Lignes directrices pour la discussion philosophique

La question de la relation appropriée que les êtres humains devraient avoir avec la nature est soulevée par l’histoire d’un jeune garçon et d’un arbre dans The Giving Tree de Shel Silverstein. Dans celui-ci, la relation du garçon avec l’arbre subit une série de transformations. Chaque étape de ce processus de transformation représente simultanément une étape de croissance humaine et les ressources disponibles pour répondre aux besoins et aux désirs humains de cette étape.

Pendant longtemps, suivant l’exemple de la Bible, les philosophes ont cru que les humains dominaient le monde naturel. Cela signifiait que les êtres humains pouvaient faire avec des objets naturels tout ce qui convenait à leurs fins. Toutes ces choses étaient simplement pour eux. Mais surtout dans la seconde moitié du XXe siècle et au XXIe siècle, alors que les résultats dévastateurs d’une telle hypothèse sont de plus en plus apparents, les philosophes tentent d’articuler ce qu’ils considèrent comme une relation humaine plus appropriée avec le monde naturel. Une suggestion populaire est que les humains devraient se considérer comme les intendants d’un monde qui devrait rester intact tel qu’il est pour nos descendants. La nature exacte d’une telle relation d’intendance a été très débattue, tout comme la question de savoir si le monde naturel lui-même a des droits que les humains devraient respecter.

Les questions sur la manière appropriée pour les humains de traiter les objets naturels sont présentées de manière convaincante par L’Arbre donnant. Le but de discuter de ce livre avec les enfants est de les amener à réfléchir à la façon dont les humains devraient traiter les objets naturels en se concentrant sur la façon dont la relation que le garçon a avec l’arbre à différentes étapes de sa vie change. Au début, bien que le garçon utilise l’arbre et ses diverses caractéristiques comme source de plaisir, il le fait d’une manière qui ne nuit pas à l’arbre. On pourrait caractériser la relation de cette façon: Le jeune garçon respecte l’arbre et son intégrité. Mais dans les trois étapes suivantes – c’est–à-dire en tant que jeune homme, jeune adulte et adulte – la relation du garçon prend un cours de plus en plus destructeur puisqu’il prend d’abord les pommes de l’arbre pour les vendre, puis coupe les branches de l’arbre et enfin prend son tronc. Lorsque le garçon revient comme un vieil homme, il adopte une relation moins invasive avec ce qui reste de l’arbre – son tronc – et s’assoit simplement dessus et se repose. En discutant précisément de quel type de relation avec l’arbre est approprié et pourquoi, les enfants commenceront à aborder des questions fondamentales en éthique environnementale.