La région des Mille Îles du fleuve Saint-Laurent est connue pour ses nombreuses incroyables maisons insulaires privées, mais peu sont aussi connues que le château de Boldt.

Le château de Boldt est situé sur Heart Island, à une courte distance de la baie d’Alexandria, dans l’état de New York. En fait, ce château peut être assez bien vu de cette communauté riveraine.

Cependant, bien que ce château soit incroyablement impressionnant et digne d’un roi, il n’a jamais été habité et a été abandonné pendant de nombreuses années. C’est parce que l’histoire du château de Boldt est une histoire d’amour et de chagrin qui rend le site beaucoup plus remarquable.

George Boldt, directeur du Waldorf-Astoria à New York et de l’hôtel Bellevue-Stratford à Philadelphie, acheta Hart Island au tournant du XXe siècle. Pendant un certain temps, Boldt, sa femme Louise et leurs deux enfants ont vécu dans une maison située sur l’île lorsqu’ils l’ont achetée.

Bientôt, cependant, Boldt décida de construire un château impressionnant, similaire à ceux trouvés le long du Rhin dans l’Allemagne actuelle. Le château devait être un monument à son amour pour sa femme, et le bâtiment incorporait de nombreux cœurs dans sa conception.

En fait, Boldt est même allé jusqu’à faire exploser l’île pour lui donner une forme de cœur et a changé son nom de Hart Island en Heart Island.

Cependant, en janvier 1904, un mois seulement avant que Boldt n’aille présenter cette nouvelle maison à Louise, elle meurt à New York. Le cœur brisé, George Boldt a dit aux ouvriers d’arrêter, et le château est resté abandonné pendant de nombreuses années et n’a jamais été achevé.

Finalement, l’île a été vendue et des visites du château ont été proposées au fil des ans. Cependant, sans protection contre les éléments, le château a commencé à se détériorer. Heureusement, dans les années 1970, la Thousand Islands Bridge Authority s’est emparée du château et l’a à la fois préservé et travaillé à restaurer sa grandeur.

Aujourd’hui, le château de Boldt est l’un des monuments les plus importants de la région des Mille-Îles et une destination incontournable dans la région.

Bien que le château de Boldt se trouve près de la baie d’Alexandria dans le comté de Jefferson, dans l’État de New York, il est situé sur une île, ce qui signifie qu’il doit être accessible par un bateau. Bien qu’il existe des installations permettant aux bateaux privés d’accoster sur l’île, la plupart des visiteurs choisissent d’atteindre Heart Island via l’un des voyagistes en bateau de la région.

Les excursions en bateau les plus proches sont organisées par Uncle Sam Boat Tours. Ils proposent à la fois des navettes qui circulent toute la journée sur le court trajet vers le château depuis la baie d’Alexandrie, ainsi que des visites plus étendues de la région qui incluent un arrêt sur l’île.

Une fois sur l’île, les billets donnent aux visiteurs la possibilité de faire une visite autoguidée du parc et d’une petite partie de ce château de 120 chambres.

Pour commencer ma visite, j’ai décidé de me diriger d’abord vers le château. Cela peut ou non être la meilleure décision en fonction du nombre de bateaux qui ont récemment accosté sur l’île. Malgré son emplacement au milieu de la rivière, des centaines (voire des milliers) de touristes visitent l’île tous les jours, de sorte que les choses peuvent devenir très encombrées.

Il est peut-être préférable d’attendre quelques minutes avant de commencer votre visite afin d’éviter le pire de la foule.

Alors que les visites du château de Boldt sont autoguidées, vous pouvez louer des audioguides sur l’île ou télécharger l’application Boldt Castle qui offre d’excellentes informations sur le site. Si vous cherchez juste les points forts, il y a une signalisation dans la plupart des pièces qui vous en dit un peu plus sur la pièce et vous montre à quoi elle ressemblait avant la restauration.

Un arrêt définitif de votre visite devrait être la vidéo de 15 minutes sur l’histoire du château qui est jouée en rotation au deuxième étage. Les jours chargés, il peut y avoir une attente pour voir le film. Cependant, c’est vraiment un excellent aperçu du château, de l’île et de la famille Boldt qui vaut le détour lors de votre visite.

