A legfrissebb nyelvi, genetikai és régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy a legkorábbi török népek északkelet-kínai mezőgazdasági közösségekből származtak, akik nyugat felé költöztek Mongóliába a Kr. e. 3. évezred végén, ahol lelkipásztori életmódot fogadtak el. E. 1. évezred elején ezek a népek lovas nomádokká váltak. A következő évszázadokban Közép-Ázsia sztyeppepopulációit fokozatosan felváltotta és törzse lett a Mongóliából kiköltözött kelet-ázsiai nomád törökök.

a bronz-és vaskorban heterogén etnikai települések voltak abban a régióban, ahol az Altajiak ma élnek. Az I. E. ötödik századtól kezdve török népek telepedtek le a térségben, és hamarosan elkezdtek vegyülni a korábbi lakossággal. A területet ezután meghódították, vagy a Xiongnu, a Rouran Khaganate, a török Khanganate, az ujgur Birodalom és a Jensei Kirgiz befolyási körébe kerültek. Ezekben az időszakokban a térség helyi lakossága kulturálisan és nyelvileg is Török lett.

egy 2016-os tanulmány szerint az altajok, pontosan néhány déli Altai, asszimilálták a helyi Jenisei embereket, amelyek szorosan kapcsolódtak a Paleo-Eszkimó csoportokhoz.

a tizenharmadik-tizennyolcadik századtól az Altai népet politikailag és kulturálisan a mongolok uralták. A déli altajok eredete ebben az időszakban nyomon követhető a Kipchak és a Mongol törzsek keveredésének eredményéből. Eközben az Északi altajok a török törzsek szamojédekkel, ket-kkel és más szibériai csoportokkal való egyesülésének eredménye.

az Altaiakat a nyugati mongolok négy Oirata csatolta a 16. században. A mongolok “Telengid” – nek vagy “Telengid aimag” – nak nevezték őket az Északi Jüan-dinasztia idején. A zunghar Khanate bukása után a 18.században az Altaiakat a Qing-dinasztia alárendelte, amely Altan Nuur Uriyangkhai-nak nevezte őket. De Altaians genetikailag nem kapcsolódik az Uriyangkhai, amely egy külön szomszédos Oirat Mongol etnikai csoport Mongóliában.

az Altaj a 18. században került kapcsolatba az oroszokkal. A cári időszakban az Altajokat oirot vagy oyrot néven ismerték(ez a név oiratot jelent, majd később az Oyrot Autonóm Terület). Az Altai jelentése szerint sokan rabja lettek az oroszok vodkájának, amelyet “tűzvíznek”neveztek.

ami a vallást illeti, az altajok egy része sámánista marad, mások (a 19. század közepén kezdődő trendben) átalakultak az orosz ortodox egyházra. Az Altai missziót Szent Makarii Glukharev († 1847) alatt fejlesztették ki, az “Altai apostola” néven ismert. 1904-ben az AK Jang vagy Burkhanizmus nevű vallási mozgalom alakult ki ezek között az emberek között.

1917 előtt az Altaj számos különböző etnikai csoportból állt.

az 1917-es forradalom felemelkedésével az Altai megpróbálta régiójukat külön Burkhanista köztársasággá tenni, Oyrot néven. A mensevikek támogatása a polgárháború alatt a vállalkozás összeomlásához vezetett a bolsevik győzelem után, majd Joseph Stalin későbbi felemelkedése után. Az 1940-es években, a második világháború idején és amikor számos tisztogatást rendezett, kormánya azzal vádolta az Altait, hogy Japánpárti. Az “oyrot” szót ellenforradalomnak nyilvánították. 1950-re a szovjet iparosítási politikák és fejlődés ezen a területen az oroszok jelentős migrációját eredményezte ebbe a köztársaságba, csökkentve az Altai arányát a teljes népességben 50% – ról 20% – ra. A 21. század elején az Altai Köztársaság lakosságának mintegy 31% – át teszik ki az etnikai altajok.

ma az Altajiak különleges érdekeit az Altai Északi etnózisok Szövetsége fogalmazza meg és védi.

• Altai people

• Altai man in national suit on horse

• Altai woman in national dress

• Altaian horseman

• Altaian woman