Le trekking en haute montagne est ce dont on rêve: les sommets dentelés , des glaciers grondants et des airs de montagne croustillants vous transportent dans un autre monde. Les merveilles alpines du Pérou et du Népal attirent des randonneurs du monde entier. Des volcans massifs, tels que le Kilimandjaro et le Denali, envoient leurs sirènes aux aventuriers. Beaucoup de ces randonnées classiques commencent dans des villes ou des villages à haute altitude. Vous pouvez atteindre des altitudes supérieures à 15 000 pieds. Même des destinations de randonnée telles que le parc national des montagnes Rocheuses dans le Colorado ou le camp de base de l’Everest au Népal vous permettront de vous tenir à plus de 13 000 pieds.

Si vous prévoyez de grimper et de dormir au-dessus de 8 000 pieds, il est important que vous vous acclimatiez. Une fois arrivé à destination, passez du temps à haute altitude avant de tenter une randonnée sérieuse. Bien que le processus d’acclimatation puisse retarder vos plans de randonnée, il est crucial de permettre à votre corps de s’adapter au nouvel environnement. Prenez quelques jours une fois arrivé à destination pour vous acclimater. Faites des randonnées d’une journée plus courtes, promenez-vous dans des villes colorées, visitez un musée local ou dégustez la cuisine du pays. Intégrez les  » journées d’acclimatation  » à votre itinéraire de voyage. Ces journées planifiées à l’avance vous aideront à rester sur la bonne voie.

Qu’est-ce que l’acclimatation?

L’acclimatation est le processus qui se produit lorsque votre corps s’adapte à un changement de votre environnement. Ces adaptations physiologiques se produisent progressivement, à mesure que votre corps répond à des stimuli externes. Lorsque nous parlons d’acclimatation, nous parlons d’adaptations en haute altitude nécessaires pour vous permettre de bien performer et de rester en bonne santé. Si vous prévoyez de vous rendre à une destination de haute altitude, accordez-vous plusieurs jours de repos et effectuez une activité légère avant votre voyage.

Lorsque vous faites de la randonnée à haute altitude (plus de 8 000 pieds), il est essentiel de vous acclimater — ou de vous adapter au nouvel environnement — avant de commencer à exercer beaucoup d’énergie. Vous devriez prendre de l’altitude à une vitesse que votre corps peut gérer. Cette vitesse sera différente pour tout le monde. Lorsque vous atteignez des altitudes élevées, la pression de l’air diminue. Les molécules d’oxygène ont plus de place pour s’étaler dans l’air. À chaque respiration que vous prenez, vous recevrez moins d’oxygène qu’au niveau de la mer.

Votre corps sentira la chute de pression et essaiera de compenser. La respiration devient laborieuse; votre cœur bat rapidement. Votre corps travaille sans relâche pour produire plus de globules rouges pour fournir l’oxygène autour de votre corps. Mais tout cela demande du travail – un travail acharné. Et si vous ajoutez de l’exercice intense, votre corps deviendra rapidement surmené et épuisé. Il passera en mode survie, supprimant toutes les fonctions corporelles moins essentielles (telles que la digestion des aliments).

Si vous ne prenez pas le temps de vous acclimater correctement avant une randonnée, vous courrez un risque plus élevé de mal d’altitude. Généralement, cela se produit lorsqu’un randonneur ou un grimpeur voyage trop haut trop vite. Cependant, si vous ralentissez et vous permettez de vous ajuster, vous réduirez vos risques de contracter le mal de l’altitude. Vous subirez les changements physiologiques nécessaires pour soutenir la diminution de l’apport en oxygène.

La ”ligne d’acclimatation » changera pour chaque personne. Généralement, les symptômes ne se présentent pas en dessous de 8 000 ou 9 000 pieds. Plus vous montez en altitude, plus le risque est grand. L’acclimatation est un processus lent et nécessaire qui prend du temps: le mal d’altitude ne fait pas de distinction en fonction de la forme physique, de l’âge ou du niveau d’expérience.

Mal d’altitude

Le mal d’altitude se produit lorsque votre corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène en raison de conditions différentes à haute altitude. Alors que le pourcentage d’oxygène dans l’air reste le même à travers les altitudes, la pression barométrique change. Les molécules d’oxygène ont plus d’espace pour s’étaler, vous absorbez donc moins d’oxygène à chaque respiration. Et à mesure que vous voyagez plus haut, la pression diminue et le problème s’aggrave.