Les deux étages inférieurs du château comportent une série de pièces que vous pouvez traverser et regarder comme elles auraient pu avoir l’air si la famille Boldt était restée dans la maison. Chaque chambre a subi d’importantes rénovations et est joliment décorée avec des meubles d’époque.

Les troisième et quatrième étages du château de Boldt ont été en grande partie laissés tels quels lorsque la Thousand Islands Bridge Authority a pris possession de l’île dans les années 1970 (Bien qu’ils aient évidemment entrepris des projets de stabilisation).

Ces étages supérieurs offrent un grand contraste avec les étages inférieurs et vous donnent une idée de la complétude du château lorsque George Boldt s’en est éloigné après la mort de sa femme. Dans plusieurs salles, vous pouvez également voir certains des plans originaux du château, ce qui est assez intéressant.

Une courte montée du 4ème étage, il y a un balcon sur lequel vous pouvez vous diriger. Cela offre une vue fantastique sur le toit du château, ainsi que sur le fleuve Saint-Laurent et la baie d’Alexandrie. Prenez certainement quelques minutes pour profiter de la vue depuis cet endroit.

Après avoir visité le château, prenez le temps d’explorer les terrains et les dépendances de cette île de cinq acres.

La tour Alster, également connue sous le nom de Playhouse, est située à l’extrémité sud de l’île et ressemble plus à un château défensif historique qu’à un château moderne. Une grande partie du bâtiment est fermée en raison de rénovations, mais lors de ma visite, j’ai pu entrer au rez-de-chaussée et voir un peu l’intérieur de cet incroyable bâtiment, y compris son bowling historique.

À l’extrémité nord-est de l’île, la centrale électrique était l’endroit où l’énergie et l’eau de l’île étaient générées. Aujourd’hui, c’est plus un musée qui met en évidence comment cela a été fait au début du 20ème siècle. L’extérieur du bâtiment est incroyable et possède une tour d’horloge qui présente un carillon qui se trouvait autrefois dans le bâtiment Wanamaker à Philadelphie.

Bien sûr, il n’y a pas que les bâtiments de Heart Island qui valent le détour. L’île de cinq acres est incroyablement bien entretenue et des endroits comme les jardins à l’italienne sont incroyables pour se promener et penser à la grande vision que Boldt avait pour cette île.

Bien qu’il ne soit pas attaché à l’île, le Yacht House est à une courte distance en bateau. Un petit supplément vous permet de faire un trajet en ferry vers et depuis ce bâtiment historique et de voir les incroyables bateaux logés à l’intérieur, dont certains appartenaient à la famille Boldt.

Boldt a logé son incroyable péniche de deux étages, La Duchesse, ici jusqu’à ce qu’elle coule alors qu’elle était stockée dans la Maison du Yacht. Aujourd’hui, il a été restauré et se trouve dans le Musée des bateaux antiques à proximité de Clayton, à New York.

Sans aucun doute, le château de Boldt vaut la peine et les foules à voir par vous-même. J’ai visité de nombreuses maisons, et même quelques châteaux, à New York, et c’est l’un des endroits les plus remarquables que j’ai eu le privilège d’explorer.

Alors, la prochaine fois que vous vous retrouverez dans la baie d’Alexandria et la région des Mille-Îles, ne manquez pas une visite du château de Boldt.

Quelques choses à garder à l’esprit lors de la visite du château de Boldt

Comme il se trouve sur une île au milieu de la rivière et près de la frontière canadienne, il y a quelques choses à garder à l’esprit.

Tout d’abord, votre billet pour visiter l’île n’inclut pas une promenade en bateau jusqu’à l’île. Plusieurs opérateurs locaux proposent des excursions en bateau et des navettes qui s’arrêtent à Heart Island. Il y a aussi des quais pour les bateaux privés sur l’île.

Deuxièmement, le château est situé du côté américain de la frontière. Les excursions en provenance du Canada visitent l’île, mais vous devrez avoir votre passeport si vous souhaitez mettre les pieds sur l’île. Des agents d’immigration américains sont stationnés sur l’île pour traiter les visiteurs internationaux.

Remarque: Ma visite au château de Boldt a été hébergée par le site. Cependant, les opinions exprimées sont les miennes.

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