, sont plus susceptibles d’avoir le problème. Un dresseur de chiens que je connais prétend en riant qu’en ce qui le concerne, tous les terriers sont nés avec une prédisposition au TDAH.

Une nouvelle recherche publiée dans la revue Veterinary Medicine Open Journal a également récemment montré que certains aspects de l’expérience et de l’environnement des chiens peuvent entraîner une augmentation des symptômes qui ressemblent au TDAH. L’équipe de recherche était dirigée par Nikolai Hoppe à l’Institut de Biologie et des Sciences de l’environnement de l’Université Carl von Ossietzky d’Oldenbourg en Allemagne. Il s’agissait d’une vaste série de questionnaires qui ont été remis aux propriétaires de chiens. Les questionnaires de l’enquête ont examiné la personnalité des chiens, ainsi que les facteurs sociaux et les conditions de vie.

Le rapport de recherche contient un certain nombre d’analyses, et je ne peux aborder que les faits saillants ici. Sans surprise, en ce qui concerne les mesures de la personnalité, les chiens les plus susceptibles de présenter des symptômes de TDAH sont ceux qui sont considérés comme étant globalement moins calmes. Ces chiens sont également considérés comme étant moins entraînables et moins sociables.

Le fait que certaines conditions environnementales et sociales affectent l’apparition des symptômes du TDAH est plus intéressant. Les chiens qui ont beaucoup de contacts sociaux avec d’autres chiens et de nombreuses interactions avec les gens semblent montrer moins de symptômes de TDAH. Plus vous vous connectez physiquement avec le chien et jouez avec lui, moins il y a de problèmes. Les chiens laissés seuls pendant de longues périodes sont également plus susceptibles de présenter des symptômes d’hyperactivité à votre retour. Une autre association intéressante trouvée par les chercheurs est que les chiens qui dorment seuls (isolés de leur propriétaire ou d’autres chiens) ont plus de problèmes. Enfin, les chiens mâles stérilisés sont plus susceptibles de présenter des symptômes de TDAH.

Existe-t-il un moyen d’être sûr que votre chien a le TDAH? Rappelez-vous que certains chiens (comme mon ami entraîneur l’a souligné à propos des terriers) sont naturellement plus actifs, rebondissants et distrayables que d’autres. Le véritable test du TDAH consiste à donner à votre chien un stimulant prescrit dans des conditions cliniques contrôlées, puis à surveiller les changements de fréquence cardiaque, de fréquence respiratoire et de comportement. Pour un chien atteint de TDAH, un stimulant réduira les symptômes. Oui, vous avez bien lu — le paradoxe est qu’un stimulant peut réellement calmer un chien (ou une personne) atteint de TDAH.

Pour voir pourquoi un stimulant pourrait aider à réduire les symptômes du TDAH, considérons la situation où nous avons affaire à un enfant souffrant de ce problème. L’enfant est constamment auto-stimulant. Ils se tortillent et se contractent, ils parlent continuellement et semblent tout faire sauf suivre les instructions. Lorsque vous donnez un stimulant à un tel enfant, il n’a plus un besoin aussi urgent de s’auto-stimuler, ce qui signifie qu’il est alors plus susceptible d’écouter et de suivre les instructions plutôt que de se livrer à des comportements impliquant beaucoup de mouvements et de réponses à toute sorte de distractions dans son environnement. La même chose semble être vraie pour les chiens atteints de TDAH. Ainsi, l’application du stimulant semble être le meilleur test, et est souvent aussi le traitement prescrit par les vétérinaires pour aider à atténuer le problème.

Toutes ces recherches tendent à soutenir la croyance existante selon laquelle les maladies humaines et canines et les conditions mentales sont similaires, ce qui suggère que les chiens peuvent servir d’excellents modèles pour une variété de problèmes humains, ou inversement les humains peuvent servir d’excellent modèle pour comprendre les conditions mentales et les maladies canines.