Les montagnes en tant que paysages culturels

Comme nous l’avons décrit précédemment, les écosystèmes de montagne ne sont pas seulement des systèmes biologiques ou écologiques, mais aussi des paysages socioculturels. Les décisions d’utilisation des terres, les perspectives des populations locales, les politiques locales et régionales – tout cela affecte et façonne les paysages de montagne. Par conséquent, une conservation réussie dépendra autant des dimensions humaines de la gouvernance et de la gestion des ressources que des réalités géologiques ou autres réalités biogéophysiques. De plus, les écosystèmes de montagne influencent à la fois les personnes et les communautés, leur offrant des opportunités et des contraintes, et ils sont considérablement impactés par leurs décisions et leurs actions.

Le sentiment de bien-être des habitants, leurs espoirs et leurs aspirations pour l’avenir sont très importants, car ces facteurs influencent la façon dont les gens voient le monde et leurs décisions pratiques quotidiennes. Cependant, le développement socio-économique dans les régions montagneuses est souvent loin derrière les niveaux des régions du monde inférieures, souvent plus fertiles, plus accessibles et plus puissantes (politiquement connectées). Plusieurs caractéristiques clés sont courantes dans la vie des montagnards du monde entier: des niveaux élevés de pauvreté, d’insécurité alimentaire, de chômage et des défis liés à l’émigration (alors que les personnes recherchent un emploi et peuvent fournir des fonds aux membres de leur famille), la marginalisation par rapport aux économies régionales et une exposition disproportionnée aux risques naturels, y compris les glissements de terrain et les inondations. Ces résultats sont dus en grande partie à certaines « caractéristiques montagnardes” fondamentales telles que la faiblesse des économies locales dépendantes de terres agricoles pauvres ou limitées, le manque de transport et d’accès aux marchés, la portée ou l’étendue limitée des services sociaux et la vie située dans les périphéries sociopolitiques nationales ou régionales.

Dans ce contexte, l’agriculture de montagne — y compris la culture et le pastoralisme, généralement combinés — est le principal moyen de subsistance de nombreux montagnards dans le monde. De nouvelles options de moyens de subsistance émergent également, telles que le secteur du tourisme et le développement de produits montagnards de niche (soutenus, par exemple, par le développement d’une variété de « labels de montagne” et de marketing associé). Cependant, même de telles interventions peuvent être comprises comme englobées dans un cadre diversifié d’agriculture de montagne. De plus, comme l’ont récemment formulé Wymann von Dach et al. (2013), une telle agriculture est presque toujours une agriculture familiale. Cela signifie que les dynamiques locales au niveau des ménages et des communautés sont prédominantes dans la prise de décision (contrairement aux grandes entreprises contrôlées par l’extérieur), et les besoins de subsistance ainsi que les réalités environnementales et socio-économiques locales sont souvent les plus pertinents (mais pas toujours) dans le fonctionnement des entreprises dans les régions de montagne.

Il est important de préserver une telle perspective locale pour au moins deux raisons. Premièrement, les solutions locales sont mieux adaptées aux environnements sociaux et écologiques des régions montagneuses hétérogènes. Au fil des générations, les solutions locales ont même conduit à la mise au point de nouveaux matériels génétiques, grâce à un élevage ciblé ou de facto du bétail et des cultures. Dans un monde en évolution rapide, le maintien d’une telle variété d’expression, génétique ou autre, améliore la résilience à plusieurs niveaux.

Deuxièmement, l’exploitation de petites exploitations agricoles (familiales) n’est pas seulement une occupation économique, mais parfois aussi un mode de vie personnel et culturel. En effet, au-delà des avantages immédiats ou directs de l’adaptation locale, l’agriculture au niveau des ménages a également d’autres valeurs tangibles et intangibles, car l’agriculture n’est pas simplement un moyen de production et d’échanges commerciaux (voir Hodges et al., 2014). Ainsi, ni le développement ni la conservation de l’environnement dans les régions montagneuses ne devraient tomber dans le piège de l’adoption du paradigme économique dominant actuel, à savoir le néolibéralisme. Bien que cette perspective puisse être bénéfique dans de nombreux cas (p. ex., la production de biens de consommation tels que les voitures et les ordinateurs), il reste avant tout une position philosophique — et mal adaptée pour répondre à la complexité socio-écologique des systèmes de production agricole. Au contraire, les communautés agricoles des zones de montagne, y compris les entreprises familiales, devraient être soutenues à la fois pour leurs valeurs actuelles inhérentes et comme garantie pour l’avenir. La conservation de la diversité biologique et culturelle peut améliorer la résilience des communautés de montagne au changement, ainsi que notre résilience des entreprises (mondiales) au changement climatique.

Comme Wymann von Dach et al. (2013) ont déclaré à juste titre que l’agriculture de montagne tend à être une agriculture familiale et que notre avenir mondial pourrait bien dépendre de la durabilité des pratiques d’utilisation des terres des gardiens de longue date des ressources de montagne du monde. L’agriculture familiale ne signifie pas des individus ou des familles travaillant en isolement, mais plutôt une priorisation des intérêts locaux (économiques, sociaux, politiques) combinée à des évaluations des ressources locales et à la prise de décision, y compris la gouvernance des ressources communes. Avec une grande richesse de connaissances spécifiques au site, les valeurs et les perspectives des communautés montagnardes locales devraient être respectées, y compris une appréciation de leurs propres objectifs et aspirations de développement — même lorsque l’argent n’est pas reconnu comme la mesure principale du développement, du succès ou du bonheur.