Les maladies d’altitude ne font pas de discrimination. Il peut toucher des personnes de tout niveau de forme physique, âge ou niveau d’expérience. Même si vous êtes allé en haute altitude sans problème, rien ne garantit que vous ne ressentirez pas de symptômes de mal de l’altitude la prochaine fois. Le mal aigu des montagnes (MMA), le HAPE et le HACE — tous les types de mal d’altitude – ont des degrés de gravité variables. Nous couvrirons chacun en détail et examinerons les symptômes afin que vous puissiez rester vigilant lorsque vous voyagez dans des zones de haute altitude.

Mal aigu des montagnes

Le mal aigu des montagnes, qui survient à environ 8 000 « et plus, est le type de mal d’altitude le plus courant. Les symptômes légers comprennent des maux de tête lancinants, des étourdissements, des nausées / vomissements, de la fatigue, une perte d’appétit et des troubles du sommeil. Ces symptômes peuvent s’aggraver avec un exercice intense et s’atténueront au repos. L’AMS peut s’aggraver à la fin de la journée, car votre fréquence respiratoire ralentit et votre apport en oxygène diminue.

Traitement

En cas d’AMS légère, ces symptômes disparaissent dans les 2 à 4 jours suivant l’arrivée en altitude à mesure que votre corps s’acclimate. Si vous souffrez d’une AMS même légère, vous devez vous détendre et ne pas gagner d’altitude supplémentaire. Descendez dormir plus bas que l’altitude à laquelle vous faites de la randonnée, si possible. Si vos symptômes restent légers, vous pouvez continuer à augmenter tout en surveillant vous-même l’aggravation des symptômes.

Même si vous ne présentez que des symptômes bénins, assurez-vous de communiquer avec votre groupe de randonnée et de surveiller vos symptômes. Que vous soyez en voyage guidé ou en excursion personnelle, informez vos compagnons de voyage de ce que vous ressentez. L’arrière-pays n’est pas un endroit pour « l’endurcir ». »

Mal aigu modéré/sévère des montagnes

Bien que l’AMS soit courante en montagne, elle peut entraîner de graves problèmes si vous ne prenez pas suffisamment de temps pour vous adapter. Les symptômes modérés de l’AMS comprennent un mal de tête qui ne s’améliore pas avec les analgésiques, une mauvaise coordination (ataxie), une faiblesse accrue et des nausées / vomissements. À ce stade, votre activité serait affectée et vous devez descendre jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Attendez au moins 24 heures à une altitude inférieure pour voir des améliorations avant de tenter de monter plus loin.

Si vous souffrez d’essoufflement au repos ou de l’incapacité de marcher seul, votre mal aigu des montagnes a empiré et vous avez poussé votre corps trop loin. Une descente rapide vers des altitudes plus basses est essentielle, vous ne risquez donc pas que votre AMS se transforme en HAPE.

HAPE

L’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) est une forme potentiellement mortelle de mal d’altitude qui résulte d’une accumulation de liquide dans les poumons. Cette accumulation empêche un bon échange d’oxygène, mettant le corps dans un état hypoxique (déficient en oxygène). C’est rare, surtout lorsque les randonneurs et les grimpeurs sont acclimatés et surveillent fréquemment les symptômes légers de l’AMS. Habituellement, l’HAPE se produit à des altitudes supérieures à 11 000 pieds, mais a été ressentie aussi bas que 8 000 pieds.

Symptômes

Les symptômes de l’HAPE comprennent un essoufflement au repos, une toux sèche, une oppression thoracique et une sensation de suffocation la nuit, en plus d’autres symptômes de l’AMS. Ces symptômes ne se manifestent souvent qu’au moins deux jours en altitude. Il s’agit souvent d’une progression de l’AMS, mais elle peut survenir sans symptômes de l’AMS.

Traitement et prévention

Surveillez votre temps de récupération après l’effort. Si vous éprouvez un temps de récupération prolongé après vos activités, envisagez de descendre à des altitudes plus basses. La prévention est le meilleur traitement de l’HAPE, qui survient après une ascension rapide en altitude.

