Kulcsos gyerek vagy Kulcsos gyerek utal, hogy egy gyermek, hogy visszatér az iskolába, hogy egy üres haza, mert a szülők távol vannak a munkahelyen, vagy egy gyermek, aki gyakran maradt otthon a kis vagy szülői felügyelet nélkül.

a kifejezés a ház ajtajának reteszére utal. A kulcsot gyakran a gyermek nyaka körül feszítik, vagy egy szőnyeg (vagy más tárgy) alatt elrejtik az ingatlan hátsó ajtaján. Azt állítják, hogy a kifejezés egy NBC dokumentumfilmből származik 1944-ben, annak a jelenségnek köszönhetően, hogy a gyermekeket egyedül hagyják otthon, a második világháború alatt és után gyakoribbá válnak, amikor az egyik szülőt bevonják a fegyveres erőkbe, így a másik munkát kapna.

Az Egyesült Államokban egy 2002-es népszámlálási felmérés 5,8 millió (15%) olyan 5 és 14 év közötti gyermekről számolt be, akik anyaotthonban élnek hetente átlagosan 6,3 órával, és a gyermekek 65% – a 2-9 óra között egyedül otthon töltött. A fehér, Nem spanyol gyermekek nagyobb valószínűséggel maradnak otthon egyedül, mint más fajok gyermekei.

a retchkey gyermek hatása az életkorral különbözik. A magány, az unalom és a félelem a leggyakoribb a 10 évesnél fiatalabbak számára. A korai tizenéveseknél nagyobb a nyomásgyakorlás iránti érzékenység, ami alkoholfogyasztást, dohányzást és szexuális kísérletezést eredményez.

a társadalmi-gazdasági helyzet és az egyedül maradt idő más negatív hatásokat is kiválthat. Egy tanulmány, középiskolás diákok elhagyta otthon egyedül több mint három órát egy nap jelentett magasabb szintű viselkedési problémák, magasabb a depresszió és alacsonyabb szintű önbecsülés, mint a többi diák.

az alacsonyabb jövedelmű családokból származó gyermekek nagyobb externalizáló problémákkal (például magatartási zavarokkal és hiperaktivitással) és tudományos problémákkal járnak, míg a közép-és felső jövedelmű családokból származó gyermekek nem különböznek a felügyelt társaiktól. 2000-ben egy német PISA-tanulmány nem talált szignifikáns különbséget a “latchkey kids” és a “nukleáris családban”élő gyerekek iskolai teljesítményében.

a gyermekvállalás pozitív hatásai közé tartozik a függetlenség és az önállóság. Bizonyos esetekben, ha egyedül marad otthon, jobb alternatíva lehet A bébiszitterekkel vagy idősebb testvérekkel való tartózkodáshoz.

a latchkey gyermekek “egyedül töltött idejének” jogszerűsége országonként, államonként és helyi területenként változik. Az Egyesült Államokban az állami és a helyi törvények általában nem határozzák meg a 18 év alatti kort, amikor a gyermek jogilag felügyelet nélkül maradhat. Ennek eredményeként a szülők gyakran egyértelmű útmutatás nélkül maradnak arra vonatkozóan, hogy a gyermekek felügyelet nélkül otthon maradhatnak-e. A szülőket a gyermekjóléti szervezetek vagy a bűnüldöző szervek felelősségre vonhatják, ha a gyermekek felügyelet nélkül maradnak, ha az Ügynökség véleménye szerint a gyermekek életkora vagy más megfontolások ezt a választást nem megfelelővé tették. 2003-ban ez a kérdés figyelmet kapott az Egyesült Államokban, amikor két gyermek meghalt a New York-i lakástűzben, miután egyedül maradt otthon. Anyjuk, Kim Brathwaite, egyedülálló anya volt, aki felügyelet nélkül hagyta gyermekeit, amikor egy bébiszitter nem jelent meg. A munkája elvesztésétől tartva Brathwaite egyedül hagyta a 9 és 1 éves gyerekeket, miközben rendszeresen hazahívta őket. A brooklyni Kerületi Ügyészség gondatlan veszélyeztetés miatt emelt vádat ms. Brathwaite ellen.

Ted Rall Generation X kiáltványa, amely azzal érvelt, hogy a fiatal felnőttek az elhanyagolt gyermekkor ellenére sikeresek lesznek, a “Latchkey Kids bosszúja” (1998) címet kapta.