a vállalkozások nem csak a méret és az ipar, hanem a tulajdonukban. Néhányan csak egy személy vagy egy kis embercsoport tulajdonában vannak, egyesek nagyszámú részvényes tulajdonában vannak, egyesek jótékonysági alapítványok vagy vagyonkezelők tulajdonában vannak, mások pedig az állam tulajdonában vannak. A különböző tulajdonosi struktúrák átfedik egymást a különböző jogi formákkal, amelyeket egy vállalkozás igénybe vehet. Egy vállalkozás jogi, tulajdonosi szerkezete határozza meg, hogy sok a jogi felelősség, beleértve a papír, amit a tulajdonosok kell végeznie ahhoz, hogy létre az üzlet, az adót az üzleti fizetnie, hogy nyereség az üzleti kerülnek kiosztásra, a tulajdonosok személyes felelősség, ha az üzleti teszi a veszteség, vagy csődbe megy.

itt nem szükséges részletesen foglalkozni a jogi formákkal és a tulajdonosi struktúrákkal, de egy rövid áttekintés segít a vállalkozások sokféleségének értékelésében. A legszélesebb szinten meg lehet különböztetni azokat a szervezeteket, amelyek magántulajdonosok tulajdonában vannak és működtetnek, azokat, amelyek az állam tulajdonában vannak és működtetik, valamint azokat, amelyeket önkéntes szervezetek működtetnek. Itt először megvizsgáljuk a magántulajdonban lévő vállalkozások különböző típusait.

a vállalkozások jogi formái és tulajdonosi struktúrái országonként eltérőek. Az Egyesült Királyságban a vállalkozások többsége (de nem mindegyik) kizárólagos Kereskedő, Korlátolt Felelősségű Társaság vagy üzleti partnerség (UK Government, n.d.).

• Sole trader – olyan személy, aki üzleti tevékenységet folytat magánszemélyként. Az egyéni kereskedők megtarthatják a vállalkozás összes nyereségét, miután adót fizettek rájuk, de személyesen felelősek az üzleti veszteségekért (azaz szükség esetén a magánpénzükből kell fedezniük őket), a vállalkozás által felmerült számlák kifizetéséért (pl. készlet vagy felszerelés), valamint nyilvántartást vezetnek az összes eladásról és kiadásról. Az egyedüli kereskedők felvehetik a munkavállalókat – a kifejezés azt jelenti, hogy saját vállalkozásuk van, nem pedig azt, hogy egyedül kell ott dolgozniuk.
• Korlátolt Felelősségű Társaság-a tulajdonosok által az üzleti tevékenységük irányítására létrehozott szervezet. A korlátolt felelősségű társaság jogi személy. Természetesen a vállalat nem olyan személy, abban az értelemben, amelyet általában megértünk. A kifejezés azt jelenti, hogy a törvény úgy tekint egy korlátolt felelősségű társaságra, mint egy személyre, azaz önmagában olyan jogi jogokkal és kötelezettségekkel rendelkezik, amelyek függetlenek tulajdonosainak mint magánszemélyeknek a jogaitól és kötelezettségeitől. Például egy korlátolt felelősségű társaság birtokolhat ingatlant. A korlátolt felelősségű társaság pénzügyei elkülönülnek a tulajdonosok pénzügyeitől. Az adók után elért nyereség a társasághoz tartozik. A Társaság ezután megoszthatja nyereségét, leggyakrabban az összes tulajdonos között. A korlátolt felelősségű társaságoknak “tagjai” vannak, azaz azok, akik a részvényeket birtokolják. A korlátolt felelősségű társaság “igazgatókkal” is rendelkezik. Az igazgatók lehetnek részvénytulajdonosok, de nem kell. A részvényesek és igazgatók felelőssége a társaság pénzügyi kötelezettségeire (például veszteségekre vagy adósságokra) a részesedésük értékére korlátozódik. Ez azt jelenti, hogy nem kell kifizetniük a személyes jövedelmüket vagy eszközeiket, ha a vállalat pénzügyi nehézségekbe ütközik. A korlátolt felelősségű társaságnak két fő típusa van: a korlátolt felelősségű társaságok és az állami korlátolt felelősségű társaságok. A részvénytársaságok részvényeivel a tőzsdén kereskednek, ahol bárki vásárolhat részvényeket a társaságban, ha ezt szeretné. A részvénytársaságokkal nem kereskednek a tőzsdén, mások csak a jelenlegi tulajdonosok jóváhagyásával vásárolhatnak részvényeket (például ha a jelenlegi tulajdonosok felkérik őket, hogy fektessenek be a társaságba).
• üzleti partnerségek – olyan megállapodás, amelyben két vagy több személy osztozik egy vállalkozás tulajdonjogában. A partnerségnek két fő típusa van: az Általános partnerségek és a korlátolt felelősségű társaságok. Az általános partnerségben minden partner személyesen felelős az üzletért, ami azt jelenti, hogy szükség esetén felelősséget vállal a személyes jövedelmével vagy vagyonával járó veszteségekért vagy adósságokért. A korlátolt felelősségű társaságban a partnerek nem felelősek személyesen, ha az üzlet veszteségekkel vagy adósságokkal jár. A partnerségből származó nyereséget megosztják a partnerek között, majd az egyes partnerek adót fizetnek a részesedésükért. Az üzleti partnerségek struktúrájában sok finom részlet és számos lehetséges permutáció található, amelyek fontosak az egyik létrehozásakor, de itt nem kell tovább foglalkoznunk velünk.

vannak más jogi tulajdonosi struktúrák az Egyesült Királyságban működő vállalkozások számára (ideértve a skóciai partnerségekre vonatkozó különböző törvényeket is), de a fent bemutatott három a leggyakoribb. Hasonló üzleti tulajdonosi struktúrák sok más országban léteznek, bár a pontos jogi következmények fontos módon eltérhetnek.

A jogi és tulajdonosi struktúrák, az üzleti méret és az ipari szektor nem teljesen független egymástól. Például a legtöbb egyedüli kereskedő általában kisvállalkozások, nem utolsósorban azért, mert egyetlen magánszemély ritkán rendelkezik pénzügyi kapacitással egy nagyon nagy vállalkozás finanszírozására, sem a vágy, hogy személyesen felelős legyen mindazért, amit birtokol, ha egy nagyvállalkozás pénzügyi gondokba kerül. Egyes iparágak nagyvállalkozásokat igényelnek. Például nem életképes egy kis acélmű üzemeltetése, mert a szükséges fizikai és pénzügyi beruházások olyan nagyok. Más esetekben az iparág és a jogi forma szorosan összefügg egymással. Például az Egyesült Királyságban egynél több szakemberrel rendelkező ügyvédi irodákat és más professzionális szolgáltató cégeket jogilag kötelezővé kell tenni partnerségként, és más tulajdonosi vagy jogi struktúra nem megengedett.