Brookesia micra juvénile sur match.

Des scientifiques ont découvert quatre nouvelles espèces de caméléons super-minuscules à Madagascar, selon un nouvel article de PLoS ONE. La plus petite des nouvelles espèces, Brookesia micra, ne se trouve que sur la petite île de Nosy Hara et a été surnommée le plus petit caméléon du monde, mesurant du nez à la queue 29 millimètres (1,14 pouce) à son plus grand. Les scientifiques pensent qu’il représente un exemple notable de nanisme insulaire.
« La taille extrêmement petite de Brookesia micra pourrait représenter un effet « double » de nain insulaire. Dans ce scénario, Madagascar en tant que grande île a conduit à l’évolution du groupe Brookesia minima alors que l’îlot Nosy Hara, aurait pu favoriser la miniaturisation extrême trouvée dans Brookesia micra ”, écrivent les chercheurs. Cependant, ils notent qu’il est également possible, compte tenu de la faible profondeur de la mer entre Nosy Hara et Madagascar, que des populations de Brookesia micra survivent sur l’île mère.

Avec ces quatre nouvelles espèces, les scientifiques ont catalogué 26 caméléons Brookesia en tout. Ces caméléons, qui sont endémiques de Madagascar, habitent la litière de feuilles pendant la journée, mais se déplacent dans les arbres la nuit pour dormir, un moment où il devient relativement plus facile pour les scientifiques de les trouver. Lors de la capture d’individus, les chercheurs ont utilisé l’analyse génétique pour déterminer les espèces. L’analyse a révélé que beaucoup de ces espèces sont séparées par des millions d’années, représentant une ancienne lignée de reptiles.

« La miniaturisation extrême de ces reptiles nains pourrait s’accompagner de nombreuses spécialisations du plan corporel, ce qui constitue un champ prometteur pour de futures recherches. » dit le co-auteur, Frank Glaw avec la Collection zoologique d’État de Munich, dans un communiqué de presse. « Mais le plus urgent est de concentrer les efforts de conservation sur ces espèces microendémiques et d’autres à Madagascar qui sont fortement menacées par la déforestation. »
Avec des aires de répartition extrêmement réduites, ces caméléons sont gravement menacés par la perte de leur habitat. L’une des nouvelles espèces a été nommée Brookesia desperata pour « désespérée ». Bien que l’espèce ait été trouvée dans une aire protégée, la Réserve spéciale de la Forêt d’Ambre, les chercheurs craignent qu’elle soit proche de l’extinction.
« Son habitat est en vérité à peine protégé et soumis à de nombreux problèmes environnementaux d’origine humaine entraînant une destruction sévère de l’habitat, menaçant ainsi la survie de l’espèce”, écrivent-ils.
Une autre des nouvelles espèces pourrait être encore plus mal lotie : Brookesia tristis, qui signifie  » triste. »
 » L’ensemble de l’aire de répartition connue de cette espèce (Montagne des Français) souffre d’une déforestation sévère et d’une destruction de son habitat bien qu’elle ait récemment été déclarée réserve naturelle « , écrivent les chercheurs.
Madagascar souffre d’une population en plein essor et d’une pauvreté extrême, ce qui exerce une pression massive sur ses forêts restantes et sa faune unique, dont plus d’une centaine d’espèces de lémuriens. La situation s’aggravant, le pays a récemment subi une crise de l’exploitation forestière. À la suite d’un coup d’État du gouvernement en 2009, de nombreux parcs du pays ont été assaillis par l’exploitation illégale du bois de rose à la demande des commerçants étrangers. Le bois de rose brut a souvent fait son chemin en Chine où il a été transformé en meubles de luxe haut de gamme.
CITATION: Glaw F, Köhler J, Townsend TM, Vences M (2012) Rivalisant avec les plus Petits Reptiles du Monde: Découverte de Nouvelles Espèces Miniaturisées et Microendémiques de Caméléons Feuillus (Brookesia) du Nord de Madagascar. PLoS ONE 7 (2): e31314. doi: 10.1371 / journal.pone.0031314.

Le plus petit caméléon du monde : Brookesia micra.

Brookesia desperata avec des œufs.

Carte de répartition des nouveaux caméléons à Madagascar. Cliquez pour agrandir.

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