© Stieber/.com

Egy korábbi változata a cikk megjelent a Britannica blog Érdekképviselet az Állatok.

az emberek és az állatok közötti partnerség a kőkorszaki állatok első háziasítására nyúlik vissza, egészen 9000 évvel ezelőttig. De az állatok soha nem nyújtottak olyan odaadó és különleges segítséget az embereknek, mint ma, képzett szolgálat vagy segítség formájában a fogyatékkal élők számára. Ezek az állatok, általában a kutyák segítenek az embereknek olyan feladatok elvégzésében,amelyek egyébként megfizethetetlenül nehéz vagy egyszerűen lehetetlen. A szolgálati állatok nem háziállatok, hanem dolgozó állatok, akik munkát végeznek. Így a jogszabályok—mint például az Egyesült Államokban a fogyatékossággal élő amerikaiakról szóló törvény (1990), valamint az Egyesült Királyságban a fogyatékossággal élő hátrányos megkülönböztetésről szóló törvény (1995) – mentessé teszik a szolgálati állatokat a közterületekről és a vállalkozásoktól tiltó szabályok alól.

a legismertebb szolgálati állatok a vakvezető kutyák, akik segítenek a látássérült embereknek biztonságosan mozogni. A vakvezető kutyák szisztematikus képzése az első világháború alatt Németországból származik, hogy segítse a vak veteránokat. Az 1920-as évek végén Dorothy Harrison Eustis, egy Svájcban élő amerikai kutyakiképző hallott a programról,és írt róla egy cikket. A nyilvánosság vezette őt első diákjához, Morris Frankhez, akinek segítségével 1929-ben hasonló képzési iskolát hozott létre az Egyesült Államokban, a The Seeing Eye (jelenleg Morristownban, New Jersey-ben található).

a kölyökkutyákat gyakran tenyésztik a különböző szervezetek, amelyek vezető kutyákat képeznek. A német juhászkutyák, a Labrador Retriever és a Labrador-golden retriever keresztek a legszélesebb körben használt fajták, mivel nyugodt temperamentumuk, intelligenciájuk, természetes vágyuk, hogy hasznosak legyenek, és jó alkotmányok. A kiskutyák első évüket nevelőszülőknél töltik, akik szocializálják őket, és felkészítik őket a későbbi képzésre azáltal, hogy megtanítják nekik az alapvető engedelmességi készségeket. Körülbelül 18 hónapos korban a vakvezető kutyák formális képzésbe lépnek, amely körülbelül három-öt hónapig tart. Ebben az időszakban a kutyák megtanulják, hogy állítsa be, hogy a hám, megáll szegélyek, felmérni az emberi társa magassága, ha utazik az alacsony vagy akadályozott helyek, illetve megtagadja a parancsot, amikor az engedelmesség veszélyezteti az ember.

az elmúlt években a halláskutyák egyre gyakoribbá váltak. Ezek a kutyák, általában vegyes fajtájú mentések az állatmenhelyekről, képzettek arra, hogy figyelmeztessék emberi partnereiket a szokásos hangokra, például ébresztőóra, baba sírása vagy telefon. A kutyák felemelik a riasztást úgy, hogy egy mancsával megérintik a partnert, majd a hang forrásához vezetik. Ők is képzett felismerni veszély jelek—például a tűz riasztások, hangzik a behatolók—, valamint, hogy emelje fel a figyelmeztető jelzés megérintésével a mancsát, majd fekve a speciális “alert” testtartás, amikor az emberi társa a szükséges intézkedéseket.

a kutyákat sokféle segítségnyújtási célra lehet kiképezni. Például Service Dogs for America(SDA) / Great Plains Assistance Dogs Foundation, Inc., a segédállatok több kategóriáját képzi, beleértve a kerekes székeket és egyéb mobilitási eszközöket használó embereket segítő szolgálati kutyákat; hallókutyákat; roham-figyelmeztető vagy roham-válasz kutyák, akik segítenek személyek roham rendellenességek aktiválásával elektronikus riasztási rendszer, amikor a tünetek jelentkeznek (néhány is megjósolni a roham); és terápiás Társ kutyák, akik érzelmi támogatást nyújt az emberek a hospices, kórházak, és más helyzetekben, ahol a magány és a stimuláció hiánya folyamatos problémák. Sok olyan program van, amely a kedvtelésből tartott állatokat, különösen a kutyákat és a macskákat kiképzi és tanúsítja, mint terápiás állatokat, akik ellátogatnak az ilyen intézményekbe, és nagy örömmel fogadják a betegeket.

az állatokat olyan programokban is használják, mint az állatok által támogatott terápia (AAT). Az ausztráliai Delta Társaság szavai szerint az AAT egy “célirányos beavatkozás”, amely az állatok motiváló és jutalmazó jelenlétét használja fel, amelyet képzett emberi szakemberek segítenek a betegeknek kognitív és fizikai javulásban. Például egy idős beteg egy idősek otthonában lehet adni a feladatot a csat egy kutya gallér vagy etetés kis kezeli, hogy egy macska, tevékenységek, amelyek fokozzák a finom motoros készségek. A betegek számára célokat tűznek ki, amelyek előrehaladását mérik.

A kutyák és macskák nem az egyetlen állatok, akik fogyatékkal élő embereket tudnak segíteni. A kapucinus majmok-kicsiek, gyorsak és intelligensek—segíthetnek azoknak, akik megbénultak, vagy más súlyos károsodást szenvednek mobilitásukban, például a sclerosis multiplexben. Ezek a majmok alapvető feladatokat látnak el, mint például a fények bekapcsolása és a leesett tárgyak felvétele. Az egyik legszokatlanabb segítő állat a vezető ló. Az Egyesült Államokban egy kísérleti program miniatűr lovakat képez, hogy a látássérülteket ugyanúgy irányítsák, mint a vakvezető kutyákat. Az apró lovak alternatívát jelenthetnek azok számára, akik allergiásak a kutyákra, vagy akik lovas háttérrel rendelkeznek, és sokkal kényelmesebbek a lovakkal.

egyes kutyák és más állatok a rohamsegítő kutyákéhoz hasonló speciális képességekkel rendelkeznek, mint például a cukorbeteg vércukorszint-csökkenésének észlelése és a veszély bekövetkezése előtt az illető figyelmeztetése. Az állatok néha rejtélyes természeti képességei sok szempontból hasznosak lehetnek az emberek számára. Jó hírű szervezetek, hogy a vonat segítő állatok is lépéseket annak érdekében, hogy az állatok dédelgetett és vezet kifizetődő, élvezetes, egészséges életet. Amikor az állatok segítő karrierjének vége, gondoskodnak a jól megérdemelt nyugdíjazásról.