Les personnes âgées doivent manger plus d’aliments riches en protéines lorsqu’elles perdent du poids, font face à une maladie chronique ou aiguë ou font face à une hospitalisation, selon un consensus croissant parmi les scientifiques.

Pendant ces périodes stressantes, les corps vieillissants traitent les protéines moins efficacement et en ont besoin davantage pour maintenir la masse musculaire et la force, la santé des os et d’autres fonctions physiologiques essentielles.

Même les personnes âgées en bonne santé ont besoin de plus de protéines que lorsqu’elles étaient plus jeunes pour aider à préserver la masse musculaire, suggèrent les experts. Pourtant, jusqu’à un tiers des personnes âgées ne mangent pas une quantité suffisante en raison d’une perte d’appétit, de problèmes dentaires, de troubles du goût, de problèmes de déglutition et de ressources financières limitées. Combiné à une tendance à devenir plus sédentaire, cela les expose à un risque de détérioration des muscles, de mobilité compromise, de récupération plus lente après des épisodes de maladie et de perte d’indépendance.

Impact sur le fonctionnement. Des recherches récentes suggèrent que les personnes âgées qui consomment plus de protéines sont moins susceptibles de perdre leur « fonctionnement”: la capacité de s’habiller, de sortir du lit, de monter un escalier et plus encore. Dans une étude de 2018 qui a suivi plus de 2 900 personnes âgées de plus de 23 ans, les chercheurs ont constaté que ceux qui mangeaient le plus de protéines étaient 30% moins susceptibles de devenir fonctionnellement altérés que ceux qui en mangeaient le moins. quantité.

Bien que ce ne soit pas concluant (les personnes âgées qui mangent plus de protéines peuvent être en meilleure santé pour commencer), « nos travaux suggèrent que les personnes âgées qui consomment plus de protéines ont de meilleurs résultats”, a déclaré Paul Jacques, co-auteur de l’étude et directeur du programme d’épidémiologie nutritionnelle au Centre de recherche sur le vieillissement Jean Mayer USDA sur la nutrition humaine de l’Université Tufts.

Dans une autre étude, publiée en 2017 et suivie par près de 2 000 personnes âgées sur six ans, les personnes qui consommaient le moins de protéines étaient presque deux fois plus susceptibles d’avoir des difficultés à marcher ou à monter des marches que celles qui mangeaient le plus, après s’être ajustées aux comportements de santé, aux maladies chroniques et à d’autres facteurs.

« Bien que manger une quantité suffisante de protéines ne prévienne pas complètement la perte musculaire associée à l’âge, ne pas manger suffisamment de protéines peut être un facteur exacerbant qui fait perdre du muscle plus rapidement aux personnes âgées”, a déclaré Wayne Campbell, professeur de sciences de la nutrition à l’Université Purdue.

Apport recommandé. Alors, quelle quantité de protéines les personnes âgées devraient-elles manger? La norme la plus souvent citée est l’apport alimentaire recommandé (ANR): 0,8 gramme de protéines par kilogramme (2,2 livres) de poids corporel par jour.

Pour une femme de 150 livres, cela se traduit par la consommation de 55 grammes de protéines par jour; pour un homme de 180 livres, cela nécessite de manger 65 grammes.

Pour mettre cela en perspective, une portion de 6 onces de yogourt grec contient 18 grammes; une demi-tasse de fromage cottage, 14 grammes; une portion de 3 onces de poulet sans peau, 28 grammes; une demi-tasse de lentilles, 9 grammes; et une tasse de lait, 8 grammes. (Pour vérifier la teneur en protéines d’autres aliments courants, cliquez ici.)

Les personnes âgées ont rarement été incluses dans les études utilisées pour établir les ODR, cependant, et les experts mettent en garde contre le fait que cette norme pourrait ne pas répondre adéquatement aux besoins de santé de la population âgée.

Après avoir examiné des preuves supplémentaires, un groupe international de médecins et d’experts en nutrition a recommandé en 2013 que les personnes âgées en bonne santé consomment de 1 à 1,2 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour — une augmentation de 25 à 50% par rapport à l’ANR. (C’est 69 à 81 grammes pour une femme de 150 livres et 81 à 98 grammes pour un homme de 180 livres.) Ses recommandations ont ensuite été adoptées par la Société Européenne de Nutrition Clinique et de Métabolisme.
Quand la maladie est un problème. Pour les personnes âgées atteintes de maladies aiguës ou chroniques, le groupe a suggéré un apport en protéines de 1,2 à 1,5 gramme par kilogramme de poids corporel tout en notant que la quantité précise nécessaire « dépend de la maladie, de sa gravité” et d’autres facteurs. (Au niveau de 1,5 gramme par kilogramme, une femme de 150 livres devrait manger 102 grammes de protéines par jour, tandis qu’un homme de 180 livres devrait manger 123 grammes.) Des niveaux encore plus élevés, jusqu’à 2 grammes par kilogramme de poids corporel, pourraient être nécessaires, a-t-il noté, pour les personnes âgées gravement malades ou mal nourries.