Le HAPE nécessite un traitement médical au-delà de ce qui est disponible dans l’arrière-pays. Il nécessite une descente immédiate et une évacuation rapide.

HACE

L’œdème cérébral à haute altitude (HACE) est un gonflement du cerveau résultant d’une fuite de liquide dans le cerveau. C’est la forme la plus rare de mal d’altitude, mais la plus grave. Il survient généralement après deux jours ou plus passés à des altitudes supérieures à 13 000 pieds, mais a été signalé aussi bas que 8 000 pieds.

Symptômes

Les symptômes de HACE comprennent une diminution de la coordination (ataxie), une désorientation et une confusion, une perte de mémoire, une irritabilité et un mal de tête sévère. L’ataxie peut également résulter d’autres conditions telles que la déshydratation, l’hypothermie et l’hypoglycémie, alors prenez des précautions pour éviter que ces conditions ne se forment.

Traitement

La plupart des cas se développent comme une progression de l’AMS, dont nous avons discuté ci-dessus. Si un cas léger de mal d’altitude commence à se manifester plus sévèrement, prenez des précautions et descendez avant qu’il n’avance.

HACE nécessite une descente immédiate d’au moins 3500 pieds ou jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent. Toute personne souffrant de HACE doit exercer une activité minimale, elle doit donc être accompagnée lors de la descente. Les patients HACE doivent être évacués afin qu’ils puissent recevoir des soins médicaux professionnels dans un hôpital.

Conseils d’acclimatation

Quand Devez-Vous vous Acclimater?

Toute personne voyageant et dormant à des altitudes de 8 000 pieds et plus doit s’acclimater avant de tenter un exercice intense. Plus vous montez, plus l’acclimatation est nécessaire, surtout lorsque vous dépassez les 11 000 pieds.

Facteurs de risque

• Si vous avez déjà connu une AMS, vous êtes susceptible de le faire à nouveau. Donnez une priorité supplémentaire à l’acclimatation.
• Si vous avez des problèmes de santé préexistants, consultez votre fournisseur de soins de santé. Prenez des précautions supplémentaires si vous avez des problèmes cardiaques ou pulmonaires ou si le nombre de globules rouges est faible ou élevé.
• Si vous vivez au niveau de la mer, vous êtes plus à risque que ceux qui vivent à des altitudes plus élevées.

La première étape : La prévention

La prévention est l’outil le plus puissant dont vous disposez pour arrêter le mal d’altitude.

• Avant votre voyage, restez hydraté et bien alimenté. Commencez à vous hydrater 2 à 3 jours avant votre arrivée à destination.
• Entraînez-vous avant votre trek. Augmentez votre capacité cardiovasculaire avec un entraînement par intervalles. Entraînez-vous à un niveau élevé de sorte que lorsque vous vous présentez, vous ne vous exercerez pas à votre maximum. Si vous en êtes capable, entraînez-vous en haute altitude.
• Évitez autant que possible l’alcool.
• Évitez l’exercice intense pendant 2 à 3 jours après votre arrivée en altitude.

Ralentissez, doucement

Prendre des mesures incrémentielles pour s’acclimater mettra votre corps dans la meilleure position pour s’adapter à son nouvel environnement. Ralentissez, profitez de votre voyage et ne précipitez pas le processus.

• Arrivez tôt et donnez-vous plusieurs jours pour vous adapter avant le début de votre randonnée ou de votre ascension. Profitez de cette occasion pour participer à une visite de la ville, visiter un musée ou faire des randonnées d’une journée à basse altitude.
• Augmentez l’intensité de votre exercice; gardez-le léger pendant les premiers jours à des altitudes plus élevées.
• Ralentissez, à la fois physiquement et mentalement. Fixez un rythme de randonnée plus lent que d’habitude et faites des pauses plus fréquemment.
• Gardez vos attentes raisonnables: votre forme physique maximale à la maison sera différente de vos performances en haute altitude.
• Montez haut, dormez bas. Nous recommandons une différence de 3000 pieds, lorsque cela est possible. Si vous montez à 15 000 ce jour-là, dormez à 12 000.
• Si vous dépassez 10 000 pieds, augmentez seulement l’altitude de votre sommeil de 1 000 pieds par jour.
• Enregistrez-vous avec vous-même et les autres. Souvent, la randonnée en haute altitude implique un investissement plus élevé. Cela inclut les voyages internationaux, les plans de voyage anticipés et d’autres éléments logistiques. Les problèmes à haute altitude ont tendance à provenir d’une mauvaise prise de décision, plutôt que d’une apparition soudaine de symptômes.

