Lawrence Kohlberg sok éven át egyetemi tanár volt az egyetemen. Harvard Egyetem. Az 1970-es évek elején vált híressé az ottani munkájáról. fejlődéspszichológusként kezdett, majd az erkölcsi nevelés területére költözött. Különösen jól ismert volt az erkölcsi fejlődés elméletéről, amelyet a Harvard erkölcsi oktatási Központjában végzett kutatások révén népszerűsített.

erkölcsi fejlődésének elmélete Jean Piaget svájci pszichológus és John Dewey amerikai filozófus gondolkodásától függött. Ő is ihlette James Mark Baldwin. Ezek az emberek hangsúlyozták, hogy az emberek filozófiailag és pszichológiailag progresszív módon fejlődnek.

Kohlberg hitt…tanulmányokon keresztül demonstrálni tudott…hogy az emberek előrehaladtak erkölcsi érvelésükben (azaz, az etikai viselkedés alapjaiban)egy sor szakaszban. Úgy vélte, hogy hat azonosítható szakasz van, amelyeket általánosabban három szintre lehet sorolni.

Kohlberg besorolása a következő módon körvonalazható:

 LEVEL STAGE SOCIAL ORIENTATIONPre-conventional 1 Obedience and Punishment 2 Individualism, Instrumentalism, and Exchange Conventional 3 "Good boy/girl" 4 Law and OrderPost-conventional 5 Social Contract 6 Principled Conscience

az erkölcsi gondolkodás első szintje általában az általános iskolai szinten található. Ennek a szintnek az első szakaszában az emberek társadalmilag elfogadható normák szerint viselkednek, mert ezt valamilyen hatósági személy (például szülő vagy tanár) mondja nekik. Ezt az engedelmességet a büntetés fenyegetése vagy alkalmazása kényszeríti. Ennek a szintnek a második szakaszát az a nézet jellemzi, hogy a helyes viselkedés azt jelenti, hogy a saját érdekeit szolgálja.

az erkölcsi gondolkodás második szintje az, amely általában megtalálható a társadalomban, tehát a “hagyományos” név.”Ennek a szintnek az első szakaszát (3.szakasz) olyan hozzáállás jellemzi, amely arra törekszik, hogy megtegye azt, ami mások jóváhagyását kapja. A második szakasz az, amely a törvény betartására irányul, és reagál a kötelesség kötelezettségeire.

Az erkölcsi gondolkodás harmadik szintje az, amelyet Kohlberg úgy érezte, hogy a felnőttek többsége nem éri el. Első szakasza (5. szakasz)a társadalmi kölcsönösség megértése és a mások jóléte iránti valódi érdeklődés. Az utolsó szakasz (6.szakasz) az egyetemes elv tiszteletben tartásán és az egyéni lelkiismeret igényein alapul. Míg Kohlberg mindig hitt a 6. szakasz létezésében, és voltak jelöltjei is, soha nem tudott elég alanyt szerezni ahhoz, hogy meghatározza, sokkal kevésbé figyelte meg a hosszirányú mozgását.

Kohlberg úgy vélte, hogy az egyének csak egy szakaszban haladhatnak át ezeken a szakaszokon. Vagyis nem tudtak “ugrani” szakaszokat. Nem tudtak például az önzés orientációjából a törvény és rend szakaszába lépni anélkül, hogy áthaladtak volna a jó fiú/lány színpadon. Csak a sajátjuknál egy fokozattal magasabb erkölcsi értelmet tudtak megérteni. Kohlberg szerint ezért fontos volt, hogy erkölcsi dilemmákkal mutassák be őket a vitára, ami segítené őket abban, hogy egy “magasabb szintű” erkölcs ésszerűségét lássák, és ösztönözzék fejlődésüket ebbe az irányba. Az utolsó megjegyzés Kohlberg erkölcsi vitára utal. Úgy látta, hogy ez az egyik módja annak, hogy az erkölcsi fejlődés elősegíthető a formális oktatás révén. Ne feledje, hogy Kohlberg úgy gondolta, mint Piaget, hogy a legtöbb erkölcsi fejlődés a társadalmi interakción keresztül történik. A vita megközelítése azon a betekintésen alapul, amelyet az egyének a kognitív konfliktusok eredményeként fejlesztenek ki jelenlegi szakaszukban.

hálás vagyok F. Clark Power professzornak a Notre Dame-i Egyetemen (Kohlberg egykori hallgatója), valamint Steve Chilton professzornak a Minnesotai Egyetemen az összefoglalóval kapcsolatos javaslatokért.