Quel est le meilleur fruit orange chargé de vitamines que nous pouvons manger tout l’hiver? Ce n’est pas l’orange, ni la mandarine. Il a encore meilleur goût (oui, je le pense vraiment), et le fruit pousse sur un arbre indigène d’une beauté exceptionnelle, le kaki américain.

Diospyros virginiana est originaire de l’est des États-Unis, bien qu’il se trouve principalement dans le sud-est. C’est un amoureux des champs abandonnés, des haies, et parfois dans le sous-étage forestier. Les kakis peuvent tolérer des conditions extrêmes dans le sol, poussant sur des pentes sèches érodées, ou dans des champs argileux humides, et même dans des terres minées en bandes complètement dégradées. Les kakis sont d’excellents contrôleurs de l’érosion, utilisant leur capacité à envoyer des coureurs stolonifères et à établir des systèmes racinaires profonds.

L’espèce possède une énorme diversité génétique, avec des individus allant de 20 pieds à maturité à plus de 120 pieds en de rares occasions. La plupart des arbres ne poussent pas très larges, ils ont généralement une forme verticale élancée.

Les feuilles des kakis sont vert foncé, simples et ovales. Ils sont attrayants et ont un aspect légèrement tropical. L’écorce est rugueuse, fissurée et sillonnée, ressemblant à une peau d’alligator. L’écorce des kakis est considérée comme l’une de leurs meilleures qualités ornementales. Cependant, les fruits oranges accrochés à la fin de l’automne sont d’une beauté saisissante.

Les kakis américains font partie de la famille des ébène. Leur bois de cœur sombre est très dur et dur, utilisé commercialement pour la fabrication de têtes de club de golf. Il est également traditionnellement utilisé pour des tâches exigeantes, telles que les poignées de hache et les navettes de métiers à tisser textiles.

Le fruit du kaki est vraiment ce qui distingue cet arbre. Diospyros vient du grec, qui signifie « fruit des dieux”. Quiconque a goûté un kaki pulpeux et mûr comprend. Il y a peu de choses aussi sucrées et savoureuses qu’un bon kaki américain. Il est difficile d’exagérer à quel point un kaki mûr est bon. Ils ont échappé à la culture commerciale car lorsque les fruits sont mûrs, ils sont très mous, à peu près de la consistance d’un sac de confiture en vrac. Et donc, ils ne peuvent pas être trouvés dans nos épiceries, mais le cultivateur et le butineur peuvent connaître ce merveilleux cadeau.

Les kakis non mûrs en revanche, sont terribles. Ils sont si astringents, qu’il est vraiment horrible d’en manger un. Alors, attendez qu’ils soient très doux au goût. Ils mûrissent généralement tard à l’automne, parfois accrochés aux arbres bien en hiver. Les fruits orange congelés accrochés aux branches en hiver sont un régal formidable pour la butineuse chargée de vitamines et de saveurs.

La valeur des kakis pour la faune est élevée et s’étend largement à de nombreuses espèces. Les opossums, les ratons laveurs, les cerfs, les rongeurs et de nombreux oiseaux mangeront non seulement des kakis, mais ils parcourront souvent de grandes distances jusqu’aux arbres. Les kakis sont un aimant, attirant la faune de toutes les directions.

Pour ceux qui veulent cultiver nos kakis indigènes, donnez-leur du soleil si vous le pouvez (bien qu’ils puissent tolérer l’ombre, la nouaison sera diminuée). Ils sont résistants à la zone 4. Leur pollinisation peut être un peu déroutante. Certains arbres seront mâles, d’autres femelles et d’autres auront les deux séries de fleurs. Certaines femelles peuvent donner des fruits sans pépins sans la présence d’un mâle, mais la plupart en ont besoin. Pour cette raison, il est préférable de planter un bosquet de kakis, plutôt qu’un seul. Cependant, si l’espace est limité, les arbres greffés de variétés autogames peuvent bien servir, et un arbre peut suffire.

Les kakis peuvent commencer à porter à un âge précoce, généralement à seulement 3 ou 4 ans.

Avec tant de choses perdues au cours des derniers siècles, ajoutons quelque chose d’exceptionnel et de merveilleux. J’aimerais voir des kakis parsemer le paysage ici plus souvent. Ils sont faciles à cultiver, et un grand cadeau pour nous-mêmes, nos petits-enfants et les sauvages.

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