Vague de chaleur record en Sibérie: Que se passe-t-il lorsque le changement climatique devient extrême?
13.07.2020
Déversements d’hydrocarbures vagues de chaleur intenses, feux de forêt fumants et dégel du pergélisol: la Sibérie subit les effets destructeurs du changement climatique. Et les scientifiques disent que si des mesures ne sont pas prises bientôt, cela ne fera qu’empirer.
Fin mai, un déversement massif de carburant a inondé des cours d’eau et un lac d’eau douce près de la ville arctique de Norilsk en Sibérie. Le déversement est survenu alors que la région souffrait d’un nombre record d’incendies de forêt, avec une épidémie incinérant de larges pans de la toundra.
À première vue, ces catastrophes environnementales récentes en Sibérie ne semblent pas liées, mais compte tenu de leur fréquence et de leur intensité, les scientifiques disent qu’il est clair que ce qu’ils ont en commun, c’est le changement climatique.
L’Arctique se réchauffe plus vite que n’importe où sur Terre
La Sibérie est connue pour ses hivers longs et rigoureux, avec des températures moyennes pouvant descendre jusqu’à -49 Celsius (-56 Fahrenheit) dans l’extrême nord-est. Et même si la température moyenne en juillet est loin de geler à 19 C (66 F), la majeure partie du sol reste gelée tout au long de l’été sous le nom de pergélisol.
En fait, les températures estivales de la Sibérie peuvent même atteindre des sommets dans les années 30 – alors alors, à quel point les vagues de chaleur de ces dernières années sont-elles un problème? La réponse courte: une grande.
« Nous avons connu des décennies de réchauffement dans cette région it il se réchauffe plus vite que partout ailleurs sur la planète », a déclaré Thomas Smith, professeur adjoint en géographie environnementale à la London School of Economics.
Le premier semestre de cette année a été exceptionnellement chaud, avec des températures en juillet près de 10 degrés au-dessus de la moyenne. En juin, le mercure dans la ville de Verkhoyansk, située au nord du cercle polaire arctique, a atteint 38 C — ce qui est considéré comme un record.
Pire encore, les hivers se réchauffent également. Cette année a été la plus chaude en 130 ans d’observations, selon le Centre de recherche hydrométéorologique russe.
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La tendance au réchauffement dans l’Arctique serait deux fois plus rapide que la moyenne mondiale, en partie à cause de ce qu’on appelle l’amplification polaire.
Les calottes glaciaires blanches et brillantes réfléchissent généralement environ 80% du rayonnement solaire vers l’espace. Mais les températures plus chaudes ont fait reculer les calottes glaciaires et laissé derrière elles des eaux plus sombres, qui absorbent davantage les rayons du soleil. Cela accélère le processus de fusion et empêche la formation de nouvelles glaces, ce qui aggrave encore le réchauffement.
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Dans le même temps, les vents subtropicaux plus chauds sont plus souvent poussés vers le nord en raison d’un courant—jet changeant – un autre effet du changement climatique. Tout cela a contribué à un climat plus sec et à des saisons de feux de forêt plus destructrices, en particulier au cours des deux dernières années.
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Incendies « plus fréquents et plus intenses »
Les feux de forêt, déclenchés par la foudre ou une combustion spontanée, font partie du cycle naturel de l’écosystème relativement ignifuge de la Sibérie, saturé de lacs, de rivières et de marécages. Mais, ils sont plus fréquents et plus intenses.
» La saison des incendies est plus longue. Maintenant, cela arrive tôt et se termine plus tard « , a déclaré Anton Beneslavskiy de Greenpeace Russie. Le paysage dégradé laissé après un feu de forêt empêche la croissance d’arbres sains et matures plus résistants aux flammes. Au lieu de cela, ils sont remplacés par des arbustes et des prairies plus inflammables.
Selon Smith, les incendies au nord du Cercle polaire arctique en juin 2019 et juin 2020 combinés étaient plus intenses que « les 16 juin précédents réunis. »Ses observations récentes ont estimé qu’entre 2 et 4 millions d’hectares de terres sont actuellement en feu dans l’Arctique, libérant plus de 16 mégatonnes de CO2 dans l’atmosphère rien qu’en juin.
Le Centre Européen de Prévisions Météorologiques à Moyen Terme (ECMWF) estime qu’environ 100 mégatonnes de CO2 ont été libérés par les incendies de juin dans la République de Sakha et la Tchoukotka voisine, de l’autre côté du détroit de Béring depuis l’Alaska. C’est à peu près équivalent aux émissions annuelles de combustibles fossiles émises par la Belgique en 2017.
Risque accru de « feux de zombies »
Smith estime qu’environ la moitié des incendies qui balaient la Sibérie se produisent sur des tourbières, un sol naturellement humide et riche en carbone de plusieurs mètres de profondeur, composé de matières végétales partiellement décomposées qui s’accumulent sur des milliers d’années.
Avec le changement climatique, cette couche de tourbe est plus susceptible de se dessécher et de devenir une boîte à tinderbox qui n’attend que de s’enflammer. Et la tourbe brûlante libère 10 à 100 fois plus de carbone qu’un arbre en feu, selon Guillermo Rein, professeur de science du feu à l’Imperial College de Londres.
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« Chaque fois que la tourbe brûle, c’est une contribution nette au carbone au changement climatique . Et vous ne pouvez pas le défaire « , a-t-il déclaré. De plus, les flammes de tourbières sont extrêmement difficiles à éteindre.
