Ez a válasz jön, hogy Michael J. Dougherty, igazgató-helyettes, illetve vezető munkatárs biológus, a Biológiai Tudományok Tanterv Tanulmány Colorado Springs, Col.

Bárki, aki valaha is járt otthon épül az időben a Forradalmi Háború mentén, a sikátorok, a Philadelphia vagy Bostoni sújtott, átvitt értelemben, ha nem is szó szerint, a jellemzően alacsony mennyezet, valamint a kis ajtó kereteket. Még épült házak, a korai 1800-as években, hogy egy személy átlagos magassága a mai szabványoknak csoda, hogy a orignal lakók sikerült maradj tudatos elég hosszú ahhoz, hogy részt vehessenek az ipari forradalom, majd a polgárháború.

a legtöbb ember számára a kortárs épületek nem keltenek hasonló klausztrofóbiás aggodalmakat. Ennek a különbségnek az oka, ahogyan sokan helyesen kitalálták, az, hogy a modern emberek magasabbak, mint a tizennyolcadik-tizenkilencedik századból. Valójában az elmúlt 150 évben az iparosodott nemzetek átlagos magassága körülbelül 10 centiméterrel (körülbelül négy hüvelyk) nőtt.

miért ez a viszonylag hirtelen növekedés? Nagyobb magasságokba fejlődünk, függőlegesen? Mielőtt válaszolnánk ezekre a kérdésekre, emlékeznünk kell arra, hogy az evolúció két dolgot igényel: a fizikai és/vagy viselkedési tulajdonságok változását a népesség egyénei között; és ezeknek a tulajdonságoknak a kiválasztásának módját adaptációként vagy a reprodukció előnyeként.

például a nagy, erős csőrű pintyek előnye a nagy, kemény magvak repedése is azokban az időszakokban, amikor a kicsi, puha magok szűkösek. Ennek következtében a nagycsőrű madarak nagyobb valószínűséggel esznek jobban, hosszabb ideig élnek és szaporodnak, mint a kiscsőrű madarak. Mivel a csőr alakja öröklött tulajdonság (amelyet a gének jelentősen befolyásolnak), a nagy csőrű madarak sikeresebb reprodukciója azt jelenti, hogy a nagy csőrökre hajlamosító gének viszonylag nagyobb számban kerülnek át a következő generációra, mint a kis csőröket kódoló gének. Így a következő generáció pintyeinek lakossága általában nagyobb csőrrel rendelkezik, mint a pintyek a szülő generációjában.

használjuk az evolúció ezen alapvető működési elvét, hogy visszamenőlegesen megjósoljuk az emberi magasság változásának irányát, ha az evolúció okozta a változást. Az ipari Angliában végzett tanulmányokból tudjuk, hogy az alacsonyabb társadalmi-gazdasági osztályokba született gyermekek átlagosan rövidebbek voltak, mint a gazdag családokba született gyermekek. Azt is tudjuk, hogy a szegényebb családokban nagyobb számú gyermek volt.

tekintettel a kezdeti feltételekre, mit jósol az evolúció? Az átlagos népességnek rövidebbnek kellett volna lennie, mert a népesség rövidebb egyedei evolúciós fitnesz szempontjából sikeresebbek voltak génjeik továbbadásában. De ez nem történt meg. Ehelyett a lakosság minden szegmense-gazdag és szegény, kis-és nagycsaládokból-magasabbra emelkedett. Így a természetes szelekció, az a folyamat, amelynek során a reproduktív siker különbségei a népesség vonásainak változásait teszik ki, nem magyarázza meg, miért vagyunk magasabbak.

Ha az evolúció nem magyarázza meg a magasság növekedését, mit jelent? A legtöbb genetikus úgy véli, hogy a gyermekkori táplálkozás javulása volt a legfontosabb tényező annak lehetővé tételében, hogy az emberek ilyen drámai mértékben növekedjenek. Ennek az érvnek a bizonyítéka háromszoros:

először is, a megfigyelt magasságnövekedés nem volt folyamatos az ember hajnala óta; valamikor a tizenkilencedik század közepén kezdődött. Valójában a csontvázak vizsgálata nem mutat jelentős magassági különbségeket a kőkorszaktól az 1800-as évek elejéig. Az I. és II.világháború idején, amikor az éhezés a német polgári lakosság gyakori kísérője volt, a gyermekek magassága ténylegesen csökkent. Csak a háború utáni években gyógyultak meg.

Ezek az adatok összhangban vannak a legújabb kutatásokkal, amelyek azt mutatják, hogy az ideiglenes alultápláltság által kiváltott lassú növekedés általában visszafordítható. A gyermekkori krónikus alultápláltság azonban tartósan befolyásolja a testtartást és más tulajdonságokat, beleértve az intelligenciát is.

másodszor, a magasságnövelés tendenciája nagymértékben kiegyenlített, ami arra utal, hogy a magasság felső határa van, amelyen túl a génjeink nincsenek felszerelve, hogy elvigyenek minket, függetlenül a környezeti javulástól. Érdekes módon a menarche kora, amelyet a táplálkozás is befolyásol, ugyanebben az időszakban megfelelő csökkenést mutatott. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a fejlett világban a tizenéves és házasságon kívüli terhességek növekedése a jobb táplálkozás váratlan következménye lehet.

harmadszor, a rossz táplálkozás feltételei jól korrelálnak a kisebb termettel. Például, a magasban minden osztály az emberek, a gyári munkások a gazdagok, nőtt, mint az élelmiszer-minőség, a termelés és a forgalmazás megbízhatóbbá vált, bár osztálykülönbségek továbbra is fennállnak. Még drámaibb, a csavargó londoni fiúk magassága 1780-ról 1800-ra csökkent, majd mindössze 30 év alatt három hüvelykre emelkedett-ez a növekedés párhuzamosan javította a szegények feltételeit. Még ma is a magasságot néhány országban a társadalmi-gazdasági megosztottság mutatójaként használják, és a különbségek a társadalmi, etnikai, gazdasági, foglalkozási és földrajzi csoportokon belüli megkülönböztetést tárhatnak fel.

azok számára, akik azt remélik, hogy az emberek egy nap 15 láb magas karikán keresztül kosárlabdákat lőhetnek, az a tény, hogy az emberi magasság növekedése kiegyenlül, kétségtelenül csalódást okoz. Azok számára, akik megértik azonban, hogy génjeink csupán egy tervrajz, amely meghatározza, hogy mi lehetséges az optimális környezet miatt, a magasságkorlátozás csak egy az élet számos korlátja közül, és természetesen nem a leginkább korlátozó.

a környezeti változók talán az optimumuk közelében vannak, milyen kilátások vannak a magasság evolúciós növekedésére a genetikai tervrajzok változásai következtében? Alkalmazza a fenti gondolatkísérlet módszereit.