Je sais, déjà assez sur les « Crimes de mots” de Weird Al Yankovic, mais gardez-moi un commentaire de plus sur le clip qui a donné au prescriptivisme linguistique son plus gros coup dans le bras depuis les jours de gloire de Eats, Shoots & Feuilles. Peut-être que la plus étrange des 17 admonestations que Weird Al entasse dans la chanson vient à peu près à mi-chemin, quand il chante, « Il n’y a pas de x dans l’espresso”, sur l’image ci-dessus.

« Le plus étrange” parce que, comparé à moins-moins, littéralement, pourrait s’en soucier moins, et aux autres points de discussion de Weird Al, cela semblerait assez étroit, pour ne pas dire obscur. Mais il s’avère qu’il y a un corps assez substantiel de commentaires sur le point, la plupart faisant écho à la désapprobation de la vidéo à l’égard d’expresso. L’utilisation américaine moderne de Garner ne fait aucun doute sur la justesse de l’expresso et des notes: « les écrivains se trompent souvent. »

Le Dictionnaire d’utilisation de l’anglais de Merriam-Webster, comme on pouvait s’y attendre, est moins critique, ne permettant que (sur la question de l’exactitude) que l’espresso » est sans aucun doute favorisé par les cognoscenti. » (Et bien sur MWDEU pour avoir résisté à l’envie de dire « snobs « !) Le dictionnaire explique que la boisson est connue en Italie, d’où elle est originaire, comme « espresso caffe, ou tout simplement espresso pour faire court. » Ça continue: « Contrairement à une croyance populaire des anglophones, l’espresso ne signifie pas seulement « rapide » mais « pressé » – il fait référence au processus par lequel le café est fabriqué, pas à la vitesse du processus. L’idée que caffe espresso signifie « café rapide » a peut-être contribué quelque peu à l’apparition en anglais de la variante expresso. »

J’ajouterais que la voyelle x après ouverture s’est avérée populaire dans des prononciations telles que « aks” (au lieu de « ask”) et « ekcetera”, sans oublier que les mots commençant par « exp” sont huit fois plus courants en anglais que les mots commençant par « esp”, donc il peut y avoir quelque chose à propos d’expresso qui veut juste être dit.

Quelle que soit la source de son attrait, expresso a une histoire longue et pas tout à fait déconsidérée. L’Oxford English Dictionary le répertorie comme une variante acceptable. Entre 1945 (date de la première citation de l’OED) et 1960, il a été autorisé dans le New York Times, avec 43 utilisations contre 122 pour l’espresso. Le journal notait en 1947 que « le Bazar français a de nouveaux pots à une tasse, l’un des styles expresso d’Italie”, et en 1954, « Le café Expresso est familier dans les nombreux restaurants italiens de New York depuis de nombreuses années. »

L’orthographe était également largement utilisée en Grande-Bretagne, en particulier dans les références aux cafés populaires avec l’ensemble bohème de Soho. En 1958, The Spectator évoquait  » le poète expresso avec son accent Oxford impeccable, rampant dans la saleté. »Une satire de 1960 avec Laurence Harvey et Sylvia Syms, Expresso Bongo, est décrite ainsi sur IMDB: « Johnny Jackson, un agent de talent sordide, découvre l’adolescent Bert Rudge en train de chanter dans un café. Malgré la protestation de Bert selon laquelle il n’est vraiment intéressé que par les bongos, Johnny le lance sur la route de la célébrité. »

Depuis les années 1970, l’espresso règne, un consensus apparent dont on peut voir la preuve dans l’entrée de Garner et dans le remuement des doigts de Weird Al. Un barista rapporte: « Le redoutable X que tant de gens utilisent pour commander leur expresso en toute confiance me fait grincer des dents à chaque fois”, à tel point qu’il a conçu et commercialisé un rappel, disponible sous forme d’affiche ou de T-shirt:

Mais comme je le dis, le consensus est « apparent,” et il y a un contre-discours robuste. Les opposants ont souligné que l’expresso est la norme en France, au Portugal et en Espagne. Certes, l’art de fabriquer la boisson a été inventé et perfectionné en Italie, il est donc compréhensible que les termes utilisés dans ce pays obtiennent le statut de nation privilégiée. Mais l’italien a corrompu la racine latine, qui a wait l’attend an un x.

De plus, nous ne sommes pas en Italie mais en Amérique, et la terminologie change quand elle traverse les océans. Qui d’entre nous n’a pas, lors de la commande d’un seul biscuit, demandé « un biscotti”? Même les Italo-Américains de la première génération ont adopté la variante, selon quelqu’un qui s’est opposé à une conversation détestant l’expresso sur les aliments sérieux: « Mon grand-père qui venait de Trieste a toujours dit expresso; tout comme tous les parents siciliens et néopolitains de la famille dans laquelle ma tante s’est mariée. C’est aussi comme ça que ça se prononçait autour d’Arthur Avenue, à quelques pâtés de maisons de l’endroit où j’ai grandi dans le Bronx dans les années 50 et 60 sans prétention. ”

Je ne sais pas pour toi mais pour moi, tout cela a engendré une puissante soif de macchiato. Ciao, bébé.

Une version de cet article est apparue sur Lingua Franca.