« J’ai été devant un feu de tourbe et il a beaucoup plu pendant une heure, et il brûle encore à la fin », a déclaré Smith. « Ils vont juste couver. Et certains feux de tourbe sont connus pour durer des mois. »On sait même qu’ils survivent sous terre pendant les mois d’hiver sous forme de « feux de zombies « , s’embrasant à nouveau à la surface au printemps.
Rein a appelé cela une « boucle de rétroaction positive » avec un impact négatif: Plus il y a de tourbe et d’arbres qui brûlent, plus les gaz à effet de serre qui sont libérés dans l’atmosphère sont importants. Cela entraîne à son tour des températures plus chaudes et des forêts et des tourbières plus sèches et moins résilientes — et plus d’incendies de forêt.
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Les infrastructures s’effondrent avec la fonte du pergélisol
Une grande partie de la tourbe brûlante en Sibérie repose sur le pergélisol, ce qui ne fait qu’ajouter aux préoccupations des scientifiques. Le changement climatique, aidé par l’activité accrue des feux de forêt, fait fondre ce sol gelé et crée une foule de nouveaux problèmes.
Au nord, de nombreux bâtiments sont fixés sur des pilotis ancrés au pergélisol pour plus de stabilité.
Près de 60% de tous les bâtiments de Norilsk — une ville de 177 000 habitants — ont été endommagés par ce pergélisol en voie de disparition, qui provoque le déplacement et la fissuration des bâtiments à mesure que le sol s’affaisse. Au moins 100 ont été rendus inhabitables.
Les infrastructures telles que les routes, les aéroports et les oléoducs sont également en danger. L’affaissement pourrait également avoir été un facteur dans le déversement massif d’un réservoir de carburant diesel effondré dans une centrale électrique près de Norilsk en mai. Les équipes d’urgence se démènent toujours pour empêcher les 21 000 tonnes de carburant d’atteindre l’océan Arctique.
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Fumée toxique, plus méthane
La fonte du pergélisol et la tourbe en décomposition libèrent également du méthane, un autre gaz à effet de serre environ 28 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Lorsque le sol dégèle, les microbes qui ont survécu pendant des milliers d’années dans le pergélisol transforment tout ce carbone organique stocké en dioxyde de carbone et en méthane, qui pénètrent dans l’atmosphère et aggravent encore le changement climatique.
Il crée un smog toxique lorsqu’il est combiné à la fumée des feux de forêt et, avec les bonnes conditions de vent, peut intensifier la pollution atmosphérique dans les principaux centres de population de l’Asie orientale, de l’Europe de l’Est et de la côte ouest de l’Amérique du Nord.
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« Cette fumée contient toute une gamme de composés organiques volatils, qui sont très dangereux », a déclaré Mark Parrington, scientifique principal du Service de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS) de l’UE.
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Il a déclaré que ces composés, ainsi que les polluants secondaires comme l’ozone qui sont créés lorsque les oxydes d’azote contenus dans la fumée réagissent avec le méthane et la lumière du soleil, s’ajoutent aux particules déjà présentes dans l’air pollué. L’augmentation des particules aggrave un large éventail de problèmes de santé tels que l’asthme, les maladies respiratoires et le cancer.
Un rapport de 2018 de Greenpeace a tiré la sonnette d’alarme sur le danger croissant des incendies de forêt dans le monde. « Si nous continuons à ignorer les impacts climatiques des incendies, nous aurons du mal à nous engager sur une voie viable qui limite le réchauffement à l’objectif de l’accord de Paris de 1.5 C », a déclaré le rapport.
Avec l’Amazonie, le bassin du Congo et d’autres grandes forêts, l’écosystème de la Sibérie est tout aussi « crucial » pour notre climat, a déclaré Beneslavskiy de Greenpeace Russie.
» La protection de ces écosystèmes forestiers est un enjeu mondial, un objectif mondial « , a-t-il déclaré.
L’image montre une vue aérienne des feux de forêt en Sibérie russe. Les incendies de forêt massifs sont fréquents dans la région, mais l’ampleur des incendies de cette année a atteint un niveau exceptionnel avec la crainte d’un effet à long terme sur l’environnement.
Plus de 3,2 millions d’hectares (7,9 millions d’acres) étaient en feu lundi seulement, principalement dans les vastes régions de Yakoutie au nord et de Krasnoïarsk et d’Irkoutsk en Sibérie, ont annoncé les autorités. Les incendies, déclenchés par des orages secs à des températures supérieures à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit), ont été propagés par des vents forts, a déclaré l’agence fédérale des forêts de Russie.
La photo montre une femme participant à des exercices de lutte contre les incendies pour les volontaires au camp d’été de la forêt de Mechta en dehors de Moscou. Les autorités russes ont tardé à déclarer les situations d’urgence et les efforts de lutte contre les incendies ont été réduits en raison de préoccupations économiques. La réponse terne a incité les résidents à publier des appels à l’aide et des demandes d’action en ligne.
Les incendies pourraient exacerber le changement climatique, avertissent les experts. Greenpeace affirme que près de 12 millions d’hectares ont été brûlés cette année, provoquant d’importantes émissions de CO2 et réduisant la capacité future des forêts à absorber le dioxyde de carbone. Certains scientifiques ont publié des images satellites de la NASA montrant les nuages de fumée atteignant les zones arctiques.
La fumée des feux de forêt a affecté non seulement les petites colonies, mais aussi les grandes villes de Sibérie occidentale et de la région de l’Altaï ainsi que de l’Oural telles que Tcheliabinsk et Ekaterinbourg, et perturbé les voyages aériens. L’image montre comment la fumée a enveloppé la ville de Kemerovo, dans le sud de la Sibérie.
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