Maintenir votre santé et votre hydratation

Si vous gardez votre corps bien alimenté et hydraté, vous créerez les meilleures chances d’acclimatation appropriée.

• Mangez un régime riche en glucides à des altitudes plus élevées (en particulier plus de 12 000 pieds). Cette énergie à combustion rapide est plus facile à digérer pour votre corps. De plus, les glucides utilisent moins d’oxygène pour se décomposer que les graisses. Peu importe en quoi consiste votre alimentation, apportez des aliments que vous aimerez manger. Votre corps travaillera plus fort et aura besoin de plus de calories que d’habitude.
• Évitez l’alcool, les somnifères et les narcotiques, qui diminuent votre fréquence respiratoire. Si votre fréquence respiratoire diminue, votre corps absorbera moins d’oxygène.
• Gardez vos oreilles exposées pendant votre randonnée à moins que le temps ne soit insupportable — ce sont de bons récepteurs de la pression de l’air.
• Restez hydraté. Ajoutez un mélange d’électrolytes à votre eau pour compléter.
• Réglez la température de votre corps pour préserver l’énergie. Si vous transpirez ou qu’il pleut, enfilez des vêtements secs dès que vous arrivez au camp.
• Ne dormez pas pendant la journée. Gardez votre corps en mouvement tout au long de la journée. Lorsque vous arrivez au camp, résistez à l’envie de vous attabler dans votre tente.
• Couvrez votre peau pendant les heures de pointe de la journée et portez un écran solaire — vous subirez beaucoup plus de rayons UV qu’au niveau de la mer.

Médicaments

Le meilleur traitement pour tout mal d’altitude est la descente immédiate (et un supplément d’oxygène). Cependant, avec l’aide de votre fournisseur de soins de santé, vous pouvez déterminer si des médicaments pour vous aider à vous acclimater sont nécessaires pour vous.

• Diamox – Ce médicament n’est pas un remède et n’empêche pas l’AMS chez tout le monde. Cependant, certains voyageurs choisissent de prendre 125 mg deux fois par jour (pour les adultes) pour prévenir le mal d’altitude. Si vous choisissez Diamox, commencez votre dose la veille de l’ascension et continuez jusqu’à 24-48 heures après avoir atteint votre plus haute altitude. Si vous le prenez après l’apparition des symptômes, prenez une dose de 250 mg et continuez jusqu’à un jour après la disparition de vos symptômes.
• La dexaméthasone est un autre médicament associé au mal d’altitude. Il est souvent porté par les guides de montagne comme traitement de l’AMS sévère, de l’HAPE ou de l’HACE. La dexaméthasone ne doit pas être utilisée pour l’acclimatation. Il est utilisé pour réduire les symptômes assez longtemps pour que les grimpeurs descendent à des altitudes plus basses. Il n’est pas recommandé sauf dans des conditions extrêmes.

Randonnée à Haute Altitude avec un Guide

Vous ne devriez pas sauter des destinations à haute altitude simplement parce que vous êtes préoccupé par l’acclimatation. La randonnée avec une compagnie de guides est un excellent moyen de vous assurer de prendre le temps de vous acclimater et d’avoir des guides professionnels formés aux premiers soins qui comprennent les symptômes du mal d’altitude. Wildland Trekking propose des randonnées guidées et des treks portés dans des destinations de haute altitude telles que le Pérou, le Népal, l’Équateur et le Kilimandjaro. Dans de nombreux voyages internationaux, nous organisons des journées d’acclimatation pleines d’activités afin que votre corps soit préparé lorsque nous prendrons la piste! Ces voyages sont une façon excitante et sans stress de faire de la randonnée en haute altitude. La société de voyage gère les permis, le matériel, le transport, les repas et fournit un guide professionnel pour que vous puissiez vous concentrer à 100% sur votre aventure.