(Ces recommandations ne s’appliquent pas aux personnes âgées atteintes d’une maladie rénale, qui ne devraient pas augmenter leur apport en protéines à moins d’être sous dialyse, ont déclaré les experts.)

 » Les protéines deviennent beaucoup plus importantes lors d’événements de la vie d’un adulte âgé qui le forcent à une situation de désuétude musculaire — une prothèse de hanche ou de genou, par exemple”, a déclaré Stuart Phillips, directeur du Centre de recherche sur la nutrition, l’exercice et la santé de l’Université McMaster au Canada.

« Des quantités plus élevées de protéines ont de la valeur lorsque quelque chose dans le corps d’un adulte plus âgé change”, a convenu Campbell. Il a co-écrit une nouvelle étude en médecine interne JAMA qui n’a pas trouvé d’avantages à augmenter l’apport en protéines pour les hommes plus âgés. Cela pourrait être dû au fait que la période d’intervention, six mois, n’était pas assez longue. Ou cela aurait pu être parce que les participants à l’étude s’étaient adaptés à leur alimentation et n’avaient pas été exposés à un stress supplémentaire dû à la maladie, à l’exercice ou à la perte de poids, a déclaré Campbell.

Quantités par repas. Une autre recommandation appelle les personnes âgées à répartir uniformément la consommation de protéines tout au long de la journée. Cela découle de recherches montrant que les personnes âgées sont moins efficaces dans le traitement des protéines dans leur alimentation et peuvent avoir besoin d’une plus grande dose par repas. »

« La dose totale que vous mangez peut ne pas avoir autant d’importance que la dose que vous mangez à un repas donné”, a déclaré le Dr Elena Volpi, professeur de gériatrie et de biologie cellulaire à la Direction médicale de l’Université du Texas à Galveston, au Texas. « Si je mange trop peu de protéines pendant un repas, je risque de ne pas stimuler adéquatement l’absorption des acides aminés dans le muscle squelettique. Si je mange trop, disons d’un gros steak en T, je ne pourrai pas tout stocker. »

Sur la base de ses recherches, Volpi suggère que les personnes âgées mangent de 25 à 30 grammes de protéines par repas. En pratique, cela signifie repenser ce que les gens mangent au petit déjeuner, lorsque l’apport en protéines a tendance à être le plus faible. ”La farine d’avoine ou les céréales avec du lait ne suffisent pas; les gens devraient penser à ajouter un yogourt grec, un œuf ou une saucisse de dinde », a déclaré Volpi.

Les protéines sous toutes leurs formes vont bien. Les protéines animales contiennent les neuf acides aminés essentiels dont notre corps a besoin; les protéines végétales n’en ont pas besoin. Si vous êtes végétarien, ”il faut juste plus de travail pour équilibrer tous les acides aminés de votre alimentation » en mangeant une variété d’aliments, a déclaré Denise Houston, professeure agrégée de gérontologie et de médecine gériatrique à la Wake Forest School of Medicine en Caroline du Nord. Sinon, « Je recommanderais généralement d’avoir des protéines animales dans votre alimentation. »Tant que la viande rouge est maigre et que vous ne la mangez pas trop souvent,”c’est OK », a déclaré Houston.

Suppléments. Qu’en est-il des suppléments de protéines en poudre ou liquides? ”Il n’y a généralement pas besoin de suppléments à moins que quelqu’un soit mal nourri, malade ou hospitalisé », a déclaré Volpi.

Dans une nouvelle étude, non encore publiée, elle a examiné la faisabilité de compléter le régime alimentaire des personnes âgées sorties de l’hôpital avec des protéines supplémentaires pendant un mois. Les données préliminaires, qui doivent encore être confirmées dans un essai clinique plus vaste, montrent que « cela peut améliorer le rétablissement après une hospitalisation”, a déclaré Volpi.

« La première ligne de défense devrait toujours être la vraie nourriture”, a déclaré Samantha Gallo, directrice adjointe de la nutrition clinique à l’hôpital Mount Sinai de New York. « Mais si quelqu’un n’est pas capable de consommer un sandwich à la dinde et préfère siroter un shake protéiné pendant la journée, nous essaierons cela. »

Cependant, les personnes âgées ne devraient pas boire systématiquement des shakes protéinés au lieu des repas, a averti Gallo, ajoutant: « C’est une mauvaise idée qui peut en fait entraîner une réduction de l’apport en protéines et en calories à long terme. »

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