Description

Le lac Érié, d’une superficie de 25 700 kilomètres carrés et d’un volume d’eau de 484 kilomètres cubes, est le quatrième plus grand des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord en termes de superficie, et le plus petit d’entre eux en termes de volume d’eau. Le lac est situé à la frontière entre la province canadienne de l’Ontario et les États-Unis. Alors que l’Ontario se trouve au nord de ce lac, les limites est, ouest et sud du lac Érié sont partagées avec les États américains de New York, de Pennsylvanie, du Michigan et de l’Ohio. Un grand nombre d’affluents sont reçus par le lac des côtés américain et canadien, tandis qu’il rejette ses eaux dans la rivière Niagara qui prend sa source à son extrémité est. Un grand nombre d’îles parsèment la surface du lac à son extrémité ouest, la plus grande étant l’île Pelée en Ontario.

Rôle historique

Avant l’arrivée des Européens, le lac Érié était occupé par des tribus amérindiennes. La tribu d’Érié et les Neutres (également appelés les Chonnonton ou Attawandarons) vivaient le long des rives sud et nord du lac, respectivement. Les guerres des castors, menées entre 1651 et 1657, ont mené à l’incorporation de ces deux tribus dans la Confédération iroquoise. La suprématie des Iroquois a été perdue dans la dernière partie du 17e siècle pour être remplacée par d’autres tribus indiennes autochtones. Selon les rapports, Louis Jolliet, un explorateur canadien-français, fut le premier Européen à observer le lac Érié en 1669. Au début du 19ème siècle, les premières colonies européennes ont commencé à se former autour des rives du lac sous la direction du colonel Talbot. Le lac Érié a également été témoin de conflits lors de la guerre de 1812 lorsque, en 1813, les flottes britanniques sur le lac ont été capturées par le commandant de la marine américaine Oliver Hazard Perry. Dans les années 1950, la pêche commerciale et le trafic maritime se sont développés sur le lac à un degré plus élevé que jamais auparavant, et les colonies se sont développées le long des rives du lac à un rythme rapide.

Importance moderne

Selon les rapports d’études récentes, les pêches commerciales en Ontario génèrent un revenu annuel de 305 millions de dollars américains, dont les pêches du lac Érié représentent une part de 244 millions de dollars américains (80 %). L’industrie de la pêche commerciale et de la transformation du poisson du lac Érié emploie environ 1 490 personnes en Ontario et génère des recettes fiscales de plus de 20 millions de dollars US par année pour la province. Le lac Érié est également un lieu touristique populaire, où des milliers de plongeurs visitent le lac chaque année pour plonger dans ses eaux et observer les nombreuses épaves dans ses profondeurs. Le vélo, le kayak, la pêche sur glace et la pêche sportive sont également d’autres activités touristiques importantes dans la région. Les activités récréatives sur le lac Érié génèrent environ 1,4 milliard de dollars par an. 11 millions de personnes dépendent également de ce lac pour leur source d’eau potable, et le climat favorable de la région favorise également la croissance des vignobles et des vignobles dans la région du lac Érié, ce qui ajoute encore plus de revenus aux économies locales au Canada et aux États-Unis.

Habitat et biodiversité

Le lac Érié, étant le plus méridional des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord, est également le plus chaud d’entre eux. Les températures estivales du lac varient entre 21 et 24 degrés Celsius, bien que les températures hivernales tombent encore souvent sous le point de congélation. Malgré ses températures moyennes plus chaudes, en raison de la faible profondeur relative du lac, des zones proportionnellement plus grandes de sa surface gèlent pendant les hivers que dans les autres Grands Lacs. Le lac Érié a une population de poissons plus diversifiée et plus abondante que les autres Grands Lacs en raison de son climat relativement plus doux et de son important approvisionnement en plancton, qui est la source de nourriture fondamentale de base au fond de la chaîne alimentaire du lac. Les espèces indigènes comme le pickerel, le doré jaune, la truite, le saumon et le corégone, et les espèces non indigènes comme la carpe commune, l’éperlan arc-en-ciel et la truite arc-en-ciel, font partie des espèces de poissons qui habitent le lac Érié. Un prédateur de premier plan de la chaîne alimentaire du lac Érié, le serpent d’eau du lac Érié, qui est un serpent non venimeux, peut également être aperçu dans ce lac.

Menaces environnementales et différends territoriaux

Actuellement, la prolifération d’algues dans le lac Érié pose un problème gigantesque et menace l’avenir du lac. La pollution des eaux du lac par le phosphore provenant des engrais utilisés dans les champs agricoles et les pelouses domestiques est considérée comme le principal responsable de ces proliférations d’algues. Les cyano-toxines produites par ces cyano-bactéries pourraient avoir des répercussions importantes sur la santé des populations humaines qui dépendent du lac Érié pour leurs sources d’eau. Des espèces importantes du lac, comme la couleuvre d’eau du lac Érié, se battent maintenant pour leur survie, car la perte d’habitat provoquée par le développement des rives, les décès par accident de voiture et les meurtres par les humains diminuent régulièrement le nombre de ces espèces indigènes du lac Érié.