Une unité de terminal à distance (RTU) est un dispositif électronique à microprocesseur utilisé dans les systèmes de contrôle industriels (CI) pour connecter divers matériels aux systèmes de contrôle distribués (DCS) ou au contrôle de supervision et à l’acquisition de données (SCADA). Les RTU sont également appelées unités de télémétrie à distance ou unités de télécontrôle à distance.

Les RTU transmettent les données du capteur des flux d’entrée dans les boucles de contrôle à un flux de sortie pour être transmis à un contrôle centralisé dans un circuit intégré. Les RTU négocient automatiquement les connexions aux commandes locales ou à distance.

Partout où les CI sont utilisés, les RTU font partie des systèmes utilisés dans plusieurs procédés, notamment:

• Pétrochimie (pétrole) et raffineries
• Centrales nucléaires
• Agriculture
• Contrôle de la qualité
• Usines chimiques
• Usines de traitement des eaux usées
• Transformation des aliments
• Fabrication automobile
• Fabrication pharmaceutique
• Les stations de traitement de l’eau

Les RTU surveillent les données de terrain analogiques et numériques. Une RTU obtient les données des capteurs surveillant les variables de processus industriels cibles, puis transmet ces données à la surveillance et au contrôle centralisés. Le matériel d’une RTU contient le logiciel de configuration nécessaire pour connecter les flux de sortie de données, les protocoles de communication et le dépannage intégré. Les appareils sont souvent alimentés par secteur avec convertisseurs CC et parfois par batterie de secours.