Un traumatisme par procuration, également appelé traumatisme secondaire, peut être décrit comme une exposition indirecte à un événement traumatique par le récit ou la narration de cet événement. Les personnes des professions d’aide – conseillers et thérapeutes, secouristes, policiers, médecins et avocats — peuvent être à risque de traumatisme par procuration. Toute personne ayant une relation significative avec un survivant d’un traumatisme peut également subir un traumatisme secondaire.

Comprendre le traumatisme par procuration

Les thérapeutes et autres aides entendent souvent des histoires d’expériences traumatisantes au cours de leur travail. Parfois, entendre ces histoires peut les submerger et les amener à ressentir, dans une moindre mesure, les mêmes sentiments que les survivants du traumatisme dont ils ont la charge. Le traumatisme par procuration implique généralement un changement dans la vision du monde de l’aide. Les croyances de l’aide sur le monde peuvent être altérées et / ou endommagées par une exposition répétée à du matériel traumatique, par exemple.

La fatigue de compassion et l’épuisement professionnel sont des concepts liés qui partagent certaines similitudes avec un traumatisme par procuration, et une personne peut se retrouver à vivre un ou plusieurs de ces états en même temps.

La fatigue de compassion est la condition de fatigue émotionnelle et physique qui se produit lorsque les aides ressentent de la compassion pour ceux qu’elles aident mais n’ont pas suffisamment de temps pour s’occuper des autres pour faire le plein et prendre soin d’elles-mêmes. Il diffère du traumatisme par procuration en ce qu’il n’est généralement pas caractérisé par la présence de symptômes liés au traumatisme et n’implique pas nécessairement un changement de vision du monde.

L’épuisement professionnel est un terme parfois utilisé de manière interchangeable avec un traumatisme par procuration, mais cette condition n’implique pas nécessairement un élément traumatique. Les gens peuvent faire l’expérience de l’épuisement professionnel lorsqu’ils ont un environnement de travail toxique ou lorsqu’ils se sentent en train de faire un travail fastidieux ou autrement sans avoir suffisamment de temps pour se reposer ou prendre soin de soi.

Tous les professionnels qui aident peuvent être à risque, mais ceux qui travaillent avec des enfants et des survivants d’abus et d’agressions sexuels peuvent avoir un risque plus élevé de subir un traumatisme par procuration.

Symptômes du traumatisme par procuration

Les gens réagissent au traumatisme par procuration de plusieurs façons. Certaines personnes sont plus touchées que d’autres et peuvent présenter un plus large éventail de symptômes, qui se classent généralement dans l’une des cinq catégories suivantes:

• Les symptômes émotionnels peuvent inclure des sentiments durables de chagrin, d’anxiété ou de tristesse. Certaines personnes peuvent devenir irritables ou en colère, être distraites fréquemment et / ou ressentir des changements d’humeur ou de sens de l’humour. Une personne peut également commencer à se sentir généralement en danger.
• Les symptômes comportementaux peuvent inclure l’isolement, l’augmentation de la consommation d’alcool ou de substances, des habitudes alimentaires modifiées et des difficultés à dormir. Les personnes présentant des symptômes comportementaux de traumatisme par procuration peuvent adopter des comportements à risque et éviter des personnes ou des tâches, ou elles peuvent avoir du mal à séparer leur vie professionnelle et leur vie personnelle et augmenter leur charge de travail.
• Les symptômes physiologiques, qui affectent le bien-être physique, peuvent apparaître sous la forme de maux de tête, d’éruptions cutanées, d’ulcères ou de brûlures d’estomac, entre autres.
• Les symptômes cognitifs peuvent prendre la forme de cynisme et de négativité ou entraîner des difficultés à se concentrer, à se souvenir ou à prendre des décisions dans la vie quotidienne. Un professionnel aidant peut également avoir du mal à arrêter de penser au traumatisme vécu par une personne dont il a la charge, même lorsqu’il n’est pas au travail.
• Les symptômes spirituels peuvent inclure une perte d’espoir, une diminution du sens du but et un sentiment de déconnexion des autres et du monde en général. Les gens peuvent perdre de vue le but de leur vie ou avoir l’impression d’être indignes de l’amour ou de ne pas mériter l’amour.

Comme les symptômes peuvent devenir débilitants s’ils ne sont pas traités, il est recommandé aux professionnels de la santé mentale qui risquent de développer un traumatisme par procuration de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale avant que les symptômes ne deviennent graves.

Traumatismes par procuration et santé mentale

Les traumatismes par procuration peuvent avoir un impact significatif sur la santé mentale d’une personne. Les aides et les autres personnes touchées par un traumatisme par procuration peuvent remarquer des problèmes émotionnels, tels que des sentiments d’anxiété, de colère et / ou de tristesse liés à l’audition de récits d’expériences traumatisantes.

Selon les critères diagnostiques révisés pour le stress post-traumatique dans le Manuel diagnostique et statistique (qui a été élargi pour inclure « l’exposition répétée à des détails aversifs” d’un événement traumatique), certains de ceux qui subissent un traumatisme par procuration peuvent également recevoir un diagnostic de SSPT. Une personne atteinte de SSPT peut être affectée par des pensées intrusives au sujet d’un traumatisme, éviter les choses qui provoquent des souvenirs d’une expérience traumatique et avoir une excitation / réactivité physiologiques accrues.

La thérapie est généralement recommandée aux personnes touchées par un traumatisme par procuration. Un thérapeute peut donner du temps et de l’espace aux personnes pour discuter de l’impact des expériences des survivants de traumatismes. En thérapie, les professionnels de l’aide peuvent également apprendre et développer des compétences d’adaptation pour traiter les symptômes d’un traumatisme par procuration et développer des pratiques d’auto-soins pour aider à prévenir de futures récidives.

Pratiques d’auto-prise en charge pour réduire le risque de traumatisme par procuration

Les personnes travaillant dans des professions d’aide peuvent prendre des mesures spécifiques pour réduire le risque de traumatisme par procuration. En outre, il est largement considéré comme essentiel que ceux qui sont fréquemment exposés à du matériel traumatique reçoivent une formation et une supervision appropriées. De nombreux professionnels de la santé mentale recommandent également de communiquer avec d’autres professionnels qui comprennent l’expérience de travail avec un traumatisme.

Une façon d’aider les professionnels à réduire leur risque de traumatisme par procuration est de s’assurer qu’ils prennent suffisamment de temps pour prendre soin de eux-mêmes. Lorsque des thérapeutes et d’autres personnes qui sont indirectement exposées à un traumatisme consacrent du temps à des activités de soins personnels – journaliser, prendre congé du travail, écouter de la musique, passer du temps avec leurs proches, poursuivre des passe—temps, etc. — ils peuvent mieux gérer l’expérience du traumatisme par procuration.

Aller en thérapie peut également être une forme d’auto-prise en charge, car une séance de thérapie permet de se concentrer sur ses propres pensées et sentiments et d’avoir un endroit sûr pour les examiner.

Maintenir un équilibre raisonnable, tant au travail qu’en dehors du travail, peut également être utile. Par exemple, les thérapeutes qui subissent fréquemment des traumatismes dans le cadre de leur travail peuvent vouloir varier les types de travail qu’ils effectuent quotidiennement ou chaque semaine et éviter de se surmener eux-mêmes.

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Dernière mise à jour : 14-07-2016